Ausgrabungen unter der Grabeskirche enthüllen Hinweise auf einen antiken Garten die das Johannesevangelium stützen

Archäologen, die unter der Grabeskirche in der Jerusalemer Altstadt graben, haben Hinweise auf einen antiken Garten entdeckt.

Die Funde, die im Rahmen einer bedeutenden Ausgrabung im Zuge von Renovierungsarbeiten in der Kirche ans Licht kamen, zeigen Spuren von Olivenbäumen und Weinreben, die etwa 2.000 Jahre alt sind. Diese Entdeckung steht im Einklang mit der Beschreibung des Ortes in den Evangelien, wo Jesus gekreuzigt und begraben wurde.

„Es war aber ein Garten an dem Ort, wo Jesus gekreuzigt worden war, und in dem Garten ein neues Grab, in das noch niemand gelegt worden war.“ (Johannes 19,41)

Spuren der Olivenbäume und Weinreben wurden durch archäobotanische und Pollenanalysen identifiziert.

Die Ausgrabung unter der Leitung von Professorin Francesca Romana Stasolla von der Universität Sapienza in Rom begann 2022 im Rahmen eines Restaurierungsprojekts. Sie stellt die erste große Renovierung der Kirche seit dem 19. Jahrhundert dar und musste von den drei Hauptverwaltungen der Kirche – dem Griechisch-Orthodoxen Patriarchat, der Kustodie des Heiligen Landes (Römisch-Katholisch) und dem Armenischen Patriarchat – genehmigt werden. Zudem war eine Lizenz der israelischen Altertumsbehörde erforderlich.

„Im Zuge der Renovierungsarbeiten haben die Religionsgemeinschaften auch archäologische Ausgrabungen unter dem Boden erlaubt“, sagte Stasolla der Times of Israel. Derzeit sind keine Grabungsstellen sichtbar, da sich die Kirchen auf die bevorstehenden Osterfeierlichkeiten vorbereiten, die üblicherweise große Pilgermengen anziehen.

Bei den Ausgrabungen grub das Team unter dem Boden der Basilika und legte Schichten aus der Eisenzeit frei, darunter Töpferwaren, Öllampen und Grabstätten. Die in Bodenproben gefundenen Gartenfunde aus vorchristlicher Zeit deuten darauf hin, dass sich das Gebiet von einem Steinbruch zu kultiviertem Land entwickelte, bevor es schließlich als Begräbnisstätte genutzt wurde.

Die Grabeskirche markiert die traditionelle Stätte sowohl von Golgatha (Kalvarienberg) als auch von Jesu Grab. Die erste Kirche an diesem Ort wurde im 4. Jahrhundert von Kaiser Konstantin errichtet, nachdem seine Mutter Helena den Ort identifiziert hatte.

Das Team um Stasolla entdeckte zudem eine kreisförmige Marmorbasis unter dem Ädikula – dem Schrein, der das Grab umgibt. Diese könnte ein Teil von Konstantins ursprünglicher Kirche gewesen sein, da frühe Darstellungen aus dem 5. und 6. Jahrhundert sie als rund beschreiben. Weitere Tests sollen die Herkunft des Marmors klären und zusätzliche historische Erkenntnisse liefern.

Der Ort hat sich im Laufe der Zeit stark verändert. Ursprünglich war er ein Steinbruch außerhalb der Mauern Jerusalems zur Zeit Jesu. Später wurde er als Friedhof mit in den Fels gehauenen Gräbern genutzt – eine übliche Begräbnisform im antiken Israel.

Im 1. Jahrhundert befand er sich zunächst außerhalb der Stadtmauern; im 2. Jahrhundert n. Chr. wurde er jedoch als Teil der Aelia Capitolina in die Stadt integriert und von Kaiser Hadrian mit einem Venus-Tempel überbaut.

Konstantins Kirche ersetzte diesen Tempel vollständig und umschloss sowohl die Kreuzigungs- als auch die Begräbnisstätte.

Während Konstantin die erste Kirche errichten ließ, wurde sie im Laufe der Geschichte mehrfach zerstört und wieder aufgebaut. Die Perser verbrannten sie im 7. Jahrhundert n. Chr., und im 11. Jahrhundert wurde sie unter dem sechsten Fatimiden-Kalifen Al-Hakim schwer beschädigt. In der Kreuzfahrerzeit wurde sie renoviert und erhielt ihr heutiges Erscheinungsbild.

Die Ausgrabung förderte niedrige Steinmauern und aufgefüllte Erde zutage, was darauf hindeutet, dass der ehemalige Steinbruch in ein kultiviertes Gebiet umgewandelt werden sollte, was mit der Erwähnung eines Gartens im Evangelium übereinstimmt.

„Es wurden niedrige Steinmauern errichtet, und der Raum zwischen ihnen wurde mit Erde aufgefüllt“, erklärte Stasolla. „Die archäobotanischen Funde sind für uns besonders interessant, da das Evangelium nach Johannes als von jemandem verfasst oder gesammelt gilt, der Jerusalem zur damaligen Zeit kannte. Es erwähnt eine Grünfläche zwischen Golgatha und dem Grab, und wir haben diese Anzeichen für kultivierte Felder gefunden.“

Die Radiokarbondatierung der Gartenspuren steht zwar noch aus, aber der archäologische Kontext weist sie in die Zeit vor der Entstehung des Christentums zurück und bietet einen Einblick in die Landschaft, die Jesus gekannt haben könnte.

Das Archäologenteam der Universität Sapienza konnte nicht den gesamten Bereich unter dem Boden auf einmal ausgraben. Stattdessen teilte Stasolla ihr Team das Gebiet in Zonen ein, die nacheinander untersucht und dann wieder verschlossen wurden.

Nun planen sie jedoch, eine multimediale Rekonstruktion aller untersuchten Bereiche zu erstellen.

„Während wir nicht in der Lage waren, die gesamte ausgegrabene Kirche auf einen Blick zu sehen, ermöglichen es uns die neuen Technologien, das Gesamtbild in unseren Labors zu rekonstruieren“, so Stasolla. „Wenn wir von einem Puzzle sprechen würden, könnten wir sagen, dass wir nur ein Teil nach dem anderen ausgraben, aber irgendwann werden wir eine vollständige Multimedia-Rekonstruktion des Gesamtbildes haben.“

Die abschließende Grabungsphase soll nach Ostern wieder aufgenommen werden, doch die Dokumentation und Veröffentlichung der Funde wird vermutlich viele Jahre in Anspruch nehmen.

Stasolla lehnte es ab, die Frage zu beantworten, ob Jesus tatsächlich an dieser Stätte begraben wurde, und sagte: „Es ist der Glaube derjenigen, die seit Jahrtausenden an die Heiligkeit dieser Stätte glauben, der es ihr ermöglicht hat, zu existieren und sich zu wandeln“.

„Unabhängig davon, ob jemand an die Historizität des Heiligen Grabes glaubt oder nicht, ist die Tatsache, dass Generationen von Menschen daran geglaubt haben, objektiv“, bemerkte sie und sagte, die Geschichte des Heiligen Grabes sei ‚die Geschichte Jerusalems‘.