Trotz Tourismusflaute müssen Besucher Israels eine Reisegenehmigung beantragen, was Besuche im Heiligen Land etwas erschwert

Trotz des anhaltenden Rückgangs des Tourismus seit Beginn des Gaza-Kriegs im Oktober 2023 haben die israelischen Behörden eine weitere Hürde für Personen eingeführt, die das Heilige Land besuchen möchten.

Ab heute müssen Besucher eine elektronische Reisegenehmigung, genannt ETA-IL (Electronic Travel Authorization), auf der Website der israelischen Behörde für Bevölkerung und Einwanderung (PIA) beantragen.

Die Genehmigung kostet 25 NIS (ca. 7 US-Dollar) pro Person, wobei jeder, der einen Besuch plant, sich separat bewerben muss. Diese Maßnahme soll die Sicherheit verbessern, indem potenzielle Reisende bereits vor dem Boarding des Flugzeugs nach Israel überprüft werden.

Die Beantragung einer solchen Genehmigung ist keine Besonderheit Israels, sondern folgt dem Beispiel ähnlicher Verfahren für Reisen in die Vereinigten Staaten (für die ein ESTA erforderlich ist) sowie den von der Europäischen Union geplanten Maßnahmen.

Bisher erhielten Reisende aus Ländern, die kein vollständiges Visum für die Einreise nach Israel benötigten, bei ihrer Ankunft am Ben-Gurion-Flughafen ein Touristenvisum, das ihnen das Recht auf einen Aufenthalt von bis zu 90 Tagen gewährte.

Nach Angaben des PIA müssen Besucher aus Ländern, die von der Visumspflicht befreit sind, nun vor ihrem Besuch eine ETA-IL beantragen, die ihnen einen ähnlich langen Aufenthalt in Israel für touristische, geschäftliche oder „nicht-berufliche und nicht-medizinische Zwecke“ ermöglicht.

Die ETA-IL bleibt bis zu zwei Jahre gültig, „oder bis Ihr aktueller Reisepass abläuft – je nachdem, was zuerst eintritt“, heißt es auf der Website der PIA.

Israelische Staatsbürger oder Inhaber einer israelischen Identitätsnummer, von denen die meisten einen ständigen Wohnsitz haben, aber keine Staatsbürger sind, müssen keine ETA-IL beantragen.

Da das Antragsverfahren bis zu 72 Stunden dauern kann, empfiehlt es sich, den Antrag einige Tage vor dem Flug zu stellen.

Trotz der Behauptung, dass die Maßnahme auch dazu dienen soll, die Einreise in das Land zu erleichtern, schreibt die PIA, dass die ETA-IL „Ihnen nur erlaubt, den Grenzübergang nach Israel zu erreichen, Ihnen aber keine Einreiseerlaubnis erteilt... Wenn Sie am Grenzübergang ankommen, werden Sie von einem Grenzkontrollbeamten überprüft, der feststellen kann, dass Sie nicht berechtigt sind, nach Israel einzureisen.“

Angesichts des nahezu vollständigen Ausbleibens von Touristen im vergangenen Jahr und der taktischen Hoffnung auf ein Wiederaufleben im Jahr 2025 hat die Einführung einer weiteren Hürde für Reisen nach Israel einige Kritik hervorgerufen.

Die neue Maßnahme stellt eine zusätzliche Belastung für Reisebüros und Fluggesellschaften dar, da sie gezwungen sind, ihre Informationen zu aktualisieren, um die neue Anforderung zu erfüllen. Die Fluggesellschaften sind außerdem gesetzlich verpflichtet, vor dem Einsteigen in das Flugzeug zu überprüfen, ob die Reisenden über die ETA-IL verfügen.

„Wir denken nicht, dass es klug ist, in unserer Kriegssituation eine bürokratische Belastung einzuführen, wenn die Leute nicht einfach nach Israel kommen wollen“, sagte der Generaldirektor der Israel Inbound Tour Operators Association, Yossi Fatael, gegenüber der Times of Israel.

„Im Moment müssen wir so offen wie möglich für diejenigen sein, die an einem Besuch in Israel interessiert sind“, sagte er und fügte hinzu, dass die Sicherheitsmaßnahme zwar verständlich sei, aber zum jetzigen Zeitpunkt nicht eingeführt werden sollte.

„Wir haben es vor allem mit organisierten Reisen und Pilgern zu tun, und manchmal sind alte Leute darunter, die nicht damit vertraut sind, ins Internet zu gehen und ein Formular auszufüllen, und manche haben nicht einmal eine Kreditkarte“, argumentierte Fatael.

„Israel braucht den eingehenden Tourismus nicht nur aus wirtschaftlicher Sicht, sondern diese Menschen werden auch diejenigen sein, die anders über uns sprechen werden, wenn sie nach Hause zurückkehren, um unseren Ruf zu verbessern.“