Was geschah in Gaza vor dem Islam? Ein Blick auf die neutestamentliche und christliche Epoche

Die Stadt Gaza wird in der Schrift bereits in 1. Mose 10, also unmittelbar nach der Sintflut, erwähnt. Auch wenn sie nicht im Mittelpunkt steht, wird sie an mehreren Stellen in der Bibel genannt und wurde im Laufe der Geschichte von einer erstaunlich großen Vielfalt antiker und moderner Reiche beherrscht:

Das alte und das moderne Ägypten; das antike Philisterreich und das moderne Palästina; das alte Israel und das heutige Israel; das antike Griechenland und die Kreuzfahrerstaaten; das antike Rom und das moderne Britische Reich; das osmanische Reich und die Einmischung der modernen Türkei; die alten islamischen Kalifate und die modernen Versuche islamischer Kalifate.

Gaza wurde von den Mongolen geplündert, durch Seuchen und Kriege zerstört; es war Schauplatz des ersten Selbstmordanschlags der Geschichte; und es wurde von so unterschiedlichen Persönlichkeiten wie Simson und Delila, dem Heiligen Porphyrios, dem Rabbiner Israel Najara, dem falschen Messias Schabtai Zvi und Napoleon Bonaparte bewohnt oder besucht. Zudem ist es die Grabstätte des Urgroßvaters von Mohammed.

Man stelle sich nur vor, was für ein faszinierender Ort Gaza wäre, wenn es nicht ständig ein Kriegsgebiet wäre.

Niemand weiß genau, woher der Name „Gaza“ stammt. Vielleicht hatte er eine Bedeutung in einem alten, längst vergessenen anakitischen oder kanaanitischen Dialekt. Der Anfangslaut ist kein echtes „G“, sondern ein kehliges „R“, wie es in semitischen Sprachen üblich ist und in europäischen Sprachen oft als „Gh“ wiedergegeben wird. Die europäische Transkription „Gaza“ wurde bereits von den alten Griechen verwendet. Im modernen Hebräisch ist dieser Laut verschwunden, weshalb Gaza auf Hebräisch „Azza“ heißt. Es gibt eine Theorie, dass der Name von einem kanaanitischen Wort für „Stärke“ stammt, aber da das alte Wort für Stärke den „gh“-Laut überhaupt nicht verwendet, ist das wahrscheinlich nicht wahr.

Im letzten Artikel endeten wir mit der Deportation der Philister aus Gaza durch Babylon und ihrem Verschwinden aus der Geschichte. Was geschah also mit der Stadt danach? Andere Völker, vermutlich vor allem Phönizier aus dem heutigen Libanon, siedelten sich dort an.

Unter persischer Herrschaft – die die Babylonier ablöste – blühte Gaza auf. Die Juden kehrten zurück und bauten den Tempel in Jerusalem unter Esra und Nehemia wieder auf, doch sie hielten sich in Jerusalem und der näheren Umgebung auf und kamen nie ganz bis Gaza.

Einige Jahrhunderte später kam ein gewisser Alexander der Große im Jahr 332 v. Chr. und zerstörte Gaza nach zweimonatiger Belagerung vollständig. Vielleicht sollte Israel ein oder zwei Dinge von ihm lernen. Oder vielleicht auch nicht.

Alle Bewohner von Gaza wurden getötet oder gefangen genommen, und Alexander besiedelte die Stadt mit Griechen und loyalen Beduinen und machte sie zu einer griechischen Polis. Nach Alexanders Tod und der Aufteilung seines Reiches fiel Gaza zunächst unter das ägyptische Ptolemäerreich, und nach 200 v. Chr. unter das Seleukidenreich, das von Antiochia aus regiert wurde. In dieser Zeit war Gaza eine gemischte Stadt mit einer blühenden jüdischen Gemeinde. Die Nabatäer, die ihre Hauptstadt in Petra hatten, nutzten Gaza als ihre Hafenstadt am Mittelmeer und richteten Karawanen und Handelsrouten zwischen Petra und Gaza ein.

Doch wie Sie vielleicht wissen, war es während dieser hellenistischen Periode, als die Makkabäer aufbegehrten und Juda zu einem unabhängigen Königreich machten und das Chanukka-Fest einführten. Während dieses Krieges zerstörte die makkabäische Armee 145 v. Chr. auch Gaza und machte sich damit unbeliebt. Gaza wurde schließlich nicht Teil ihres Königreichs, und die Einwohner von Gaza standen dem jüdischen Königreich ziemlich feindselig gegenüber (woran erkenne ich das?).

Das hasmonäische Königreich war zunächst halbautonom unter den Seleukiden, wurde aber ab 110 v. Chr. vollständig unabhängig. Im Jahr 96 v. Chr. eroberte der israelische König Alexander Jannai Gaza nach einer langen Belagerung und einer blutigen Schlacht mit Tausenden Toten. Gaza wurde schließlich unter judäische Herrschaft gebracht und von den Nabatäern abgeschnitten.

Doch dann kamen die Römer. Sie bauten Gaza im Jahr 63 v. Chr. wieder auf. Gaza wurde erneut eine internationale, gemischte Stadt mit einer großen jüdischen Gemeinde, aber auch vielen Griechen, Römern, Phöniziern, Nabatäern, Ägyptern, Persern und Arabern – ganz wie Jaffa oder Caesarea. Es wurde ein Teil des Vasallenkönigreichs von Herodes dem Großen und nach dessen Tod der römischen Provinz Syrien angegliedert.

Gaza wird im Neuen Testament einmal erwähnt, als der äthiopische Kämmerer auf dem Weg nach Jerusalem das Evangelium von Philippus hört (Apostelgeschichte 8,26–39). Es liegt nahe, dass er auf seiner Reise von Äthiopien nach Jerusalem durch Gaza reiste und von dort aus die Hauptstraße nach Jerusalem nahm. Laut kirchlicher Überlieferung fand die Taufe an der Ein-Haniya-Quelle südlich von Jerusalem statt, also sehr nahe an Jerusalem und ziemlich weit von Gaza entfernt.

Es gibt eine alte kirchliche Tradition, die besagt, dass Philemon - an den der „Brief an Philemon“ geschrieben wurde - Bischof von Gaza war, aber dafür gibt es keine Beweise, und es scheint auch nicht sehr plausibel zu sein.

Als der jüdische Aufstand gegen Rom ausbrach, griffen jüdische Truppen Gaza an und brannten es 66 n. Chr. nieder. Die Römer bauten es jedoch schnell wieder auf, und es wurde ein Durchgangspunkt für Titus auf dem Weg von Ägypten nach Jerusalem. Nach der Zerstörung Jerusalems im Jahr 70 n. Chr. wurden einige jüdische Sklaven von den Römern in Gaza verkauft.

Im Jahr 106 n. Chr. erweiterte Kaiser Trajan das römische Territorium um die Negev-Wüste und Petra, machte die Nabatäer zu einem Teil des Römischen Reiches, und diese erhielten damit erneut Zugang zu ihrem ehemaligen Mittelmeerhafen. Die Römer statteten Gaza mit Privilegien aus und errichteten zahlreiche heidnische Tempel und Stadien. Nach dem gescheiterten Bar-Kochba-Aufstand im Jahr 132 n. Chr. wurden Juden erneut als Sklaven in Gaza verkauft.

Unter römischer Herrschaft blühte Gaza weiter auf – es gab viel heidnische Anbetung. Es gab zwar Christen, aber sie wurden verfolgt. Auch nachdem das Römische Reich christlich geworden war (ab diesem Zeitpunkt nennen wir es Byzantinisches Reich), blieb Gaza überwiegend heidnisch und verfolgte weiterhin Christen. Es war ein Mann namens St. Porphyrius, der zwischen 396 und 420 n. Chr. die Christianisierung Gazas vorantrieb, Kirchen errichtete und heidnische Tempel zerstören ließ.

Die Stadt wuchs und blühte weiterhin. Man baute und exportierte Wein. Gaza war ein zentraler Handelsort zwischen Wüste und Mittelmeer, durch den viele Araber zogen. So kam es, dass ein arabischer Händler vom Stamm der Quraisch aus Mekka namens Haschim ibn Abd Manaf auf einer Reise krank wurde, in Gaza starb und dort begraben wurde. Er war der Urgroßvater Mohammeds. Bis heute heißen die Nachkommen Mohammeds, einschließlich der jordanischen Königsfamilie, alle Haschemiten, benannt nach ihm. Und genau dort, in Gaza, wurde er 497 n. Chr. begraben.

Im 6. Jahrhundert ließen die Verfolgungen gegen Juden und Christen nach. Die jüdische Gemeinde vor Ort errichtete 508 n. Chr. eine große Synagoge mit einem Mosaikboden, der König David sowie viele Tiere und Vögel darstellt. Die Synagoge wurde in den 1960er-Jahren ausgegraben, das Mosaik ins israelische Museum „Der barmherzige Samariter“ bei Ma’ale Adumim gebracht. Man stelle sich nur vor, wie viele weitere erstaunliche archäologische Funde man dort hätte machen können, wenn es nicht ständig ein Kriegsgebiet wäre. Im Jahr 2023 wurde diese Synagoge kurzzeitig von religiösen israelischen Soldaten als Synagoge genutzt.

Das 6. Jahrhundert war auch die christliche Blütezeit Gazas. Eine berühmte Rhetorikschule in der Stadt zog viele bedeutende christliche Persönlichkeiten an, die später zu Heiligen wurden. Gaza war zudem Ausgangspunkt für Pilgerreisen auf die Sinai-Halbinsel und beherbergte eine Bibliothek, die mit denen in Alexandria und Athen konkurrieren konnte.

Einige der wichtigsten Philosophen dieser Zeit – der sogenannten Spätantike – lehrten und arbeiteten in Gaza, darunter Aeneas, Prokopius und Choricius. Sie verfassten philosophische, theologische und biblische Werke, die noch heute gelesen werden. Einflussreiche Asketen und Mönchsautoren wie Isaak der Einsiedler und Barsanuphios von Gaza wirkten ebenfalls in dieser Zeit in der Stadt.

Und dann kam ein Mann aus Mekka namens Mohammed. Er besuchte Gaza mindestens zweimal während dieser Zeit, in seinen frühen 20ern, und kam mit den Sommerkarawanen an der Seite der mekkanischen Händlerin Khadija, die später seine erste Frau wurde. Zweifellos hörte er zu und lernte viel von den Christen, Juden und griechischen Philosophen, die in der Stadt tätig waren. Und dann kehrte er nach Hause zurück und wurde zum Propheten. Und viel später, nach seinem Tod, eroberten seine Anhänger die Stadt.

Hier klicken, um Teil 1 zu lesen: Die biblische Geschichte von Gaza: Von Genesis bis zu den Philistern

Und in Teil 3 werden wir die weitere Geschichte dieser faszinierenden Stadt während ihrer muslimischen Ära verfolgen.