Weihnachten in Israel: Ein Fest des Glaubens und der Tradition im Heiligen Land

„Ich feiere Weihnachten nicht, aber ich mag es wirklich“, gestand mir gestern eine israelische Freundin. Viele Israelis lieben die Lichter, die Dekorationen und die gemütliche Atmosphäre, die die Weihnachtsfeiern ausstrahlen, auch wenn sie nicht unbedingt vom zentralen Charakter: Jesus begeistert sind.

Es gibt jährlich Beschwerden über Idolaterei von denen, die von Weihnachtsbäumen und ähnlichem beleidigt sind, aber eine zunehmende Zahl von Israelis betrachtet es als einen spaßigen Ausflug, die Feierlichkeiten in christlichen Gegenden zu besuchen.

Israel wird oft als die einzige Demokratie im Nahen Osten beschrieben, mit Redefreiheit und Religionsfreiheit. Dies zeigt sich in den lebhaften Debatten in der Knesset, die die demokratischen Prozesse des Landes widerspiegeln. Während der Weihnachtszeit ist die Religionsfreiheit ebenfalls deutlich sichtbar, da verschiedene religiöse Gruppen offen feiern.

Es gibt eine kleine Minderheit von Christen, von denen mehr als drei Viertel Araber sind. Die arabische Bevölkerung Israels, die 21 % der Gesamtbevölkerung des Landes ausmacht, ist überwiegend muslimisch. Nur 7 % der zwei Millionen Araber Israels sind Christen, so die neuesten Statistiken.

So klein die christliche Minderheit in Israel auch sein mag, Weihnachten hat immer noch eine große Wirkung. Juden haben viele Feiertage – sieben, neun oder sogar mehr, je nachdem, wie man sie zählt, aber das Christentum hat zwei Hauptereignisse: Weihnachten und Ostern. Die israelischen Christen geben also alles, wenn der große Moment kommt.

Im Dezember beginnen Lichter und Ausstellungen in bedeutenden christlichen Gebieten Israels wie Nazareth, Jaffa, Teilen von Haifa, Shfaram, dem Dorf Fassuta an der Grenze zu Libanon und dem christlichen Viertel in Jerusalem aufzutauchen.

Tatsächlich sind zwei der vier Viertel der Altstadt in Jerusalem für Weihnachten geschmückt, wobei das Armenische Viertel eine der ältesten christlichen Gemeinschaften ist.

In Judäa bereitet sich Bethlehem ebenfalls auf den großen Moment der Berühmtheit der Stadt vor und zieht mit dem jährlichen Beleuchten des Weihnachtsbaums vor der Geburtskirche, wo traditionell die Geburt Jesu gefeiert wird, Tausende von Pilgern an.

Es gibt Katholiken, Ostorthodoxe, Evangelische und Äthiopier, Armenier, Russen und Maroniten sowie viele andere Arten von Christen in Israel.

Nicht alle feiern die Menschwerdung Jesu am gleichen Tag oder auf die gleiche Weise, aber Vielfalt ist das A und O, wenn es um die Feierlichkeiten in Israel geht. Ein Beispiel dafür ist das Fest „Feiertag der Feiertage“ in Haifa, das tapfer versucht, Weihnachten, Chanukka und das nächstgelegene muslimische Fest in ihrem Kalender, der sich nach den Mondzyklen richtet, unter einen Hut zu bringen.

An den Wochenenden vor Weihnachten gibt es im Wadi Nisnas im Norden Haifas traditionelle Musik und Tänze, Speisen und Getränke sowie Stände mit Feiertagsartikeln – mit reichlich Chanukkaleuchtern und Weihnachtsmützen.

Auch eine lebensgroße Krippe ist zu sehen, und Gläubige aus der Region singen für die vielen Besucher aus dem ganzen Land Lobpreislieder über Jesus. Letztes Jahr feierte das lebhafte multikulturelle Fest sein 30-jähriges Bestehen, und auch dieses Jahr verspricht es wieder jede Menge Spaß und Aktivitäten zu bieten.

Die Zahl der internationalen Touristen mag in diesem Jahr wegen des Krieges gering sein, aber eine überraschend große Zahl von Israelis reist durch das Land, um an den Weihnachtsveranstaltungen teilzunehmen.

Nazareth, eine historisch christliche Stadt und Geburtsort von Jesus, ist heute hauptsächlich eine arabische Stadt. Sie neigt dazu, zu Weihnachten „die Hallen zu schmücken“, und viele Israelis lieben das.

Die Haaretz-Zeitung erklärte vor einigen Jahren: „Jüdische Israelis haben sich in Weihnachten verliebt“ und fügte hinzu, dass „nirgendwo dies deutlicher zu sehen ist als in der nordarabischen Stadt, in der vor mehr als zwei Jahrtausenden, so der christliche Glaube, eine Frau namens Maria die Nachricht erhielt, dass sie den Sohn Gottes gebären würde.“

Ob aus Neugier oder einfach aus Liebe zur festlichen Atmosphäre, man hört in Nazareth und anderen christlichen Gebieten Israels während Weihnachten viel Hebräisch. Viele israelische Juden haben sehr wenig Wissen über die Geschichte von Jesus, sodass man hebräisch sprechende Reiseleiter sehen kann, die Gruppen herumführen und etwas über die Bedeutung und Geschichte der Feiern erklären.

Die Christ Church in der Nähe des Jaffators in Jerusalem empfängt ebenfalls jedes Weihnachten viele israelische Besucher, da sie den Innenhof schmücken und traditionelle Speisen und Getränke für alle anbieten, die kommen. Die Kirche hält spezielle Veranstaltungen und Gottesdienste ab, mit Erklärungen über die tiefere Bedeutung von Weihnachten.

Andere Kirchen und christliche Zentren in Jerusalem wie die YMCA feiern ebenfalls mit Dekorationen und festlichen Aktivitäten, die eine magische Atmosphäre schaffen. Es gibt Weihnachtsmärkte und Konzerte, Weihnachtslieder und Weihnachtsbäume, mit vielen Sehenswürdigkeiten und Aktivitäten.

Das American Colony Hotel in Ostjerusalem ist ein klassisches Beispiel für die Kulturfusion in Israel, das als wunderschönes Weihnachtswunderland geschmückt ist, mit weihnachtlichen Liedern, die ab und zu vom muslimischen Gebetsruf unterbrochen werden. Vielleicht sehen Sie sogar Jerusalems eigenen Weihnachtsmann auf einem Kamel durch die Altstadt reiten!

Weihnachten ist für den größten Teil Israels ein Arbeitstag, und öffentliche Feiern können zu Kontroversen führen, wenn sie in der Nähe ultraorthodoxer jüdischer Viertel stattfinden, aber die Einstellung scheint sich langsam zu ändern.

Maoz Inon, der zusammen mit der arabischen Familie, die das historische Gebäude besitzt, das Abraham Hostel in Nazareth führt, sagte der Haaretz-Zeitung: „Israelis reisen immer häufiger ins Ausland, so dass sie mit Weihnachten in Berührung gekommen sind.“

Eine israelische Frau namens Neta, die in einer ultraorthodoxen Familie aufgewachsen ist, erklärte ihre eigenen Gründe, warum sie Nazareth zur Weihnachtszeit besuchen wollte:

„Es ist wirklich schön zu sehen, wie Menschen aus anderen Religionen ihre Feiertage feiern. Aber der wahre Grund, warum ich das tun wollte, war für meine Nichten – sie müssen ihren Horizont ein wenig erweitern.“