Las excavaciones bajo la Iglesia del Santo Sepulcro revelan evidencias de un antiguo jardín, lo que respalda el Evangelio de Juan

Los arqueólogos que excavan bajo la Iglesia del Santo Sepulcro en la Ciudad Vieja de Jerusalén han descubierto pruebas de un antiguo jardín.

Los hallazgos, revelados a través de una excavación histórica realizada como parte de las renovaciones en la iglesia, mostraron evidencia de la presencia de olivos y vides de hace unos 2000 años. Esta evidencia se alinea con la descripción del Evangelio de Juan del sitio donde Jesús fue crucificado y enterrado.

«En el lugar donde había sido crucificado había un huerto, y en el huerto un sepulcro nuevo en el que aún no había sido puesto nadie» (Juan 19:41).

Se identificaron rastros de olivos y vides mediante análisis arqueobotánicos y de polen.

La excavación, dirigida por la profesora Francesca Romana Stasolla de la Universidad Sapienza de Roma, comenzó en 2022 como parte de un proyecto de restauración. Se trata de las primeras reformas importantes en la iglesia desde el siglo XIX y tuvo que ser acordada por los tres principales custodios de la iglesia: el Patriarcado Griego Ortodoxo, la Custodia de Tierra Santa (católica romana) y el Patriarcado Armenio. También requirió una licencia de la Autoridad de Antigüedades de Israel.

«Con las obras de renovación, las comunidades religiosas decidieron permitir también excavaciones arqueológicas bajo el suelo», declaró Stasolla al Times of Israel. En la actualidad, no hay zonas de excavación expuestas, ya que las iglesias se están preparando para las próximas celebraciones de Pascua, que suelen atraer a grandes multitudes de peregrinos.

Durante las excavaciones, el equipo excavó bajo el suelo de la basílica, descubriendo capas que datan de la Edad de Hierro, incluyendo cerámica, lámparas de aceite y lugares de enterramiento. Las pruebas del jardín de la época precristiana, encontradas en muestras de suelo, sugieren que la zona pasó de ser una cantera a una tierra cultivada antes de convertirse en un lugar de entierro.

La Iglesia del Santo Sepulcro marca el lugar tradicional tanto del Gólgota (Calvario) como de la tumba de Jesús. La primera iglesia en el lugar fue establecida por el emperador Constantino en el siglo IV después de que su madre, Helena, identificara la ubicación.

La excavación realizada por el equipo de Stasolla también reveló una base circular de mármol debajo del edículo (el santuario que encierra la tumba), que se cree que forma parte de la estructura original de Constantino, ya que las primeras representaciones de los siglos V y VI la describen como circular. Se están realizando más pruebas para determinar el origen del mármol y proporcionar información histórica adicional.

El lugar ha experimentado un cambio drástico con el tiempo. Originalmente una cantera fuera de los muros de Jerusalén durante la época de Jesús, el lugar se convirtió más tarde en un cementerio con tumbas excavadas en la roca, una práctica funeraria común en el antiguo Israel.

Inicialmente, se encontraba fuera de las murallas de la ciudad durante el siglo I; sin embargo, en el siglo II d. C., se incorporó a la ciudad como parte de Aelia Capitolina, con un templo a Venus construido sobre ella por el emperador Adriano.

La iglesia de Constantino reemplazó por completo este templo y se construyó para encerrar tanto el lugar de la crucifixión como el sepulcro.

Aunque Constantino construyó allí la primera iglesia, el lugar ha sido reconstruido varias veces. Los persas quemaron la iglesia en el siglo VII d. C., mientras que fue atacada y gravemente dañada bajo el sexto califa fatimí, Al-Hakim, en el siglo XI. Durante el período de las Cruzadas, la iglesia fue renovada y se le dio la distribución y el estilo que tiene hoy en día.

La excavación descubrió muros bajos de piedra y tierra rellenada, lo que sugiere esfuerzos para convertir la antigua cantera en una zona cultivada, lo que concuerda con la mención del Evangelio de un jardín.

«Se erigieron muros bajos de piedra y el espacio entre ellos se rellenó con tierra», dijo Stasolla. «Los hallazgos arqueobotánicos han sido especialmente interesantes para nosotros, a la luz de lo que se menciona en el Evangelio de Juan, cuya información se considera escrita o recopilada por alguien familiarizado con Jerusalén en ese momento. El Evangelio menciona una zona verde entre el Calvario y la tumba, y nosotros identificamos estos campos cultivados».

Aunque el fechado por radiocarbono de los restos del jardín está pendiente, el contexto arqueológico los vincula al período anterior al auge del cristianismo, ofreciendo una visión del paisaje que Jesús pudo haber conocido.

El equipo arqueológico, que opera bajo la supervisión de la Universidad La Sapienza, no pudo excavar toda el área bajo el suelo de una sola vez. En su lugar, Stasolla y su equipo dividieron el área en zonas, descubriendo y excavando cada una de ellas por separado, antes de volver a cubrirla.

Sin embargo, ahora están planeando hacer una reconstrucción multimedia de todas las áreas.

«Aunque no hemos podido ver toda la iglesia excavada de un vistazo, las nuevas tecnologías nos permiten reconstruir el panorama general en nuestros laboratorios», dijo Stasolla. «Si estuviéramos hablando de un rompecabezas, podríamos decir que solo estamos excavando una pieza a la vez, pero al final tendremos una reconstrucción multimedia completa del panorama general».

La última ronda de excavaciones está programada para reanudarse después de Pascua, sin embargo, la documentación y publicación de los hallazgos probablemente llevará muchos años.

Stasolla se negó a responder a la pregunta de si Jesús fue realmente enterrado en el lugar, diciendo: «Es la fe de aquellos que han creído en la santidad de este lugar durante milenios lo que le ha permitido existir y transformarse».

«Tanto si alguien cree como si no en la historicidad del Santo Sepulcro, el hecho de que generaciones de personas lo hayan hecho es objetivo», señaló, afirmando que la historia del Santo Sepulcro es «la historia de Jerusalén».