¿Visitó Jesús alguna vez la sinagoga de Khirbet Wadi Hamam?

Entre los numerosos lugares, pueblos y ciudades visitados por Jesús durante su ministerio, muchos no han sido mencionados en los Evangelios por diversas razones desconocidas. Hoy en día, los estudiosos siguen buscando nuevas pruebas arqueológicas de este capítulo de la historia. De hecho, los Evangelios aportan pruebas que Jesús no sólo pudo viajar a Cafarnaún, Betsaida, Corazín y Nazaret, entre otros, sino también a muchos otros lugares de la región de Galilea (Marcos 1:39 y 6:6, Mateo 4:23 y 9:35).

En la actualidad, algunos eruditos pueden identificar docenas de lugares (hasta 150) en la región de Galilea relacionados con el ministerio de Jesús y con sus numerosos discípulos y los creyentes que le siguieron. Muchos de estos yacimientos aún no han sido excavados ni estudiados en profundidad en correlación con la historia cristiana primitiva.

Se cree que Khirbet Wadi Hamam fue un lugar visitado por el propio Jesús, pero ¿pueden las pruebas arqueológicas, los textos antiguos o incluso los Evangelios ayudarnos a responder a la pregunta?

Khirbet Wadi Hamam, sitio arqueológico predominantemente romano y de principios del periodo bizantino, está situado en plena naturaleza, entre pastos para el ganado, flores y cardos. Se encuentra en Wadi Arbel, al pie del monte Nitai, al norte del los acantilados del monte Arbel , al oeste del mar de Galilea, en Israel.

Se encuentra sobre un arroyo muy bonito que fluye todo el año: El arroyo Arbel. El sitio arqueologico se encuentra cerca de la moderna aldea beduina de Hamaam ("palomas" en árabe). El estudio del Fondo de Exploración de Palestina de 1870 se refiere a él como "Khirbet el-Wereidat", pero más tarde fue rebautizado como "Hurvat Veradim". El sitio es relativamente grande, aproximadamente entre 7,40 y 9,88 acres (lo que equivale a entre 30 y 40 dunams o entre 30.000 y 40.000 metros cuadrados).

El sitio arqueológico se excavó entre 2007 y 2012, a lo largo de seis temporadas, en cuatro zonas, y se llevó a cabo bajo la dirección del profesor Uzi Leibner, de la Universidad Hebrea de Jerusalén. Uno de los objetivos de las excavaciones era aportar algo de luz al debate sobre la datación de las sinagogas de "tipo galileo" (época tardorromana). La excavación puso al descubierto dos prensas principales de aceite de oliva, 10 edificios residenciales, calles estrechas y una importante sinagoga. La excavación y la prospección también se centraron en las numerosas cuevas refugio y tumbas de los acantilados del monte Nitai, y en el muro de fortificación del siglo I descrito por Josefo Flavio en la parte superior del monte. Los hallazgos fueron variados e incluyeron fragmentos arquitectónicos, miles de piezas de cerámica, vasijas de vidrio y cientos de monedas y objetos metálicos representativos de la vida cotidiana en las zonas rurales romanas de Galilea.

El sitio está situado cerca de una antigua calzada que pasa por el Wadi Arbel, conecta el mar de Galilea con la orilla del Mediterráneo en la llanura de Acre, pasa por Sephoris a través del valle de Netofa, Nazaret y la región central de Galilea. Según Leibner, esta carretera principal puede explicar el tamaño y el desarrollo del asentamiento principal en este lugar estratégico. La carretera era la forma más corta y cómoda de conectar los dos "mares". Hoy en día, una gran parte del "Camino del Evangelio" o "Camino de Jesús" pasa por esta misma antigua carretera, conectando Nazaret con Magdala y Cafarnaum. Es difícil afirmar que Jesús nunca utilizó el camino.

Esta pequeña ciudad o gran aldea tuvo un nombre hebreo o arameo durante el siglo I d.C. (época de Jesús) y desde finales de la época romana hasta principios de la bizantina. Podemos suponer, según Leibner, que se llamaba "Migdal Zaba'ayya" o "Magdala Zaba'ayya", que significa "Torre de los Tintoreros". El nombre de un pueblecito galileo se menciona a veces en la literatura rabínica del periodo amoraico (siglos III-IV d.C.). Según esas fuentes, este pueblo estaba situado en algún lugar cerca de Tiberíades, y aunque hay otras sugerencias, Khirbet Wadi Hamam puede encajar con la ubicación.

Las fuentes la describen como una pequeña ciudad floreciente que fue destruida durante las revueltas judías contra Roma (probablemente la revuelta de Bar Kokhba en 132-136 d.C.). Una de estas fuentes menciona que la ciudad fue destruida durante este periodo por "prostitución o inmoralidad". Las fuentes también mencionan el renacimiento del lugar durante el periodo romano/bizantino tardío. Según Leibner, por su proximidad a Magdala/Tarichea, es probable que Wadi Hamam (o Magdala Zaba'ayya) estuviera bajo la jurisdicción de la toparquía de Magdala durante el siglo I d.C., lo que significa que Magdala y Wadi Hamam se encontraban en el mismo distrito regional.

Las excavaciones revelaron la misma imagen que se menciona en la literatura antigua: Un asentamiento continuo desde el periodo Hasmoneo hasta el siglo I d.C. -en el que la pequeña ciudad alcanzó su punto álgido en términos de prosperidad y tamaño- hasta su destrucción en 132-136 d.C. y un retorno durante los periodos romano tardío y bizantino temprano. La capa de destrucción de 132-136 d.C. estaba claramente localizada, lo que constituye la primera prueba arqueológica de violencia en la región de Galilea y posiblemente se correlaciona con la revuelta de Bar Kokhba.

En el centro de la aldea se excavaron los restos de un suntuoso edificio público del siglo I d.C., que se hallaban bajo la sinagoga romana del siglo II d.C. construida más arriba. El edificio contaba con columnas dóricas, cámaras laterales rodeadas de bancos y paredes decoradas. Estas características han llevado a los arqueólogos a creer que se trataba también de una sinagoga, una de las únicas descubiertas hasta hoy en Galilea (Magdala incluida). Se cree que fue construida, o tal vez renovada, durante la primera mitad del siglo I hasta mediados del mismo. Debido a renovaciones posteriores del lugar y de la sinagoga (a una sinagoga "de tipo galileo"), sólo se conservaron algunas partes del edificio del siglo I, incluidas algunas de las cámaras laterales: sobrevivieron cuatro cámaras occidentales; tres se encontraron selladas y una permaneció en uso y abierta y contenía paredes decoradas, bancos de piedra y un elemento enlucido desconocido en el centro de la sala. Este tipo de salas laterales se descubrieron en las sinagogas de Gamla y Magdala del siglo I d.C. y algunos estudiosos las denominaron "salas de estudio". Otros creen que era el lugar donde se guardaban los pergaminos.

Podemos usar nuestra imaginación para evaluar el significado de esta pequeña cámara. Es posible que Jesús mismo sacara algunos pergaminos de esta pequeña cámara para la reunión del Shabbat delante de todos los miembros de la sinagoga de Magdala Zaba'ayya.

En la parte sur de la sinagoga del siglo I, algunas de las paredes estaban decoradas con pinturas murales y enlucidas con la técnica del "secco", similar a la sinagoga del siglo I de Magdala.

Las sinagogas son los únicos edificios públicos de las aldeas o ciudades judías de la época de Jesús que pueden identificarse a partir de fuentes históricas.

Curiosamente, se descubrieron otros restos de edificios públicos del siglo I d.C. en otros lugares de los alrededores, como Hamat Tiberias, Qiryat Sefer, Umm el-Umdan y Gush Halav, lo que sugiere una alta probabilidad que hubiera un gran número de sinagogas de este periodo situadas en otros lugares.

Esta revelación arroja nueva luz sobre la prevalencia de sinagogas durante la época de Jesús, indicando un número mayor que el estimado anteriormente por los estudiosos. Concuerda perfectamente con los relatos de los Evangelios, que describen a Jesús viajando a numerosas ciudades de Galilea para impartir sus enseñanzas en las sinagogas.

En resumen, el emplazamiento de Wadi Hamam comenzó a poblarse durante el periodo Hasmoneo, y se construyó una sinagoga del siglo I, muy similar en sus características a la de Magdala. Sobre ella se reconstruyó otra sinagoga llamada "sinagoga de tipo galileo" con mucho más esplendor durante la primera mitad del siglo III d.C. Ésta fue dañada en la segunda mitad de ese mismo siglo y restaurada posteriormente con un hermoso suelo de mosaico que incluía representaciones de escenas bíblicas, como la historia de Sansón, y lo que podría ser la construcción del Templo o la Torre de Babel. Estos hallazgos ayudaron a Leibner y a otros a demostrar que el patrón arquitectónico de la sinagoga "de tipo galileo" puede datarse ya en época romana (siglo III d.C.) y no sólo en época bizantina, como se pensaba anteriormente. El lugar fue abandonado a mediados del siglo IV d.C.

Es probable que los Evangelios mencionen este lugar indirectamente, lo que sugiere que Jesús viajó hasta allí. Mateo 15:39 dice: "Después de despedir a la multitud, Jesús subió a la barca y se dirigió a las cercanías de Magadán". Numerosos comentaristas entienden que Magadán es una grafía alternativa del lugar de Magdala, según el contexto y la secuencia de la narración, y porque no hay otros registros antiguos de un lugar llamado Magadán.

La afirmación que vincula "Magadán" con Magdala es lógica y plausible. Marcos 8:10 ofrece el mismo relato pero con otro nombre: "Subió a la barca con sus discípulos y se dirigió a la región de Dalmanutha". Se cree comúnmente que Dalmanutha es otra variante y nombre del mismo lugar.

Dado que lo más probable es que Jesús fuera a la región de Magdala, según la interpretación erudita de los Evangelios, es posible que también viajara a otros lugares fuera de la ciudad de Magdala que estaban incluidos en la jurisdicción de la toparquía. Magdala está muy cerca de Wadi Hamam. Según las pruebas arqueológicas, no hay duda de que Wadi Hamam (Magdala Zaba'ayya) era una ciudad vecina de Magdala durante este mismo periodo. Dado que hay una forma de pasar por Wadi Hamam, Jesús pudo haberse detenido allí en su camino a Cafarnaum mientras viajaba a Nazaret o viceversa -al igual que hizo a través de muchos otros pueblos de Galilea- para enseñar en la sinagoga.

Hoy en día, hay muy pocos lugares donde los peregrinos cristianos puedan detenerse y ver una sinagoga en la que Jesús pudo haber enseñado durante su ministerio. Es muy probable que Wadi Hamam sea uno de ellos. La próxima vez que un peregrino cristiano venga a Israel, puede que quiera visitar Wadi Hamam y subir a la antigua sinagoga para echar un vistazo a la pequeña cámara que se conserva del siglo I en el ala occidental de la sinagoga.