50 ans plus tard, retour sur les événements qui ont conduit à la guerre du Kippour

L'année 1973 a été importante dans la jeune histoire d'Israël.

Ce printemps-là, la nation a commémoré son 25e anniversaire par une puissante célébration de son Jour de l'Indépendance. Cinq ans s'étaient écoulés depuis le dernier défilé militaire d'Israël, après sa victoire lors de la guerre des Six Jours en 1967.

Le 7 mai 1973, le défilé commémoratif a également été l'occasion de présenter les innovations et les capacités militaires du pays.

Le défilé, auquel participaient plus de 400 chars et armes lourdes de l'armée de défense israélienne, a parcouru les rues de Jérusalem sur plus de six miles. Plus de 300 000 Israéliens étaient présents, dont plus de 50 000 dans les tribunes de Jérusalem-Est.

Dans le ciel, l'armée de l'air israélienne a impressionné les foules par ses survols et ses acrobaties à couper le souffle, dont un passage en formation en forme d'étoile de David.

Le succès du défilé est le résultat de neuf mois de planification et de préparation, mais la décision d'organiser une démonstration massive de la puissance militaire d'Israël n'a pas été prise sans controverse. Dès le vote initial du cabinet, plusieurs membres se sont méfiés des perceptions et des dangers potentiels que le spectacle pouvait projeter.

Alors que l'armée israélienne a été créée en tant que force défensive, il a été avancé qu'une grande exposition de soldats et d'armes militaires pourrait amener d'autres personnes à considérer Israël comme un État militariste.

Le triomphe d'Israël lors de la guerre des Six Jours en 1967 a conduit de nombreux stratèges à penser que le pays avait atteint un tournant dans sa position au Moyen-Orient. La puissance militaire de l'État juif avait fait ses preuves et la plupart des Israéliens attendaient avec impatience de pouvoir négocier la paix avec les nations arabes. La guerre a permis à Israël d'étendre ses frontières et d'établir une zone tampon dans le désert du Sinaï. Cependant, même cette zone de protection s'est avérée être une cible dans les mois qui ont suivi la guerre.

Dès le 1er juillet 1967, des unités des forces terrestres égyptiennes ont sporadiquement ouvert le feu pour harceler et provoquer les patrouilles israéliennes le long du canal de Suez. Les provocations militaires égyptiennes qui se sont poursuivies tout au long de l'été 1967 ont obligé l'armée de l'air et la marine israéliennes à prendre des mesures de riposte. Connues sous le nom de guerre d'usure, les hostilités égyptiennes ont suivi un flux et un reflux de violence accrue entrecoupée de moments d'accalmie.

Au cours des trois années suivantes, le président égyptien Gamal Abdel Nasser a mené une campagne soutenue, mais discrète, contre la frontière méridionale d'Israël. Ces actions offensives n'ont été rendues possibles que grâce à l'implication et aux fournitures soviétiques.

Malgré l'augmentation de l'aide militaire étrangère, la guerre d'usure s'est avérée dévastatrice pour l'économie égyptienne. En outre, l'incapacité de l'armée égyptienne à utiliser efficacement les armes soviétiques modernes contre les forces israéliennes a mis l'Union soviétique dans l'embarras. En conséquence, plus de 15 000 soldats soviétiques ont été envoyés en Égypte.

À l'été 1970, l'implication soviétique dans le conflit le long du canal de Suez s'est accrue au point de mettre en œuvre des batteries SAM-2 et des MiG-21 pilotés par des Soviétiques au-dessus de l'Égypte. Après les lourdes pertes subies par les armées égyptienne et soviétique, ainsi que la menace d'une intervention américaine, le président Nasser a pris le monde par surprise en acceptant soudainement les conditions du cessez-le-feu imposé par les États-Unis, connu sous le nom de plan Rogers, ou Deep Strike, un cadre proposé en 1969 par le secrétaire d'État américain de l'époque, William P. Rogers.

Rétrospectivement, il apparaît clairement que l'acceptation d'un cessez-le-feu par Nasser a servi de couverture aux Égyptiens pour installer des sites de missiles avancés près du canal. Si le président égyptien avait vécu au-delà du 28 septembre 1970, il est probable que les violations du traité par l'Égypte se seraient poursuivies afin d'accélérer le déplacement des missiles et des troupes vers la rive est du canal de Suez.

La mort de Nasser a entraîné d'importants changements dans les stratégies militaires et politiques égyptiennes.

Sous la direction du nouveau président égyptien Anouar el-Sadate, le cessez-le-feu s'est poursuivi pendant plus de trois ans, au lieu de trois mois.

Bien que Sadate ait promis que 1971 serait l'année des grandes décisions, de la tentative de reconquête de l'honneur de l'Égypte et du Sinaï, aucune action n'a été entreprise. En outre, compte tenu des résultats catastrophiques de la guerre d'usure, il est évident que l'Égypte n'est pas en mesure de tenter un nouvel assaut de grande envergure dans le Sinaï. Une telle attaque ne pouvait avoir lieu tant que l'Égypte n'était pas en mesure de se doter d'un plus grand nombre et d'une plus grande variété d'avions militaires.

Selon les estimations britanniques, américaines et israéliennes, l'armée égyptienne ne pourrait pas être équipée pour une offensive de grande envergure avant au moins 1975. En conséquence, les services de renseignements américains et israéliens ont adopté une attitude plus modérée et plus laxiste en réponse aux menaces imposées par l'Égypte. Cette attitude s'est maintenue tout au long du premier semestre 1973, en particulier après le succès incontesté de la parade et de la célébration du Jour de l'Indépendance d'Israël en 1973.

Deuxième partie