Accord de 500 millions de dollars : le ministère israélien de la défense signe un accord visant à accroître la production de faisceaux d'acier

Le directeur général du ministère israélien de la défense, le général de division (réserviste) Eyal Zamir, a signé dimanche soir un ordre d'extension de la production du premier système d'interception laser développé par Israël, « Iron Beam ». La valeur de l'accord est d'environ 2 milliards de NIS, soit environ 500 millions de dollars.

Dans le cadre d'un accord entre le ministère de la défense, Rafael Advanced Defense Systems - le principal développeur de l'Iron Beam - et Elbit Systems, les taux de production des systèmes de défense laser Iron Beam seront considérablement augmentés afin de parvenir à une fabrication à haut rendement.

Le ministère de la défense a fixé la date de livraison des systèmes opérationnels au second semestre 2025, ce qui représente un léger retard par rapport à l'objectif initial de l'automne 2024.

La part du contrat revenant à Elbit s'élève à environ 200 millions de dollars, tandis que Rafael, le chef de file du projet, recevra le reste. Dans le cadre de ce contrat, les deux entreprises fourniront les systèmes Iron Beam et assureront un soutien continu.

L'Iron Beam est un système laser de haute puissance pour la défense aérienne basée au sol contre les menaces aériennes (roquettes, obus de mortier, véhicules aériens sans pilote et missiles de croisière). En décembre 2022, Rafael a signé un accord avec Lockheed Martin pour développer une variante de l'Iron Beam pour l'armée américaine.

Le système Iron Beam est le résultat de plus de trois décennies de collaboration entre l'unité de recherche et de développement de la Direction de la défense, de la recherche et du développement (abrégée Maf'at en hébreu), ainsi que Rafael et Elbit, les deux principales entreprises israéliennes de défense.

Lors de la signature, le ministère de la défense a déclaré qu'Iron Beam avait donné des résultats impressionnants lors d'une série de tests. Les analystes pensent que les dirigeants du ministère de la défense ont mené des essais sur le terrain pendant la guerre de Gaza. Les responsables de la défense ont demandé que le programme soit accéléré après le déclenchement de la guerre.

Le système Iron Beam sera intégré dans le dispositif de défense aérienne d'Israël, aux côtés du système Iron Dome, et constituera une solution complémentaire qui réduira considérablement le coût des interceptions.

Les tests précédents ont montré que le prix d'interception d'Iron Beam était d'environ 3,50 dollars par roquette, contre environ 50 000 dollars pour chaque intercepteur d'Iron Dome.

Danny Gold, directeur général (res.) du ministère de la défense, a déclaré : « Iron Beam sera un système complémentaire du système Dôme de fer. La combinaison de l'interception laser et de l'interception de missiles permettra de resserrer davantage l'enveloppe de défense contre les roquettes, les missiles, les drones, les missiles de croisière et d'autres menaces. »

Si l'Iron Beam présente l'avantage d'un coût inférieur par interception, il présente également des inconvénients bien connus.

Tout d'abord, le système intercepte en série. Cela signifie que lors d'un barrage de projectiles, il n'interceptera qu'une seule roquette ou un seul drone par activation. Pour intercepter des menaces multiples, plusieurs systèmes devront être déployés simultanément.

L'effet du temps nuageux, de la brume et du brouillard, qui peut limiter l'efficacité du système, constitue un autre défi. Néanmoins, le faible coût d'interception et la facilité de déploiement [Rafael a même mis au point une version plus petite, Lite Beam, à monter sur des véhicules] sont considérés comme des atouts essentiels du système.

M. Zamir a déclaré : « L'accord “Iron Beam” est l'un des plus importants que nous ayons signés, car il marque le début d'une nouvelle ère sur le champ de bataille, l'ère des lasers. La première capacité du système laser terrestre, développé en collaboration entre Maf'at, de grandes industries et des start-ups, devrait entrer en service opérationnel dans un an. L'accord sur les faisceaux d'acier garantira la poursuite et l'accélération de l'acquisition de nombreux autres systèmes laser.