Afin de renforcer sa supériorité aérienne, l'armée de l'air israélienne reçoit 3 nouveaux avions de combat F-35

L'armée de l'air israélienne (IAF) a reçu la semaine dernière trois avions de combat F-35 supplémentaires, qui rejoindront le 116e escadron des "Lions du Sud" de l'armée de l'air, basé sur la base aérienne de Nevatim, dans le sud d'Israël.

L'arrivée de ces nouveaux avions de combat de cinquième génération signifie que la flotte israélienne de F-35, qui ne cesse de croître, est passée à 42 avions sur les 50 prévus dans la commande initiale. Les nouveaux avions de combat devraient renforcer la supériorité aérienne de l'armée de l'air israélienne face à tout ennemi dans la région inflammable du Moyen-Orient.

Le F-35I, connu en Israël sous le nom d'"Adir" (qui signifie "puissant" en hébreu), a été spécialement conçu pour répondre aux besoins de l'IAF.

"L'Adir a été conçu à l'origine pour transporter des munitions dans une soute à armement interne. Pendant la guerre, une nouvelle capacité a été intégrée au Centre d'essais en vol en collaboration avec Lockheed Martin et le programme F-35 du Pentagone, permettant l'emport externe de munitions JDAM sur les ailes de l'avion", a déclaré l'armée israélienne dans un communiqué officiel.

"L'Adir israélien est le seul F-35 au monde à avoir mené des frappes opérationnelles avec une configuration d'armement externe, ce qui augmente considérablement sa capacité de frappe", ont-ils ajouté.

Les avions de combat F-35 ont joué un rôle central dans les opérations militaires de l'armée de l'air israélienne dans la guerre en cours contre l'Iran et ses mandataires terroristes, le Hamas, le Hezbollah et les Houthis.

L'escadron des Lions du Sud de l'IAF a été très occupé et aurait déjà accumulé quelque 15 000 heures de vol depuis le début de la guerre, qui a commencé avec l'invasion du Hamas le 7 octobre et le massacre de 1 200 Israéliens et l'enlèvement de 251 personnes dans les communautés frontalières du sud d'Israël. Les avions de combat israéliens F-35 ont joué un rôle clé dans l'élimination de hauts responsables terroristes du Hamas et du Hezbollah à Gaza et au Liban.

L'IAF est largement considérée comme l'une des forces aériennes les plus compétentes et les plus expérimentées au monde.

Il a été rapporté en mars dernier que la guerre sur plusieurs fronts menée par l'Iran contre Israël avait élevé les pilotes de l'IAF au niveau opérationnel le plus élevé du monde.

Le major R, pilote israélien du 140e escadron, se souvient du moment où l'armée de l'air israélienne est entrée dans l'histoire en devenant la première force aérienne à intercepter un missile balistique ennemi à l'aide de l'avion de chasse furtif F-35.

« J'ai vu le missile de croisière en plein jour grâce à la caméra de l'Adir, à une altitude relativement basse », se souvient-il. « C'est mon partenaire dans le cockpit qui a repéré la cible. J'ai exécuté la frappe aérienne avec un missile que j'ai lancé sur la cible. J'étais ravi dans le cockpit après la réussite de la frappe », a poursuivi le pilote israélien.

Le major R. a également révélé que l'armée de l'air israélienne avait acquis une expérience précieuse et développé des capacités supplémentaires au cours de la guerre.

« Nous évoluons au cours des combats. Nous avons déjà mis à jour nos techniques opérationnelles et nos rotations de combat, même dans l'éventualité de tirs de missiles de croisière comme ceux-ci ou d'attaques simultanées de missiles balistiques », a-t-il évalué.

Le pilote israélien a souligné que les marges sont souvent infimes en raison de la taille minuscule d'Israël.

« Le missile de croisière aurait pu facilement exploser sur le centre médical de Yoseftal ou sur un hôtel où étaient logés des réfugiés du sud », explique le major R..

« Lors de telles missions, je pourrais me retrouver à voler directement de la région d'Eilat pour frapper Gaza, puis les régions du Liban et de la Syrie, et si nécessaire, d'autres zones au cours de ce long vol de six heures et demie sur l'Adir », a-t-il ajouté.

En juillet 2023, Israël a décidé de porter sa flotte d'avions de combat F-35 à 75 appareils, qui seront livrés dans les années à venir.