Au Moyen-Orient, les États-Unis envoient des navires de guerre mais lancent une offensive diplomatique pour éviter l'escalade et sauver les négociations sur les otages.

Alors qu'Israël se prépare à d'éventuelles représailles de l'Iran et de ses mandataires après deux assassinats à Beyrouth et à Téhéran, les États-Unis rassemblent leurs forces pour se préparer à une escalade qui menacerait d'embraser le Moyen-Orient.

Parallèlement, les États-Unis lancent une offensive diplomatique visant à prévenir un conflit régional et à ramener Israël et le Hamas à la table des négociations en vue d'une libération des otages et d'un accord de cessez-le-feu.

Un responsable du Pentagone a déclaré jeudi au Washington Post qu'au moins 12 navires de guerre américains étaient actuellement concentrés en Méditerranée orientale et dans le golfe Persique. Il s'agit notamment du groupe d'intervention du porte-avions USS Theodore Roosevelt, de plusieurs destroyers et d'autres navires, dont certains ont été transférés de la force opérationnelle dirigée par les États-Unis pour défendre les voies maritimes contre les attaques des terroristes houthis du Yémen en mer Rouge.

Les États-Unis auraient été informés à l'avance de la frappe israélienne à Beyrouth qui a tué le chef militaire du Hezbollah, Fuad Shukr. Des fonctionnaires américains ont déclaré à Politico que si les États-Unis considéraient cette frappe comme une réponse légitime à l'attaque de Majdal Shams, l'assassinat du chef du Hamas, Ismail Haniyeh, à Téhéran, les avait surpris.

Le secrétaire d'État américain Antony Blinken l'a confirmé jeudi, en déclarant :"C'est quelque chose dont nous n'étions pas au courant et dans lequel nous n'étions pas impliqués".

L'administration Biden a depuis lors lancé une offensive diplomatique pour atténuer les retombées de l'assassinat surprise dans la capitale iranienne, dans le but ultime de reprendre les négociations sur la prise d'otages entre Israël et le Hamas.

Selon Ynet News, Israël a transmis un message au principal mandataire de l'Iran, le Hezbollah, par l'intermédiaire de responsables occidentaux et régionaux, soulignant que Tsahal ne visait que des cibles militaires et conseillant au Hezbollah de faire de même. Une attaque massive contre des civils entraînerait une guerre totale, ont souligné les responsables israéliens.

"Depuis hier soir, tout le monde fait pression sur Téhéran pour qu'il ne réponde pas et qu'il contienne la situation", a déclaré un diplomate occidental au Financial Times. Selon le journal, les diplomates occidentaux mènent des discussions urgentes pour éviter une guerre plus importante.

Le même rapport indique qu'Enrique Mora, chef de cabinet du haut diplomate de l'Union européenne, Josep Borrell, s'est entretenu avec Téhéran mercredi, tandis que l'envoyé principal de l'administration Biden pour le Moyen-Orient, Brett McGurk, se trouvait en Arabie saoudite.

Les États-Unis continuent de considérer la libération des otages et la conclusion d'une trêve comme le meilleur moyen de mettre fin au conflit qui oppose Israël au Hamas et au Hezbollah, et de stabiliser la région après près de dix mois de guerre.

Dans une interview accordée au Wall Street Journal, des responsables américains ont déclaré avoir été pris au dépourvu par l'assassinat de Haniyeh, ce qui, selon eux, a rendu plus difficile l'instauration d'un cessez-le-feu, même si les négociations n'ont pas été totalement interrompues.

Le porte-parole du Conseil national de sécurité des États-Unis, John Kirby, a déclaré que la conclusion d'un accord "a toujours été compliquée. Cela reste compliqué", a-t-il déclaré. "Nous ne pensons pas que l'escalade soit inévitable."

Un autre responsable a déclaré que les discussions avaient repris immédiatement après la frappe à Téhéran afin de sauver un accord. Des représentants d'Israël, du Qatar, de l'Irak et de l'Arabie saoudite ont participé à ces discussions.

Jeudi, M. Blinken a prévenu que le Moyen-Orient était sur la voie de "plus de conflits, plus de violence, plus de souffrances, plus d'insécurité, et il est crucial que nous rompions ce cycle".

"Cela commence par un cessez-le-feu sur lequel nous travaillons", a-t-il déclaré lors d'une visite en Mongolie.

"Et pour y parvenir, il faut d'abord que toutes les parties se parlent, qu'elles cessent de prendre des mesures d'escalade. Il faut qu'elles trouvent des raisons de parvenir à un accord".