Explorer la cité de Goliath : Les archéologues jettent un nouvel éclairage sur les rituels religieux Philistins

De récentes recherches archéologiques et de nouvelles découvertes dans l'ancienne cité philistine de Gath ont considérablement amélioré la compréhension qu'ont les chercheurs de la religion, des croyances et de la culture Philistines.

Lors d'une récente opération de fouilles dans l'enceinte du temple de la ville basse de Gath, un groupe de l'université Bar-Ilan, sous la direction des professeurs Aren Maeir (archéologie) et Ehud Weiss (expert en archéobotanique), a réussi à rechercher et à restaurer la flore associée aux pratiques cérémonielles Philistines.

Que savons-nous des Philistins grâce à l'archéologie et au texte de la Bible ?

Comparée à d'autres cultures anciennes, la culture philistine est relativement bien connue des chercheurs modernes. Aujourd'hui, la ville israélienne moderne d'Ashdod abrite le musée de la culture philistine, qui s'enorgueillit d'une étonnante collection archéologique étroitement liée au récit biblique.

Il est relativement simple de distinguer les sites archéologiques philistins de ceux des Cananéens et des Israélites. Les os de porc sont omniprésents, les styles de poterie diffèrent nettement et les noms inscrits dans l'épigraphie ne sont pas locaux, surtout au début de leur présence au Levant.

En outre, les archéologues modernes peuvent désormais distinguer l'ADN ancien des Philistins de celui d'autres peuples anciens de la région.

En effet, d'anciennes inscriptions égyptiennes (le mur nord de Medinet Habu par exemple) les désignent comme le "peuple de la mer", tandis que la Bible mentionne leurs origines de "Caphtor" (Deutéronome 2:33, Jérémie 47:4 et Amos 9:7), largement interprétées aujourd'hui comme étant la Grèce, Chypre et la Crète.

L'apparition de ces nouveaux peuples au cours de l'âge du fer (1200 - 600 av. J.-C.) dans l'ancien Moyen-Orient peut être liée à l'effondrement des civilisations bien connues de l'âge du bronze, en particulier celles qui touchaient la culture mycénienne, ce qui a entraîné des migrations à travers la Méditerranée, de la Sardaigne au Levant.

Comme l'indique le livre de Josué 13:3, cinq sites antiques principaux associés aux anciens Philistins sont également identifiés aujourd'hui dans l'archéologie de la Terre sainte : Gaza, Ashkelon, Ashdod, Gath (Tell Es-Safi) et Ekron.

Il s'agit probablement des villes les plus puissantes, entourées de villes indépendantes plus petites, comme Tell-Qasile, près de l'actuelle Tel Aviv. Si leur expansion s'est principalement produite le long du littoral de l'Israël moderne, leur influence s'est étendue plus loin, jusqu'à la vallée de Jezréel et au-delà.

Ils se sont probablement mêlés à la population cananéenne locale à un moment donné après leur arrivée. Ce mélange culturel est évident dans les modèles de poterie, qui montrent une influence cananéenne évidente dans les périodes qui ont suivi la présence initiale des Philistins.

L'une de ces villes revêtait une importance particulière : L'ancienne ville de Gath/Tell Es-Safi (ou "Gath-Pelishtim" en hébreu), célèbre pour son géant Goliath (1 Samuel 17:4). Le roi David se rendit à Gath, la ville du roi Akish, et s'y fit passer pour un fou (1 Samuel 21:10-15).

Obed Edom, également originaire de Gath, indique probablement que des Philistins se sont joints au roi David à un moment donné (2 Samuel 6:10-11). Gath était une ville puissante, avec une population et une agriculture importantes.

Gath signifie "pressoir" ou "presse". Il est possible que les habitants aient cultivé de nombreux vignobles ou des olives pour l'huile dans cette région. Les fouilles menées depuis plusieurs années ont révélé que Gath était un centre urbain philistin important à l'âge du fer.

Les archéologues ont découvert une profonde tranchée de siège encerclant la ville, datant du 9e siècle avant J.-C. Cela correspond probablement à la conquête de la ville par Hazaël, le roi d'Aram-Damas, comme mentionné dans 2 Rois 12:17.

Fait remarquable, il s'agit du seul système de siège araméen jamais découvert par l'archéologie. Gath est restée une ville importante du début de la période philistine jusqu'à sa conquête et sa destruction par les Araméens au 9ème siècle avant J.-C.

Le Dr Suembikya Frumin a participé activement aux recherches actuelles sur l'utilisation des plantes et des graines trouvées dans la zone du temple de Gath à des fins religieuses, culturelles et spirituelles dans la culture philistine. Dans la zone fouillée du temple de Gath, outre les restes de plantes et de graines, des offrandes telles que des poteries et des objets en forme de mollusques marins ont été découverts.

Bien que de nombreuses facettes de la culture philistine soient bien documentées, les détails concernant leurs coutumes religieuses et leurs dieux sont souvent restés obscurs. Les recherches de Frumin et al., publiées dans la revue Scientific Reports, apportent un éclairage nouveau et significatif sur les activités rituelles des Philistins.

L'étude révèle que la religion philistine était liée au domaine magique et aux pouvoirs de la nature, et qu'elle était apparentée aux divinités de la Grèce antique. Le professeur Ehud Weiss a déclaré que les recherches actuelles ont permis à l'équipe de comprendre les liens étroits entre la culture philistine et les traditions religieuses méditerranéennes plus larges, ainsi que les parallèles avec les pratiques cérémonielles de la mer Égée.

Les plantes découvertes sont le gattilier lilas (Vitex agnus-castus), la chrysanthème à couronne (Glebionis coronaria) et la scabieuse argentée (Lomelosia argentea), toutes liées au symbolisme et à l'utilisation de la botanique religieuse de la Grèce antique.

Les poids de métier à tisser trouvés dans les temples témoignent d'un lien ou d'une similitude entre le culte philistin et le culte de l'ancienne déesse grecque mycénienne Héra.

En résumé : Toutes ces informations concordent parfaitement avec le récit biblique, indiquant la présence des Philistins dans l'ancienne région d'Israël/Canaan et leur origine dans la région de la Grèce antique ("Caphtor").

Les recherches mentionnées ci-dessus mettent en lumière les aspects magiques et païens de la religion philistine à l'âge du fer, qui contrastent fortement avec les croyances monothéistes des Israélites et diffèrent considérablement du culte païen local cananéen centré sur d'autres dieux et sur la mythologie du Moyen-Orient.