Hébron : de la première capitale du roi David au bastion du Hamas

Hébron est l'une des plus anciennes villes d'Israël et a été continuellement habitée avant l'époque d'Abraham. Elle est située au sud de Jérusalem, dans la magnifique chaîne de montagnes de Judée, entre la mer Morte à l'est et les côtes de Gaza à l'ouest, à peu près à mi-chemin entre Jérusalem au nord et Beersheva au sud.

Il est facile de croire que le nom "Hébron" est lié à "hébreu", mais ce n'est pas le cas. Le nom est "Chevron" en hébreu et est dérivé d'une ancienne racine sémitique indiquant un lien, une alliance ou une amitié, utilisant la même racine que le mot hébreu "chaver" - ami. En arabe, la ville est appelée "al-Khalil" depuis le 13e siècle, mais dans des sources plus anciennes, la ville est également appelée Habrun en arabe.

Hébron apparaît pour la première fois dans la Genèse 23, lorsqu'Abraham s'adresse aux Hittites locaux pour acheter un terrain - un champ avec une grotte - dans lequel il pourrait enterrer sa femme Sara. Cela fait d'Hébron la première terre légalement possédée par Abraham. Ses deux fils, Isaac et Ismaël, se disputent encore pour savoir qui est l'héritier légal, ce qui pourrait bien être le plus long conflit d'héritage de l'histoire...

En suivant l'histoire d'Abraham, d'Isaac et de Jacob, nous remarquons qu'à chaque fois qu'ils meurent, eux ou leurs épouses, ils reposent dans la même grotte - la grotte de Machpelah à Hébron. La seule exception est Rachel, qui est enterrée à Bethléem. Même Jacob, bien qu'il parte en Égypte avec ses fils, leur fait le serment qu'à sa mort, ils ramèneront ses ossements : Ils ramèneront ses os et l'enterreront avec ses ancêtres dans la grotte de Machpelah, ce qu'ils font. La grotte est donc le lieu de sépulture d'Abraham, d'Isaac, de Jacob, de Sara, de Rebecca et de Léa.

Après la conquête de Canaan par Josué et son armée, Hébron devient la capitale de la tribu de Juda, mais aussi une ville lévite - et une ville de refuge - où les personnes ayant accidentellement tué quelqu'un pouvaient se rendre pour se mettre à l'abri du vengeur du sang. Quelques siècles plus tard, après que le roi Saül a été tué par les Philistins, David est élu roi de la seule tribu de Juda et s'installe naturellement à Hébron, la capitale de Juda, d'où il gouverne.

Le fils de Saül, Ish-Bosheth, y voit une rébellion et la Bible décrit sept années de guerre civile entre eux. Il y a également un événement honteux où le général de l'armée de David, Yoav, assassine Avner à Hébron, pour venger son frère Asaël qui a été tué - ignorant totalement le statut biblique de la ville en tant que ville de refuge.

Lorsque Ish-Bosheth meurt et que David devient roi de tout Israël, il ne peut plus continuer à gouverner depuis la capitale de Judée, Hébron. Il a besoin d'une capitale fédérale et choisit donc Jérusalem. Mais Hébron reste une ville importante tout au long de son règne, et centrale pour sa tribu d'origine. C'est pourquoi son fils Absalom a commencé sa révolte contre son père à partir d'Hébron.

Après la mort du roi Salomon, le Royaume-Uni fut divisé entre le royaume d'Israël, au nord, et le royaume de Juda, au sud, et Hébron se trouvait bien sûr en Juda, qui fut exilé à Babylone en 586 av. C'est là que la Bible devient presque totalement silencieuse sur Hébron, et nous devons nous tourner vers d'autres sources.

Une fois les Juifs exilés, les Édomites s'installèrent sur leurs terres - y compris Hébron et ses environs - qui furent appelées Idumée par les souverains perses, grecs et romains. Cela ne signifie pas que les Juifs y ont renoncé. Lorsque les Juifs revinrent d'exil, Néhémie mentionna un jour "Kiryat Arba", qui est un ancien nom alternatif pour Hébron, et quelques siècles plus tard, Juda Maccabée combattit les Édomites et pilla Hébron. La ville resta cependant iduméenne. Plus tard, après l'indépendance juive, le roi hasmonéen Jean Hyrcanos Ier occupa toutes les terres des Iduméens et les convertit de force au judaïsme.

Bien des années plus tard, un homme d'origine iduméenne est devenu roi d'Israël : Hérode le Grand. Outre le meurtre de bébés à Bethléem et la restauration du Temple de Jérusalem, il a également construit un mur autour de la grotte de Machpelah à Hébron, qui existe encore aujourd'hui.

À l'époque de Jésus, Hébron était encore une ville iduméenne, ce qui signifie qu'elle était techniquement juive, mais probablement sous une forte influence hérodienne et romaine. Le Nouveau Testament ne mentionne pas du tout la ville. Pendant la Grande Révolte, un chef zélote s'empare de la ville et la pille, puis tombe aux mains de l'armée romaine qui brûle la ville. Lors de la rébellion de Bar-Kochba, une génération plus tard - la dernière tentative d'indépendance juive - des captifs juifs ont été vendus sur un marché d'esclaves à Hébron en 135 après Jésus-Christ.

Quelques siècles plus tard, l'Empire romain devient chrétien et la grotte de Machpelah devient un important lieu de pèlerinage en tant que lieu de sépulture d'Abraham. Comme à Jérusalem, les Juifs n'étaient pas autorisés à entrer dans la ville, et les Romains byzantins ont construit une église autour de la grotte de Machpelah au VIe siècle.

Puis vinrent les musulmans.

Vous avez peut-être entendu dire que Jérusalem est la troisième ville sainte de l'islam, après La Mecque et Médine. Eh bien, Hébron est certainement la quatrième, puisque c'est le lieu de sépulture d'Abraham. Que cela soit justifié ou non, Mahomet considérait que les Arabes descendaient d'Ismaël, et donc qu'Abraham - qui adorait le seul vrai Dieu - était, de leur point de vue, le fondateur originel de l'islam. Après la conquête de la ville par les musulmans, l'église a été transformée en mosquée et les juifs ont été autorisés à vivre à Hébron et à construire des synagogues.

Dans le Coran, Abraham est surnommé "Khalil a-Rachman" ou "l'ami du Miséricordieux", c'est-à-dire l'ami de Dieu. Avec le temps, Hébron prend donc le nom de "al-Khalil" en arabe. Mais comme ce nom signifie littéralement "ami", il peut être considéré comme une traduction arabe directe du nom original d'Hébron.

Les croisés ont occupé Hébron en 1099 et l'ont rebaptisée "Castellion Saint Abraham". Ils l'ont gouvernée jusqu'à l'arrivée de Saladin en 1187, puis de Richard Cœur de Lion, et enfin des querelles entre Templiers et Hospitaliers... Pour faire court, tous les croisés sont partis, et les Mamelouks musulmans l'ont gouvernée à partir du 13e siècle.

Lorsque les Ottomans ont occupé le territoire au XVIe siècle, la communauté juive d'Hébron était peu nombreuse, mais elle vivait là depuis longtemps. Après l'expulsion d'Espagne en 1492, d'autres juifs les ont rejoints. Depuis le XVIe siècle, il existe quatre centres principaux de la vie juive en Palestine, qui sont tous considérés comme des villes saintes juives : Jérusalem, Hébron, Tibériade et Safed. Au début du XIXe siècle, un groupe de Juifs ashkénazes européens s'est également installé à Hébron. Ils ont construit des synagogues séparées et ne se sont pas mariés avec les Juifs sépharades locaux, qui parlaient l'arabe et étaient davantage intégrés aux Musulmans locaux.

Les Britanniques sont arrivés en 1917 et, 12 ans plus tard, les Arabes d'Hébron ont provoqué le massacre d'Hébron en 1929, au cours duquel 64 à 69 Juifs ont été assassinés et des synagogues ont été détruites. Certains Juifs ont couru se cacher chez leurs voisins arabes. Quelques Juifs sont revenus à Hébron deux ans plus tard, mais lorsque la grande révolte arabe a éclaté en 1936, les Britanniques ont expulsé les Juifs par la force - seul un Juif, Ya'akov ben Shalom Ezra, est resté. C'était un Hébronite de la huitième génération. Mais même lui a dû partir en 1947 après le vote de partition de l'ONU, anticipant ainsi la guerre d'indépendance de 1948. Israël a gagné la guerre, mais Hébron est restée derrière la ligne verte - aux mains des Jordaniens, mettant fin à une présence juive continue dans la ville depuis l'époque médiévale, au moins.

L'armistice de 1949 comprenait une clause autorisant les pèlerins juifs à visiter les lieux saints juifs mais, comme pour Jérusalem-Est, la Jordanie n'a pas tenu ses promesses et a interdit à tous les Juifs - de toutes les nationalités - l'accès à Hébron. Dans les années 1950, tous les signes indiquant que des Juifs avaient vécu à Hébron ont été supprimés.

Puis la Jordanie a attaqué Israël en 1967 et, en conséquence, a perdu son territoire de Cisjordanie - la Judée et la Samarie bibliques - au profit d'Israël. Au départ, Israël ne voulait pas autoriser l'installation de colons, espérant rendre la terre en échange de la paix, mais dès 1968, un groupe de Juifs israéliens se faisant passer pour des touristes s'est installé dans un hôtel d'Hébron et a refusé de partir, concluant finalement un accord qui leur permettait d'établir une colonie à proximité. Ils l'ont baptisée Kiryat Arba, d'après l'ancien nom alternatif d'Hébron.

L'entreprise de colonisation a connu des hauts et des bas, et à ce jour, il y a des colons juifs à la fois dans la ville d'Hébron elle-même et dans des colonies à l'extérieur. En raison de l'importance de la ville dans le judaïsme (lieu de sépulture d'Abraham), Hébron n'a jamais été entièrement cédée à l'Autorité palestinienne dans le cadre des accords d'Oslo, contrairement à Ramallah ou à Jénine.

Lorsque Benjamin Netanyahou est devenu Premier ministre en 1996, la question d'Hébron n'était toujours pas résolue et il est parvenu à un accord avec le chef de l'Autorité palestinienne (AP), Yasser Arafat, sur la division de la ville en deux parties, H1 et H2, où H1, avec 120 000 Palestiniens, devait être sous le contrôle de l'AP, et H2, qui comprenait les parties historiques plus anciennes d'Hébron et comptait 30 000 Palestiniens et 700 colons israéliens, devait être sous le contrôle de l'armée israélienne.

Aujourd'hui, Hébron est à bien des égards un microcosme du conflit israélo-palestinien.

Il existe de nombreuses villes en Israël où Juifs et Arabes vivent à proximité les uns des autres, mais Hébron est un cas extrême, car les deux camps y sont souvent radicalisés. Les colons extrémistes et les Palestiniens extrémistes vivent extrêmement près les uns des autres, menant souvent des attaques les uns contre les autres qui radicalisent encore plus l'autre camp.

Le statut juridique flou de la région en fait une sorte de "Far West", et les guerres de clans internes aux Palestiniens ainsi que la corruption ont sapé la capacité de l'Autorité palestinienne à contrôler la ville. C'est là qu'a été perpétré le pire attentat terroriste jamais commis par un juif : en 1994, Baruch Goldstein a assassiné 29 Palestiniens dans la mosquée de la grotte de Machpelah.

C'est également un bastion où de nombreuses attaques terroristes palestiniennes ont eu lieu ou ont pris naissance, principalement par des membres de la tribu Qawasmeh, qui domine le Hamas à Hébron. Il s'agit notamment des attentats suicides de Beersheva en 2004, au cours desquels 16 Israéliens ont été assassinés, de l'enlèvement et du meurtre de trois étudiants de yeshiva en 2014, qui ont déclenché la guerre de Gaza (Tsuk Eitan), et de l'attentat terroriste de Haïfa en 2003, qui a tué 17 personnes, dont une jeune fille juive messianique de 14 ans, Abigail Litle.

Malgré tout, il y a aussi des lueurs d'espoir. À Hébron, toutes les parties ont accès à la grotte de Machpelah, qui n'est plus seulement une mosquée, mais dont la moitié est utilisée comme synagogue depuis 1968. Lors des fêtes juives et musulmanes, la religion qui célèbre la fête a accès à l'ensemble du complexe, mais la plupart du temps, il s'agit d'un sanctuaire commun dédié à Abraham. Le site de Machpelah a fait l'objet de controverses et de bagarres, mais grâce au contrôle strict exercé par les FDI, le statu quo a été maintenu et aucun événement dangereux entraînant la mort n'a eu lieu depuis la fusillade de 1994. Si ce statut peut être maintenu, il s'agit d'une belle réflexion et d'une perpétuation du verset : "Ses fils Isaac et Ismaël l'enterrèrent dans la grotte de Machpelah, près de Mamré, dans le champ d'Ephron, fils de Zohar le Hittite" (Genèse 25:9). Peut-être qu'un jour cette ville pourra devenir le reflet de son nom - un lieu d'alliance.