L'enquête d'État sur la tragédie du Mont Meron envoie une lettre d'avertissement à M. Netanyahou et à d'autres hauts fonctionnaires, signalant une responsabilité potentielle

La Commission d'État chargée d'enquêter sur la tragédie du Mont Meron en 2021 a adressé des lettres d'avertissement au chef de l'opposition israélienne, Benjamin Netanyahu, ainsi qu'à d'autres responsables gouvernementaux, anciens et actuels.

M. Netanyahou était premier ministre à l'époque de la catastrophe, qui a fait 45 morts et 150 blessés sur la tombe du sage du IIe siècle Shimon bar Yochai, lors de la célébration du Lag B'Omer. Environ 100 000 juifs orthodoxes s'étaient rassemblés sur le site pour célébrer l'anniversaire.

Les lettres envoyées par la commission d'enquête évoquent la possibilité d'une négligence ou d'une faute juridique de la part des dirigeants israéliens de l'époque. En tant que premier ministre, M. Netanyahou "savait ou aurait dû savoir" que le site de pèlerinage de Meron était fortement négligé, indique une lettre.

"Netanyahou n'a pas agi comme on l'attend d'un Premier Ministre pour réparer quoi que ce soit, même si la question avait été soulevée dans des rapports sérieux par le contrôleur de l'État", indique la lettre.

D'autres lettres ont été envoyées à l'ancien Ministre israélien de la Sécurité publique, Amir Ohana, au chef de la police israélienne, Kobi Shabtai, et à l'ancien chef du district nord de la police israélienne, Shimon Lavi.

M. Shabtai a déclaré qu'il resterait à son poste pendant l'enquête : "Nous, à la police, et moi-même en tant que chef, avons demandé une commission d'enquête sans entraves dès le début, et nous avons souligné que nous coopérerions avec elle pour veiller à ce qu'un tel événement ne se répète jamais dans l'État d'Israël".

Le groupe d'experts de l'État a souligné mardi que "les personnes occupant des postes de haut niveau, qui disposaient d'une autorité étendue et significative, doivent assumer la responsabilité qui leur incombe".

Selon le document cité par le Times of Israel, les avertissements ont été émis afin que "les fonctionnaires susceptibles d'être affectés négativement par le travail ou les conclusions de l'enquête [...] aient la possibilité d'entendre les allégations portées contre eux et d'offrir une réponse, de sorte que l'enquête du groupe puisse parvenir à la vérité".

La tragédie du Mont Meron est la catastrophe civile la plus meurtrière de l'histoire d'Israël. L'écrasement fatal a commencé lorsque les fidèles ont commencé à se déverser d'une section de l'enceinte à flanc de montagne, en passant par un couloir étroit au sol mouillé qui menait à un escalier. Certains ont trébuché et glissé en haut des marches, tandis que ceux qui les suivaient continuaient à avancer, écrasant et piétinant les victimes - ou tombant eux-mêmes dangereusement.

L'enquête, qui a duré un an, s'est concentrée sur les défaillances logistiques du site et de l'événement de Lag B'Omer, qui relevaient de la compétence des ingénieurs, des responsables des affaires religieuses et des fonctionnaires de police qui participaient à l'événement.

La commission d'enquête de l'État a convoqué des hauts fonctionnaires pour les interroger, notamment M. Netanyahou, M. Ohana, le Ministre israélien de l'Intérieur de l'époque, M. Aryeh Deri, l'ancien chef du Conseil de Sécurité nationale, M. Meir Ben-Shabbat, ainsi que d'autres personnes.

Dans son témoignage devant la commission d'enquête, M. Netanyahou a déclaré qu'il "ne savait pas qu'il y avait un problème de sécurité critique" à Meron, selon le Jerusalem Post.

"J'ai entendu parler de la surpopulation, mais je ne pense pas que nous savions qu'il y avait un problème de sécurité", a-t-il déclaré.

Le parti Likoud de M. Netanyahu a déploré le calendrier de l'enquête, qui se situe à proximité des élections du 1er novembre, en déclarant : "Nous participons à la grande douleur des familles [des victimes]. Depuis la création du pays, aucune commission d'enquête d'État n'a envoyé de lettres d'avertissement aux candidats politiques pendant la période électorale. Il est triste que la commission d'enquête, qui a été créée à l'initiative du gouvernement Bennett-Lapid, ait choisi de le faire".

Le Ministre de la Défense, Benny Gantz, qui avait demandé la création de la commission d'État alors qu'il faisait partie du gouvernement de M. Netanyahou au moment de la tragédie, a tweeté : "Nous ne cherchons pas à jeter le blâme, nous cherchons à établir les responsabilités et à tirer des leçons. C'est la raison pour laquelle j'ai défendu la création de l'enquête d'État sur la catastrophe de Meron".

À l'issue de ses travaux, la commission d'État soumet ses recommandations officielles, que le gouvernement peut choisir d'adopter ou non. Toutefois, aucun gouvernement n'a choisi d'ignorer complètement les recommandations d'une commission d'enquête officielle.