L'historien Benny Morris est désinvité par une université allemande, dans un contexte de boycott croissant du monde universitaire israélien en raison de la guerre.

Une conférence de l'historien israélien Benny Morris, prévue cette semaine à l'université de Leipzig en Allemagne, a été annulée, reflétant la tendance croissante des universitaires israéliens à être rejetés sur les campus internationaux.

L'annulation, publiée la semaine dernière dans une déclaration des professeurs de Leipzig Gert Pickel et Yemima Hadad, indique que la perspective d'une conférence de Morris à l'université a suscité "des protestations compréhensibles, mais effrayantes par nature, de la part de certains groupes d'étudiants", ce qui a conduit à l'annulation de la conférence.

Les professeurs ont également affirmé que les récentes déclarations de Morris pouvaient être considérées comme "offensantes, voire racistes".

Suite à l'annulation de l'événement, le rectorat de l'université a affirmé que l'annulation avait été faite "par souci de sécurité des invités" et que la direction de l'université n'avait pas été impliquée dans la décision.

"La direction de l'université n'a joué aucun rôle dans cette décision. Mais il va sans dire que la liberté dont jouissent les chercheurs et les enseignants s'étend également au droit de prendre de telles décisions", a déclaré la rectrice Prfo. Eva Inés Obergfell a déclaré, en ajoutant que "la manière dont la décision a été prise et les alternatives possibles feront l'objet d'un examen interne".

Le professeur Pickel a admis que l'annulation n'était pas la meilleure solution.

"Annuler un événement pour des raisons de sécurité n'est pas une bonne chose, cela ne rend pas justice à l'idée que l'université est un espace de discussion. Cela dit, nous étions sincèrement préoccupés la semaine dernière par le fait que des membres juifs de la communauté universitaire puissent être soumis à des expériences traumatisantes. Nous avons estimé que nous n'avions pas d'autre choix, mais nous aurions dû examiner de plus près les sources potentielles de soutien", a déclaré M. Pickel.

L'ancien diplomate israélien Emmanuel Nahshon, qui dirige le groupe de travail de l'Association des universités israéliennes chargé de lutter contre les boycotts universitaires, a déclaré que, bien que cela soit prévisible, les universités allemandes ont généralement adopté une position ferme contre les boycotts universitaires d'Israël.

« Ce n'est qu'une nouvelle partie de l'histoire des boycotts universitaires contre Israël », a déclaré M. Nahshon. Cette décision a été quelque peu surprenante, car l'Allemagne compte parmi les alliés les plus fidèles d'Israël dans le monde universitaire. De nombreux présidents d'universités allemandes se sont fermement opposés à tout appel au boycott. Mais parfois, il y a des professeurs lâches qui cèdent à la pression des étudiants pour éviter le combat."

Les boycotts des universités israéliennes ont pris de l'ampleur depuis 2004, lorsque la campagne de boycott, de désinvestissement et de sanctions (BDS) a fait des institutions universitaires israéliennes une cible centrale de sa stratégie anti-israélienne. La situation s'est toutefois considérablement détériorée depuis le massacre perpétré par le Hamas le 7 octobre dans les communautés frontalières du sud d'Israël avec Gaza, qui a déclenché la guerre actuelle.

Au cours de la première année de la guerre, l'Association des universités israéliennes a recensé plus de 300 activités de boycott dans le monde, dont 50 cas d'interdiction de publications universitaires, l'annulation ou la perturbation de 30 conférences et des dizaines de collaborations et de subventions qui ont été suspendues.

Parmi les universités, les institutions belges représentent plus de 40 des 300 activités de boycott recensées.

Selon le ministère israélien de l'innovation, de la science et de la technologie, environ 38 % de la recherche israélienne est menée en coopération avec des universitaires européens.

"Le problème est que les boycotts sont désormais considérés comme légitimes dans le monde universitaire", a déclaré M. Nahshon. "Jusqu'à récemment, les universités accordaient une grande importance au respect de la diversité des points de vue et au rejet de la politique. Elles auraient eu honte de participer à des boycotts. Mais aujourd'hui, elles ont cédé aux radicaux qui tentent de supprimer la liberté".

Les boycotts universitaires d'Israël sont également de plus en plus fréquents aux États-Unis.

En août, l'Association américaine des professeurs d'université (AAUP) est revenue sur la position qu'elle avait adoptée il y a plusieurs décennies à l'encontre des boycotts universitaires et les considère désormais comme "légitimes".

"Les boycotts universitaires ne sont pas en soi des violations de la liberté académique ; ils peuvent plutôt être considérés comme des réponses tactiques légitimes à des conditions fondamentalement incompatibles avec la mission de l'enseignement supérieur", indique la nouvelle politique de l'AAUP.