L'UNESCO se prononce sur l'inscription de Jéricho au patrimoine mondial de l'humanité

L'Organisation des Nations Unies pour l'éducation, la science et la culture (UNESCO) devrait bientôt voter pour déclarer l'ancienne ville de Jéricho comme site du patrimoine mondial dans l'"État de Palestine" lors de sa réunion en Arabie saoudite en septembre.

L'UNESCO a reconnu pour la première fois la Palestine en tant qu'État en 2011 et répertorie actuellement trois sites au sein de l'État palestinien : l'église de la Nativité à Bethléem, la vieille ville d'Al-Khalil à Hébron, y compris les Tombeaux des Patriarches, et les terrasses du "paysage culturel" de Battir, au sud de Jérusalem.

Jéricho, surtout connue pour son lien avec la Bible, est sous l'administration de l'Autorité palestinienne (AP), comme elle est dans la zone A.

Les citoyens israéliens n'ont pas le droit de pénétrer dans les territoires désignés comme zone A et ne peuvent donc pas visiter le site archéologique.

La demande de l'AP au Comité du patrimoine mondial mentionne "l'histoire longue et variée de Jéricho", citant "10 000 ans de civilisation humaine".

Ce que la demande ne mentionne pas, c'est le lien avec l'histoire juive, israélite ou biblique.

L'Autorité palestinienne a déposé des demandes auprès du Comité du patrimoine mondial de l'UNESCO concernant 13 autres sites, dont Sebastia, l'ancien site de Samarie, qu'Hérode le Grand a reconstruit au 1er siècle avant J.-C., et Qumran, où ont été découverts les manuscrits de la mer Morte.

Cette décision intervient alors que les débats sur les sites archéologiques en Terre sainte font de plus en plus partie de la lutte israélo-palestinienne.

Le mois dernier, le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a annoncé qu'Israël commencerait à protéger les anciens sites archéologiques juifs dans la zone C de la Judée et de la Samarie, connue sous le nom international de Cisjordanie.

Outre le pillage des sites archéologiques dans les territoires, qui constitue un problème criminel permanent, le gouvernement israélien a recensé des dommages causés à près de 1 000 sites pour des motifs "nationalistes".

Plusieurs organisations ont mis en garde contre la destruction de sites archéologiques par des Palestiniens désireux de détruire les preuves de l'histoire juive dans le pays.

Lorsque la délégation palestinienne auprès de l'UNESCO a présenté Sebastia comme un site potentiel du patrimoine mondial en 2012, la pétition faisait référence aux zones perse, hellénistique, romaine, byzantine et plus tard islamique de la ville, mais n'incluait pas de référence à l'occupation israélite du site à l'époque biblique.

Même la page de l'UNESCO consacrée à Sebastia n'utilise pas les mots "juif" ou "israélite" pour désigner l'établissement sur le site.

Israël a documenté plusieurs cas de destruction de vestiges de l'époque biblique à Sebastia par des Palestiniens, souvent en raison d'améliorations de l'infrastructure, telles que des routes ou des travaux d'eau.

Après que l'Autorité palestinienne a pavé une route sur une partie des ruines archéologiques de Sebastia en mars, Dan Illouz, membre de la Knesset et du parti Likoud, a déclaré que l'Autorité palestinienne tentait d'"effacer la riche histoire biblique d'Israël".

"L'Autorité palestinienne poursuit son horrible tentative d'effacer la riche histoire biblique d'Israël", a déclaré M. Illouz. "Nous mettrons fin à cette atrocité et nous ne les laisserons pas démolir notre passé. Leur peur de notre histoire ne fait que souligner notre droit éternel à notre terre".