Le champion cycliste israélien rend hommage à l'otage libéré, Ofer Calderon : "Cette médaille est pour toi".

Le médaillé d'argent, Michael Yakovlev, a offert sa victoire à un autre cycliste israélien, enfin libéré après 484 jours de captivité. "Je veux dédier cette médaille à Ofer Calderon, un cycliste qui a été retenu en captivité par le Hamas et qui est finalement rentré chez lui. J'espère que nous pourrons bientôt rouler ensemble", a-t-il déclaré.

Les deux hommes se sont rencontrés au Musée juif mondial du sport à Kfar Maccabiah mardi soir, après que Michael Yakovlev a remporté la médaille d'argent européenne en cyclisme sur piste lors du gala de la Fédération israélienne de cyclisme.

Calderon, qui est également un cycliste passionné, fait partie du groupe de cyclistes "Schtroumpfs", qui s'est battu sans relâche pour sa libération pendant plus de 15 mois. Selon YNet, ce groupe soudé, qui existe depuis plus de dix ans, a consacré chaque sortie de ces derniers mois à son retour en toute sécurité et a célébré son anniversaire au vélodrome alors qu'il était encore détenu dans les tunnels du Hamas.

Yakovlev et Calderon ont visité ensemble l'exposition "Unbreakable" au Musée mondial du sport juif à Kfar Maccabiah, qui met l'accent sur la résilience dont ont fait preuve les sportifs israéliens pendant l'attaque du Hamas et la guerre, et qui comprend des objets appartenant aux cyclistes et autres athlètes assassinés le 7 octobre 2023.

Calderon a vu le film représentant sa propre vie et sa captivité, et a pu écrire la fin de l'histoire, contribuant ainsi aux détails de sa libération qui seront ajoutés à l'exposition. Calderon a perdu 25 kilogrammes au cours de son épreuve et, face à Yakovlev qui le dépassait en taille, il est monté sur une chaise pour prendre une photo avec le champion cycliste.

Dafna Lang, présidente de la Fédération israélienne de cyclisme, a déclaré à Israel Hayom : « Cette soirée est incroyablement émouvante et marque la fin d'une année mouvementée, mêlant joie et tristesse. D'un côté, nous avons fait face à la guerre du 7 octobre, au projet « Riding Forward », qui a remporté le Prix du Président, et à la perte tragique de membres de notre communauté. De l'autre, nous avons assisté à des exploits historiques dans le cyclisme israélien, dont une nouvelle médaille aux Championnats d'Europe. »

Elle a fait référence au groupe de cyclistes « Les Schtroumpfs » et à leur dévouement envers Mme Calderón et les otages, en déclarant : « Nous portions tous des t-shirts disant « Roulez pour la libération des otages » tous les samedis lors des manifestations sur la Place des Otages. Quand je suis arrivée avec le t-shirt aujourd'hui, Ofer m'a demandé si c'était pour lui. J'ai eu l'impression de boucler la boucle quand je le lui ai donné, c'était profondément émouvant. Mais nous ne devons pas oublier qu'il y a encore des otages. »

Navit Hermesh, membre du groupe Smurfs, a évoqué les conséquences dévastatrices du 7 octobre pour la communauté cycliste, déclarant : « Le pire a été la perte d'Oren Goldin, le plus jeune de notre groupe, assassiné dans le kibboutz Nir Yitzhak. »

Elle a ajouté : « Lorsque Ofer a été kidnappé, nous avons eu l'impression que le sol se dérobait sous nos pieds. Nous avons à peine roulé pendant six mois, nous concentrant plutôt sur le maintien de sa mémoire. Le revoir nous a donné l'impression que nos cœurs se remettaient à battre. »

Yael Arad, présidente du Comité olympique, et Simon Davidson, président du Sports Lobby, se sont également entretenus avec Mme Calderon lors de l'exposition Unbreakable, et Sylvan Adams, propriétaire de l'équipe cycliste Israel Premier Tech, l'a invité à participer au Tour de France en tant qu'invité d'honneur.