Le "Qatargate" suscite l'indignation de toutes les parties, alors que Netanyahou passe à l'attaque ; la police israélienne convoque trois autres journalistes pour les interroger

Le Premier Ministre Benjamin Netanyahu a attaqué les procureurs en réitérant son affirmation selon laquelle l'affaire était une chasse aux sorcières politique à son encontre.

« Vous ne trompez personne », a déclaré Netanyahu dans une courte déclaration vidéo publiée jeudi matin. « Nous savons tous pourquoi ils font cela.»

Pendant ce temps, le tribunal de première instance de Rishon LeZion a rejeté pour la deuxième fois une demande de la police visant à prolonger de manière significative la détention de Jonatan Urich et Eli Feldstein, les deux principaux suspects dans l'affaire, qui étaient de proches collaborateurs du Premier Ministre.

Le tribunal a accordé une prolongation de 24 heures pour la détention des suspects, qui ont été arrêtés lundi. Ils sont accusés d'avoir été payés par le Qatar pour influencer l'opinion publique en faveur de l'émirat du Golfe.

Les avocats d'Urich ont noté qu'« il est ironique que la police veuille demander une prolongation d'une semaine de la détention pour obstruction à l'enquête alors qu'elle ne fait rien pour empêcher les nombreuses fuites dans l'affaire ».

Alors que l'indignation suscitée par l'affaire du « Qatargate » provenait essentiellement de la droite jusqu'à présent, des hommes politiques et des journalistes de gauche ont également commencé à critiquer le comportement de la police et du procureur général ces derniers jours, en particulier après que le rédacteur en chef du Jerusalem Post, Zvika Klein, a été interrogé sous caution, assigné à résidence et que son téléphone a été confisqué.

« Il est vraiment insensé que la police prenne le téléphone d'un rédacteur en chef d'un journal israélien et toutes ses sources et informations sans mandat. Et même aujourd'hui, quatre jours plus tard, l'appareil est toujours détenu par la police. Cela a-t-il été approuvé par toutes les parties concernées ? » s'interroge Michael Shemesh, journaliste à Kan News.

Klein a été libéré de son assignation à résidence jeudi sans autres restrictions, mais trois autres journalistes de renom ont été convoqués pour être interrogés : Nir Dvori de Channel 12, Suleiman Maswadeh de Kan News et Shirit Avitan Cohen d'Israel Hayom.

Le procureur général Gali Baharav-Miara et le procureur de l'État Amit Aisman ont défendu leurs actions, déclarant que le système d'application de la loi « attache la plus grande importance à la garantie de la liberté de la presse ».

C'est pourquoi, ont-ils déclaré, leur « politique consiste à minimiser, autant que possible, les situations dans lesquelles des témoignages sont recueillis auprès de journalistes ».

« Les journalistes qui ont été convoqués ne sont pas suspects et ne sont pas interrogés sur leurs sources. Le journaliste qui a été interrogé avec un avertissement [Klein] dans cette affaire a été convoqué à l'origine pour témoigner ouvertement et non en tant que suspect ».

Baharav-Miara et Aisman ont ajouté qu'au cours du témoignage de Klein, "un soupçon important s'est formé selon lequel la journaliste, ainsi que les conseillers du Premier ministre, faisaient partie du mécanisme permettant de recevoir des avantages du Qatar".

Les associés de Klein ont répliqué dans une déclaration, soulignant que Klein n'a jamais reçu d'avantages du Qatar ou de qui que ce soit en son nom.

"Sa visite dans le pays a eu lieu uniquement dans le cadre de son travail journalistique, et c'est précisément pour cela qu'il fait l'objet d'une enquête.

Le communiqué rejette également l'affirmation selon laquelle il "fait partie d'un mécanisme", ajoutant que "Klein est un journaliste professionnel et respecté qui a remporté de nombreux prix pour son travail, en particulier dans le domaine de la couverture de la diaspora".

La déclaration se termine en notant "que son téléphone portable a été pris et est toujours détenu par la police sans mandat, et qu'il n'est toujours pas clair de quoi il est soupçonné - s'il est même défini comme un suspect".

Amit Segal, de Channel 12 News, l'un des journalistes les plus influents du pays, a fait remarquer que les affirmations du procureur général ne correspondaient pas aux rapports antérieurs selon lesquels Klein était soupçonné de "contact avec un agent étranger" en raison d'une visite au Qatar.

"J'ignore pour l'instant l'absurdité de l'affirmation selon laquelle Klein aurait servi de médiateur entre Feldstein et Urich ou quelque chose de ce genre, et il est tout à fait ridicule de penser qu'un tel scénario est même possible", a écrit Segal.

"Sans parler du fait que le procureur a ignoré la simple question - avez-vous ou non permis qu'il soit interrogé avec un avertissement ? L'avez-vous autorisé ou non à prendre le téléphone ? Il existe des directives claires pour l'interrogatoire des journalistes. Les avez-vous suivies ou non ?"

L'affaire du Qatargate tourne autour du soupçon que des proches collaborateurs du premier ministre ont reçu de l'argent pour redorer l'image du Qatar en Israël tout en donnant une mauvaise image de l'Égypte, qui est, avec le Qatar, le principal médiateur dans les négociations sur les otages israéliens à Gaza.

L'enquête a pris une tournure radicale lundi, lorsque Netanyahu a été interrogé par la police mais relâché sans avoir été mis en garde, ce qui signifie qu'il n'y a pas d'indications permettant de le considérer comme un suspect criminel pour le moment.

Netanyahou a présenté cette affaire comme la dernière tentative en date pour l'écarter du pouvoir et, dans son message vidéo de jeudi, il a tenté de dépeindre ses rivaux politiques comme étant plus proches du Qatar que lui.

L'émirat "est un pays complexe, pas simple, mais ce n'est pas un État ennemi, et beaucoup le louent", a déclaré Netanyahu.

"Savez-vous qui a vraiment fait l'éloge du Qatar ? Tout d'abord, le chef de l'opposition, Yair Lapid", a-t-il noté.

"En janvier, il a rencontré un responsable qatari et est revenu en faisant l'éloge du rôle positif qu'il joue. Et qui d'autre a fait l'éloge du Qatar ? Benny Gantz a fait l'éloge du Qatar à de nombreuses reprises, encore une fois pour le rôle positif qu'il joue."

"Qui d'autre a fait l'éloge du Qatar ? Le chef du Shin Bet, Ronen Bar", a poursuivi Netanyahu, affirmant que Bar avait été invité par l'État qatari dans une loge VIP lors de la Coupe du monde, avant d'ajouter : "On m'a dit que cette loge VIP valait des milliers de dollars, certains disent même des dizaines de milliers de dollars."

En réponse, le Shin Bet a déclaré plus tard que Bar et le directeur du Mossad, David Barnea, se trouvaient au Qatar pour des voyages professionnels avec l'approbation de Netanyahu, "pour surveiller de près les activités des organisations et la protection des Israéliens dans la région contre les menaces terroristes".

Dans ce cadre, "des réunions de travail ont été organisées avec des professionnels et des hauts fonctionnaires, dont certaines ont eu lieu - à la demande des hôtes - dans le stade de football où se déroulaient les matchs", a déclaré le Shin Bet.