Le royaume biblique de Juda s'est développé plus tôt qu'on ne le pensait, affirme un archéologue de l'Université hébraïque

Dans un nouvel article publié dans le Jerusalem Journal of Archaeology, le professeur Yosef Garfinkel affirme que le royaume de Juda s'est étendu à la région des collines de Juda et au territoire de la Shephelah, au sud-ouest de Jérusalem, à l'époque du roi David, au Xe siècle avant J.-C.

La Shephelah était une région agricole importante à l'époque biblique en raison de son sol fertile, de ses collines légèrement ondulées et de ses précipitations suffisantes. Comme le montre le livre de Ruth, la région était le grenier à blé des tribus du sud et la sécurisation de ces riches terres agricoles devait être une priorité pour le royaume.

Dans son étude exhaustive, Garfinkel a examiné certains des premiers sites fortifiés du royaume de Juda au 10e siècle, notamment Khirbet Qeiyafa, Beth Shemesh, Tell en-Naṣbeh (Mizpah biblique), Khirbet ed-Dawwara et Lachish.

L'étude de Garfinkel n'est pas basée sur de nouvelles fouilles archéologiques, mais sur une analyse minutieuse de fouilles antérieures effectuées par Saar Ganor, de l'Autorité israélienne des antiquités, et par le professeur Michael Hazel, de l'Université adventiste du Sud, dans le Tennessee.

"Les preuves étaient connues auparavant, il ne s'agit pas de nouvelles découvertes. Ce qu'il fallait, c'est que quelqu'un vienne observer l'image complète que ces découvertes dépeignent. Je suis heureux d'avoir pu jouer ce rôle", a déclaré M. Garfinkel.

Les découvertes montrent l'expansion des types de villes fortifiées mentionnées dans les Livres de I et II Samuel, avec des murs casematés [doubles], dans une tentative de sécuriser les précieuses terres agricoles de leurs ennemis les plus proches à l'époque, les Philistins.

Ces villes s'inscrivent dans la logique d'une capitale urbaine à Jérusalem qui cherchait à protéger les routes commerciales et les zones agricoles importantes.

Khirbet ed-Dawwara protégeait la frontière nord-est de Jérusalem, tandis que Tell en-Naṣbeh (la Mitspa biblique) protégeait la frontière nord-ouest. Beth Shemesh protégeait la frontière ouest et la route vers la mer. Khirbet Qeiyafa protégeait la frontière sud-ouest. Suite à l'expansion de Roboam vers le sud, Lachish protège la frontière méridionale.

"La découverte d'un mur d'enceinte dans cette zone définit effectivement les limites du noyau urbain du Royaume de David, mettant fin au débat historique de longue date sur l'existence du Royaume et de ses frontières", a déclaré M. Garfinkel.

La ville de Khirbet Qeiyafa se trouve de l'autre côté de la vallée de l'Ela, en face de la ville philistine de Gath. C'est dans cette vallée que David a combattu Goliath, le plus célèbre habitant de la ville.

Après avoir déplacé sa capitale à Jérusalem, le royaume s'est étendu plus au sud pour protéger l'importante zone agricole des empiétements philistins.

Les découvertes de Garfinkel semblent confirmer la description biblique de Juda à l'époque de David, jusqu'à Roboam, comme un jeune royaume en expansion.

"Cette découverte fournit des preuves tangibles sur le terrain, datées de la période concernée, qui confirment les récits bibliques de l'expansion et de la fortification du roi Roboam, tels qu'ils sont décrits dans le livre des Chroniques. C'est un cas rare où nous pouvons présenter des preuves historiques et archéologiques empiriques qui s'alignent sur les récits bibliques du dixième siècle avant J.-C.", selon l'étude.