Les États-Unis et l'Arabie saoudite sur la voie d'un accord sur l'énergie nucléaire commerciale

Les États-Unis et l'Arabie saoudite sont sur le point de signer un accord préliminaire sur la coopération énergétique et la technologie nucléaire civile, a déclaré dimanche à la presse le secrétaire américain à l'énergie, Chris Wright.

Wright a déclaré que l'accord, initialement lancé sous l'administration Biden, aiderait le Royaume saoudien à développer une « industrie nucléaire commerciale ».

« Nous ne sommes pas encore parvenus aux détails d'un accord, mais il semble bien qu'il existe une voie pour y parvenir », a déclaré Wright.

Le secrétaire d'État à l'énergie a également déclaré que l'accord pourrait autoriser l'enrichissement nucléaire en Arabie saoudite, ce qui a été un point de désaccord lors de discussions antérieures.

« Le problème est le contrôle des technologies sensibles », a déclaré Wright. « Existe-t-il des solutions qui impliquent l'enrichissement ici en Arabie saoudite ? Oui. »

Il a noté que, pour finaliser un accord, Riyad doit s'engager à respecter des restrictions spécifiques qui l'empêcheront d'exploiter la technologie nucléaire à des fins militaires ou de transférer des matières nucléaires en sa possession à des entités étrangères, conformément à la législation américaine.

« Pour un partenariat et une implication des États-Unis dans le domaine nucléaire, il y aura certainement un accord 123... [il y a] de nombreuses façons de structurer un accord qui permettra d'atteindre à la fois les objectifs saoudiens et les objectifs américains », a déclaré Wright.

Ces propos ont été tenus lors d'une conférence de presse à Riyad, après son arrivée des Émirats arabes unis.

À la question de savoir si un tel accord serait lié à une normalisation des relations entre le Royaume saoudien et Israël, Wright a refusé de préciser, se contentant de dire que « les relations sont toujours des accords globaux ».

L'Arabie saoudite souhaite développer l'énergie nucléaire afin de diversifier son approvisionnement énergétique.

Les négociations précédentes se sont heurtées à des conditions visant à limiter la capacité du royaume à développer des armes nucléaires. L'une de ces conditions était de savoir si l'Arabie saoudite serait tenue d'importer l'uranium nécessaire ou si elle enrichirait le matériau sur son territoire.

L'Arabie saoudite a refusé de signer un accord qui l'empêcherait d'enrichir l'uranium localement ou de retraiter les barres de combustible nucléaire usé. Dans les deux cas, le pays pourrait produire de l'uranium destiné à la fabrication d'armes nucléaires.

Dans le cadre de leurs efforts de longue date pour freiner la prolifération nucléaire, les États-Unis ont précédemment insisté sur des conditions qui empêcheraient l'utilisation militaire de la technologie nucléaire.

Le prince héritier saoudien Mohammed bin Salman (MBS) a précédemment déclaré que si l'Iran « développait une bombe nucléaire, nous ferions de même dès que possible. »

Israël a également exprimé ses préoccupations quant au fait que tout nouvel accord nucléaire entre les États-Unis et l'Iran devrait imposer à Téhéran des restrictions plus strictes que celles énoncées dans le Plan global d'action conjoint (JCPOA) de 2015, négocié sous l'ancien Président Barack Obama et abandonné par le Président Trump en 2018.

Par le passé, des membres du Congrès des deux partis ont exprimé leur opposition à un accord nucléaire avec l'Arabie saoudite, notamment Marco Rubio, qui est actuellement le secrétaire d'État américain.

Le gouvernement israélien a également exprimé son inquiétude quant à la possibilité pour l'Arabie saoudite de produire ses propres armes nucléaires. Le chef du parti d'opposition israélien, Yair Lapid, a appelé le gouvernement israélien à exiger que tout accord interdise au royaume l'enrichissement local.

Lapid a écrit dans un post sur 𝕏 : « Israël devrait exiger des États-Unis, notre ami le plus proche, que tout accord de coopération nucléaire avec l'Arabie saoudite interdise explicitement l'enrichissement d'uranium sur le sol saoudien. »

Il a affirmé que son gouvernement, qu'il a formé sous la forme d'une large coalition en 2021-2022, avait œuvré pour prévenir un tel scénario.

« C'est ainsi que nous avons agi au sein du gouvernement de changement, puis j'ai exprimé à l'administration américaine notre ferme opposition à toute tentative d'autoriser l'enrichissement de l'uranium au Moyen-Orient. C'est ainsi qu'il faut agir aujourd'hui. »