Les FDI révoquent et réprimandent deux officiers supérieurs pour leur rôle dans le meurtre de 15 secouristes palestiniens à Gaza

À la suite d'une enquête sur l'incident du 23 mars qui a entraîné la mort de 15 Palestiniens tués par des tirs israéliens – une affaire qui a attiré l'attention internationale –, les Forces de défense israéliennes ont démis un officier de ses fonctions et réprimandé un autre pour violation du protocole et faute professionnelle.

Dans un communiqué publié dimanche, la FDI a souligné que le code d'éthique de l'armée n'avait pas été violé ; toutefois, « l'enquête a révélé plusieurs manquements professionnels, des violations d'ordres et un défaut de signalement complet de l'incident ».

L'armée israélienne a été vivement critiquée par les médias du monde entier, ainsi que par les Nations unies, après que la Société du Croissant-Rouge palestinien l'a accusée d'avoir tué « de sang-froid » 15 travailleurs, alors qu'ils étaient identifiés comme des membres du personnel médical et humanitaire.

L'armée israélienne a découvert par la suite qu'au moins six d'entre eux étaient membres de l'organisation terroriste Hamas.

L'enquête sur l'incident a été menée par le Mécanisme d'enquête de l'état-major général, une unité distincte de la chaîne de commandement opérationnelle.

Après avoir reçu les conclusions de l'enquête, le lieutenant-général Eyal Zamir a adressé une réprimande – qui sera consignée dans son dossier personnel – au colonel commandant la 14e brigade qui a dirigé l'opération, pour « sa responsabilité globale dans l'incident, y compris la procédure de combat et la gestion des lieux après les faits ».

En outre, le major, commandant adjoint du bataillon de reconnaissance Golani qui dirigeait les forces sur le terrain, sera démis de ses fonctions « en raison de ses responsabilités en tant que commandant sur le terrain lors de cet incident et pour avoir fourni un rapport incomplet et inexact lors du débriefing », a déclaré l'armée israélienne.

Selon Ynet News, la 36e division mène une autre enquête sur l'incident et pourrait prendre des mesures disciplinaires supplémentaires à l'encontre des soldats impliqués.

Les conclusions ont également été transmises au bureau du procureur militaire afin de déterminer s'il existe des motifs suffisants pour ouvrir une enquête pénale par la police militaire.

L'incident s'est produit lors d'une embuscade nocturne de l'armée israélienne dans la région de Tel al-Sultan, à Rafah.

L'armée israélienne a souligné que l'incident s'était produit « dans une zone de combat hostile et dangereuse », dans le contexte de « la responsabilité de l'armée israélienne de respecter et de protéger les équipes médicales... tout en faisant face à l'utilisation répétée par le Hamas de ces infrastructures à des fins terroristes, notamment l'utilisation d'ambulances pour transporter des terroristes et des armes ».

Selon l'enquête, pendant l'embuscade des soldats de la brigade Golani, plusieurs véhicules ont circulé sans encombre sur la route surveillée, ce qui indique que les soldats n'ont pas tiré sans discernement ni visé intentionnellement des ambulances.

L'incident a commencé lorsque des soldats ont tiré sur un véhicule du Hamas à proximité, tuant ses passagers. Peu après, plusieurs véhicules, dont une ambulance et un camion de pompiers, ont emprunté la même route, tandis que deux autres Palestiniens qui passaient à pied ont été arrêtés puis relâchés.

Une heure après la première fusillade, un camion de pompiers et des ambulances se sont rapidement approchés du lieu de la première fusillade et les unités de surveillance ont alerté l'équipe chargée de l'embuscade.

« Le commandant adjoint du bataillon a estimé que les véhicules étaient utilisés par les forces du Hamas, qui étaient venues porter secours aux passagers du premier véhicule. Sous l'effet de cette impression et d'un sentiment de menace, il a ordonné d'ouvrir le feu », a révélé l'enquête.

L'armée israélienne a initialement déclaré que les véhicules s'étaient approchés « sans phares ni signaux d'urgence », sur la base du témoignage du commandant adjoint du bataillon. Cependant, une vidéo publiée par The New York Times contredit cette version.

L'enquête a révélé qu'« en raison de la mauvaise visibilité nocturne, le commandant adjoint n'a pas immédiatement reconnu les véhicules comme étant des ambulances ».

Selon Ynet, l'enquête a montré que le champ de vision insuffisant de l'officier ou son équipement de vision nocturne thermique l'ont empêché de distinguer avec précision les gyrophares d'un camion de pompiers de ceux d'un véhicule de police.

Il aurait déclaré avoir ouvert le feu parce qu'il pensait que la première voiture était un gros véhicule de police du Hamas, sachant qu'un poste de contrôle de la police du Hamas se trouvait à proximité.

Lorsque les soldats se sont approchés du camion, ils ont trouvé deux passagers décédés, identifiés par la suite comme des membres du Hamas, et un troisième qui avait survécu et a été arrêté. Il a été interrogé puis relâché, ce qui indique également que les soldats n'ont pas tenté d'« exécuter » tous les passagers ni de dissimuler des preuves de l'incident, contrairement aux affirmations palestiniennes.

L'enquête n'a trouvé aucune preuve étayant les allégations d'exécution ou indiquant que l'un des défunts ait été ligoté avant ou après les coups de feu. Ces allégations constituent des diffamations et des accusations mensongères à l'encontre des soldats de la FDI. »

« Quinze Palestiniens ont été tués, dont six ont été identifiés rétrospectivement comme étant des terroristes du Hamas », a conclu la FDI.

Les deux premiers incidents ont été qualifiés de « malentendus opérationnels », les soldats ayant raisonnablement estimé qu'ils faisaient face à « une menace tangible émanant de forces ennemies ».

Un troisième incident s'est produit peu après, lorsque les soldats « ont tiré sur un véhicule palestinien de l'ONU en raison d'erreurs opérationnelles contraires au règlement. Le commandant des troupes a initialement signalé l'incident, et des détails supplémentaires ont été révélés plus tard au cours de l'enquête ».

Selon l'enquête, il s'agit d'une « violation des ordres dans un contexte de combat ».

En réponse aux allégations selon lesquelles les soldats auraient ensuite tenté de dissimuler les preuves en enterrant les corps et en écrasant les véhicules, l'armée israélienne a déclaré qu'« il avait été décidé de rassembler et de recouvrir les corps afin d'éviter tout dommage supplémentaire et de dégager les véhicules de la route en vue de l'évacuation des civils ».

À Gaza, la procédure standard veut que l'armée israélienne recouvre les corps de sable afin d'éviter qu'ils ne soient dévorés par des chiens errants et d'autres animaux.

« L'enquête a conclu que le retrait des corps était raisonnable dans les circonstances, mais que la décision d'écraser les véhicules était erronée. D'une manière générale, il n'y a pas eu de tentative de dissimulation de l'événement, qui a été discuté avec les organisations internationales et l'ONU ».

Dans sa déclaration, l'armée a souligné que « le commandant adjoint du bataillon de reconnaissance Golani est un officier très respecté, dont le service militaire et le parcours personnel reflètent un esprit de combat, de volontariat et un grand dévouement ».

« Après le 7 octobre, il est revenu de l'étranger pour servir dans la réserve, a continué à opérer à Gaza jusqu'à ce qu'il soit blessé au combat, puis a repris du service après sa convalescence. »

L'armée israélienne a en outre souligné son regret pour les dommages causés à des civils non impliqués et s'est engagée à continuer à tirer les leçons de tels incidents afin d'éviter qu'ils ne se reproduisent à l'avenir.

Les protocoles existants ont été clarifiés et renforcés, soulignant la nécessité d'une prudence accrue lors d'opérations à proximité des forces de secours et du personnel médical, même dans les zones de combat intense », a conclu l'armée israélienne.

En outre, le porte-parole international de l'armée israélienne, le lieutenant-colonel Nadav Shoshani, a reconnu que les « rapports initiaux de l'armée étaient erronés » et qu'ils étaient basés « sur des informations en temps réel fournies par les forces sur le terrain ».

« En tant que porte-parole, ma mission est de fournir des informations honnêtes et précises, en particulier lorsqu'il s'agit d'événements difficiles. Il n'y a jamais eu aucune intention de tromper ou de induire en erreur le public ou les médias. Nous avons tiré les leçons de cette expérience, mis en œuvre les mesures nécessaires et tenu pour responsables les personnes impliquées dans l'incident et le rapport erroné. L'armée israélienne s'engage à respecter la vérité et la transparence, qui sont les fondements de ses opérations. »