Nazareth est confrontée à un effondrement économique en raison du tarissement du tourisme, pourtant si nécessaire, dû à la guerre.

Le maire de Nazareth, Ali Salam, estime que la plus grande ville arabe d'Israël - connue pour avoir été la ville d'enfance de Jésus - est au bord de l'effondrement économique et sociétal.

"Les choses s'effondrent. La situation se détériore et nous ne pouvons pas continuer ainsi", a déclaré le maire lors d'une récente interview. "La situation économique est désastreuse. L'année scolaire commençant le 1er septembre, les familles ont besoin d'acheter des livres et des fournitures, mais beaucoup n'ont pas les moyens de le faire. Nous avons besoin d'un budget plus important pour les soutenir. Nous devons également couvrir les salaires mensuels du personnel de l'école, qui vont de 10 000 shekels (plus de 2 600 dollars) à 15 000 shekels (4 000 dollars). Il s'agit là d'un défi de taille."

Salam a attribué l'effondrement non seulement au manque de touristes, mais aussi aux disparités budgétaires entre les villes arabes et juives.

"Le gouvernement central ne nous apporte pas le même soutien économique qu'aux villes juives", affirme M. Salam. "Mon budget est de 500 millions de shekels [135 millions de dollars], et non de 800 millions de shekels [213 millions de dollars] comme celui d'une ville juive. S'il s'agissait d'une ville juive, le budget serait plus important. Mais parce que nous sommes une ville arabe, composée de musulmans et de chrétiens, nous sommes traités différemment. Nous nous sentons toujours traités comme des citoyens de seconde zone, non seulement parce que nous sommes arabes, mais aussi parce que nous ne recevons pas les ressources économiques que nous méritons."

La plupart des commerces de Nazareth ont fermé leurs portes en raison du tarissement du tourisme.

"Dans la vieille ville, tout est fermé en raison de l'arrêt complet du tourisme. Même ici, nous avons du mal. Seule la moitié du personnel municipal travaille aujourd'hui, et nous devons trouver un moyen de payer leurs salaires", a déclaré le maire.

La ville est également confrontée à une vague de criminalité mafieuse menée principalement par des gangs mafieux musulmans qui s'en prennent aux propriétaires de magasins chrétiens et leur extorquent des frais de protection exorbitants s'élevant à environ 13 500 dollars par mois.

Malgré les efforts de l'agence de sécurité israélienne Shin Bet et l'augmentation des patrouilles de police, la situation n'a fait qu'empirer.

En mars, Peter Roshrash, un inspecteur de police chevronné, a déclaré que la situation était devenue semblable à celle du Far West.

À Nazareth, la mafia tire sur les magasins, puis leur dit qu'ils ont besoin de "chawa" [argent pour la protection]. C'est comme le Far West", a déclaré Roshrash.

La vague de criminalité a entraîné un exode des chrétiens de la ville, qui représentaient 80 % de la population de Nazareth lorsque l'État d'Israël a obtenu son indépendance en 1948. Depuis, la population chrétienne n'est plus que de 20 %. De nombreux chrétiens se sont installés dans des quartiers juifs ou ont émigré dans des pays occidentaux.

L'année dernière, Nazareth a été l'une des villes les plus durement touchées par la violence criminelle, selon Abraham Initiatives, un groupe à but non lucratif qui œuvre en faveur de l'égalité entre Juifs et Arabes en Israël.

"Lorsqu'il y a moins d'investissements et moins d'emplois, que les jeunes ont une éducation médiocre et que la ville ne leur offre aucune alternative, il est courant de les voir rejoindre des gangs criminels qui leur donnent de l'argent pour travailler pour eux, voire pour tuer", a déclaré Ameer Bisharat, directeur général du Comité national des chefs des autorités locales arabes.