Points de vue de soldats haredi du bataillon de Tuvia qui ont servi pendant la guerre d'indépendance de 1948

La machine est déjà en marche pour les hommes ultra-orthodoxes, Haredi, qui se présentent pour être recrutés dans l'armée israélienne. Récemment, les forces de défense israéliennes ont émis leur première série d'ordres de recrutement militaire à l'intention des jeunes hommes ultra-orthodoxes par le biais de SMS. L'appel de 1 000 hommes haredi, auxquels devraient s'ajouter 2 000 autres au cours des quatre semaines suivantes, fait suite à l'arrêt unanime rendu par la Haute Cour israélienne en juin dernier.

Cet arrêt ordonnait à l'État d'Israël de mettre fin à l'exemption légale d'enrôlement dans l'armée dont bénéficient les hommes ultra-orthodoxes qui étudient dans des écoles religieuses, sous peine de voir son financement suspendu. Les neuf juges ont convenu qu'il n'existait aucun cadre juridique permettant de maintenir l'exemption qui différencie les jeunes hommes ultra-orthodoxes de tous les autres Israéliens âgés de 18 ans qui sont tenus de servir dans les Forces de défense israéliennes (FDI).

Cela est d'autant plus vrai aujourd'hui qu'Israël est en pleine guerre à Gaza contre l'organisation terroriste Hamas et qu'il est confronté à des menaces provenant de multiples fronts, notamment des forces du Hezbollah au Liban, des rebelles houthis au Yémen et d'autres agents terroristes du régime iranien, qui a également lancé une attaque directe de missiles et de drones contre Israël au mois d'avril.

Toutefois, de nombreux grands rabbins continuent de condamner fermement l'enrôlement des étudiants haredi, affirmant que les hommes ultra-orthodoxes ne devraient pas s'enrôler dans l'armée.

Le débat sur l'enrôlement des Juifs haredi dans les forces de défense israéliennes est profondément ancré dans l'histoire d'Israël et reste d'actualité. Ses racines remontent à 1948, lorsque les tensions étaient vives et qu'Israël luttait pour son existence même lors de la guerre d'indépendance. Ces mêmes tensions existent aujourd'hui, avec des questions sur le fait de savoir si les étudiants de yeshiva devraient mettre de côté leurs études pour servir dans l'armée.

En 1948, Tuvia Bier, ancien membre de la Haganah - une organisation paramilitaire juive présente en Palestine sous mandat britannique de 1920 à 1948 et qui est finalement devenue le noyau de Tsahal - a rassemblé de jeunes recrues haredi et créé un nouveau bataillon pour les étudiants de yeshiva. Son dévouement à l'unité lui a valu l'honneur de voir le bataillon baptisé "Gdud Tuvia" (le bataillon de Tuvia).

Les soldats du bataillon de Tuvia ont démontré que l'étude de la Torah et le service militaire pouvaient coexister, nombre de ses membres considérant leur service militaire comme un devoir sacré. La Bibliothèque nationale d'Israël contient des documents rares qui décrivent les expériences de ces étudiants haredi qui considéraient leur service militaire comme une mission profonde.

En mai 1948, peu après la création de l'État d'Israël, les étudiants ultra-orthodoxes ont été appelés à faire leur service militaire à la suite d'un accord entre les yeshivas (écoles d'études religieuses) et les bureaux d'enrôlement de Tsahal. Selon cet accord, les étudiants exceptionnels seraient exemptés et les conditions d'enrôlement permettraient aux recrues des yeshivas de poursuivre leurs études de la Torah pendant leur service militaire.

Sur les 900 appelés, seuls 370 soldats se sont présentés au service, apparemment parce que leurs rabbins leur avaient dit de le faire. Parmi les autres recrues potentielles, 270 ont bénéficié d'exemptions médicales et 260 autres ont été exemptées pour des raisons "spirituelles".

Les nouveaux soldats haredi du bataillon de Tuvia n'ont pas été envoyés en première ligne en raison de leur manque d'entraînement au maniement des armes à feu et du manque de temps pour les former à d'autres compétences militaires. On craignait également que le fait de les perdre au combat ne dévaste le monde de l'étude de la Torah.

Au lieu de cela, les nouvelles recrues ont travaillé sur des fortifications pour renforcer Jérusalem, qui était bombardée à l'époque. Ils travaillaient un à deux jours par semaine pendant la nuit - pour des raisons de sécurité - et passaient le reste de leur temps à étudier la Torah avec un minimum de perturbations.

Le bataillon est resté actif pendant sept mois avant d'être dissous.

Si beaucoup ont félicité les soldats haredi pour leur volonté de se sacrifier pour leur patrie, d'autres ont critiqué l'accent mis sur les travaux de fortification, y voyant un moyen d'éviter le combat. Un nouveau débat s'est engagé sur la question de savoir si les contributions du bataillon justifiaient les interruptions de l'étude de la Torah.

Les soldats du bataillon de Tuvia produisirent leur propre magazine intitulé "Hamivtzar" (La Forteresse). Malgré son tirage limité (deux numéros au total), ce magazine a permis aux recrues haredi de lire, d'apprendre et de s'exprimer.

Ces documents, conservés dans les archives de l'établissement de défense, offrent aux lecteurs un aperçu unique des pensées et des sentiments des soldats à l'époque. Les soldats étaient confrontés au dilemme de leur enrôlement, se demandant s'il était approprié de mettre de côté leurs études de la Torah pour aider à fortifier Jérusalem.

Un soldat, identifié comme "M.S.", a posé une question et donné une réponse.

"Malgré tous les doutes, malgré toutes les questions qui brûlent l'esprit de chaque étudiant de yeshiva : Est-ce bien mon devoir ? Suis-je obligé de participer à l'effort de guerre au-delà de mon rôle habituel d'étudiant de yeshiva, qui n'est pas moins crucial que n'importe quel autre rôle militaire ?"

Sa réponse se trouve sur la page suivante : "C'est le devoir de tout Juif en général, et notre devoir en tant qu'étudiants de yeshiva en particulier. Nous sommes le prochain maillon de la chaîne d'or de la Torah d'Israël, en action et en geste. Nous tirons le char du peuple sur une pente traîtresse vers le sommet de la rédemption espérée. C'est nous ! C'est notre devoir contemporain !"

En outre, les étudiants de la yeshiva ont souligné qu'en dépit de la mission qui leur a été confiée de servir l'État d'Israël, ils n'oublieraient jamais leur tâche principale : L'étude de la Torah.

L'un d'entre eux a écrit : "Jusqu'à présent, notre rôle a consisté en des travaux de fortification et, en effet, ce n'est pas une tâche facile. Nous devons faire preuve d'une grande activité et d'un dévouement accru, et parfois même prendre des risques importants, pour remplir ce devoir... Cependant, précisément en raison de l'importance et de la valeur de cette tâche, nous ne devons pas oublier l'essentiel, à savoir que la tâche qui nous est imposée ne doit jamais nous amener à négliger notre rôle principal, qui est l'étude et l'observance des commandements de la Torah."

Certains contributeurs au magazine ont déclaré qu'ils considéraient leur service militaire comme une étape nécessaire à la rédemption d'Israël, tandis que d'autres se contentaient de faire ce qui devait être fait en fonction des circonstances ou parce que les rabbins leur avaient dit de le faire.

Un soldat nommé Mordechai considérait son service dans les forces de défense israéliennes comme un devoir sacré. Sous le titre "Shema Yisrael" [Écoute, ô Israël], il a écrit ce qui suit : "Étudiants de la Torah, habitants du beit midrash, rameurs dans la mer du Talmud, tribu de prêtres dont l'esprit généreux les a conduits à prendre part à notre lutte de libération, tels sont les prêtres oints qui doivent apporter la parole de Dieu dans le camp militaire israélien".

Il poursuit : "Vous êtes des soldats d'Hachem, vous devez élever votre voix vers le haut, pour restaurer la foi pure dans l'Eternel d'Israël qui ne décevra pas. Car vos yeux ont vu ce qu'Il a fait pour nous lorsque nous étions peu nombreux face à beaucoup - beaucoup de soldats et beaucoup d'armes - et nous avons vu Sa grandeur et Ses merveilles. Il vous incombe d'illuminer avec la lumière de votre Torah les cœurs de nos soldats qui consacrent leur vie à la sainteté de la nation et de la patrie."

L'héritage du bataillon de Tuvia a servi de base aux programmes de service militaire de la Yeshiva Hesder et à des bataillons uniques de Tsahal tels que "Netzah Yehuda" (la victoire de Juda), dont les soldats ont été félicités par le lieutenant-colonel Herzi Halevi, chef de Tsahal, pour avoir été des "pionniers" en montrant qu'il était possible d'étudier la Torah tout en servant dans l'armée.

Le fils de Tuvia, Kobi Bier, s'est souvenu plus tard : "Papa n'a pas saisi l'énormité du moment historique en temps réel ; il a simplement fait ce qu'il a fait parce qu'il pensait que c'était la bonne chose à faire."

"Je pense qu'avec un peu de bonne volonté, nous pouvons résoudre le débat intense sur l'enrôlement des Juifs haredi en utilisant ce modèle."