Réflexion sur la guerre du Kippour : l'armée israélienne renverse le cours de la guerre et remporte la victoire

Alors que la guerre de l'épée de fer se poursuit à Gaza, nous revenons, une fois de plus, sur la guerre du Kippour dans la dernière partie de notre série en quatre volets.

Le jour de Yom Kippour, en 1973, les ennemis d'Israël ont lancé une attaque surprise à travers les deux frontières de la jeune nation. À cette époque, au cours de ses 25 années d'existence, Israël avait déjà été contraint de mener et de gagner, sur le mode défensif, des guerres cruciales pour sa survie. Dans les jours qui ont suivi la reconstitution de l'État d'Israël, la nation a été contrainte d'entrer en guerre contre cinq armées arabes envahissantes. La victoire a été assurée par la nouvelle force militaire conventionnelle d'Israël. Au cours des années suivantes, d'autres conflits, notamment la campagne du Sinaï en 1956 et la guerre des Six Jours en 1967, ont continué à tester et à perfectionner les forces de défense israéliennes, qui se sont transformées en une puissante armée.

En l'espace d'un quart de siècle, les FDI ont acquis une réputation impressionnante grâce à des méthodes de guerre puissantes et innovantes. Les hommes et les femmes des FDI ont fait preuve d'une détermination sans faille, non seulement pour leur propre survie, mais aussi pour la pérennité de l'État d'Israël. Ils n'ont eu d'autre choix que de mener chaque conflit avec courage, confiance et la volonté de vaincre.

Ces sentiments ont rendu les premiers jours de la guerre du Kippour d'autant plus douloureux et choquants que les armées égyptienne et syrienne ont infligé aux Israéliens de si lourdes pertes en vies humaines et en territoires. Pour les Arabes, le succès de leur offensive initiale s'est avéré remarquable. Le général Chaim Herzog, alors membre des forces de défense israéliennes et futur président d'Israël, a déclaré que la tromperie de l'Égypte et de la Syrie "doit être considérée comme l'un des plans de tromperie les plus remarquables de l'histoire militaire".

Les services de renseignement américains et israéliens avaient souligné qu'il était peu probable que l'Égypte ou la Syrie organise une guerre qu'elle ne pourrait pas mener jusqu'au bout. Des années de planification et d'application des leçons tirées de la guerre de 1967 avaient apparemment préparé l'armée égyptienne à traverser le canal de Suez et à pénétrer en territoire israélien. Cependant, les objectifs de la guerre étant bien plus politiques que militaires, cela a finalement contribué à leur défaite.

Après le premier jour de combat, l'armée syrienne réclame un cessez-le-feu rapide afin de revendiquer la possession du plateau du Golan. Au sud, bien que l'armée égyptienne ait franchi le canal de Suez, elle s'est arrêtée après seulement deux miles et n'a pas revendiqué de territoire significatif. Cette tactique lui a permis de rester sous la protection de ses batteries de missiles de défense aérienne placées stratégiquement le long de la rive ouest du canal. En conséquence, le président égyptien Anouar el-Sadate a refusé d'accepter tout pourparler de cessez-le-feu tant que son armée n'aurait pas réalisé de plus grandes conquêtes territoriales dans le Sinaï.

Dans les jours qui ont suivi le début de la guerre, Israël n'a pas été en mesure de mener une contre-attaque dans le Sinaï. Cela s'explique en grande partie par la décision antérieure de ne pas mobiliser les troupes de réserve au début de la fête du Yom Kippour. Les fortifications israéliennes le long du canal de Suez étaient gardées par un nombre limité de troupes réparties dans 16 fortifications seulement, distantes de 7 à 8 miles les unes des autres le long du canal de 110 miles. Avec moins de 500 soldats israéliens tenant la ligne, ils ont été rapidement submergés par plus de 100 000 soldats égyptiens qui ont lancé l'offensive. Pourtant, au cours de ces premiers moments choquants de la guerre, aucune position israélienne n'a été abandonnée avant que les troupes n'en aient reçu l'ordre.

Les 6 et 7 octobre, Israël subit de lourdes pertes en troupes et en matériel, en grande partie à cause du manque de clarté des rapports et des images concernant la situation sur les fronts sud et nord de la guerre. Les rapports de la ligne de front reflètent les effets pénibles de l'attaque de l'ennemi un jour de grande fête. Le jeûne et la prière ont été tragiquement interrompus par la violence et le chaos. Mais les Israéliens stupéfaits ont rapidement commencé à se rassembler et à se préparer au combat.

Le 9 octobre 1973, les unités de Tsahal ont commencé à stabiliser efficacement la ligne avancée par les forces égyptiennes dans le sud. Après ce jour, l'ennemi n'a pas été en mesure d'obtenir de nouveaux gains territoriaux jusqu'à la fin de la guerre. Le 10 octobre, la contre-attaque israélienne commence. En raison du barrage d'artillerie quasi constant de l'Égypte, il a fallu peu de temps aux FDI pour innover en matière de tactique afin de réduire les effets catastrophiques de la technologie militaire soviétique avancée.

Bien que le changement de rythme de la guerre ait d'abord été lent, une fois que les réserves israéliennes ont commencé à arriver sur le théâtre des opérations, les FDI ont bénéficié d'une accélération du rythme de la guerre. L'accélération des combats était une tactique plus familière aux forces israéliennes. Cette rapidité était également essentielle pour freiner les tentatives de l'armée égyptienne de progresser vers les cols de Mitla et de Gidi. Il était également essentiel pour les FDI d'éviter de s'enliser dans un conflit statique à long terme qui épuiserait les ressources et les effectifs.

Au nord, la vitesse à laquelle l'armée syrienne a remporté la victoire sur le plateau du Golan est stupéfiante. Le site de la plus grande bataille qui s'est déroulée dans le nord, et où Israël a stoppé l'invasion syrienne, est connu sous le nom de "vallée des larmes". Le premier jour de la bataille, les brigades de chars de l'armée israélienne ont subi des pertes dévastatrices, alors qu'elles étaient 7 fois plus nombreuses. Les batailles se sont déroulées au coup par coup, les unités cherchant par tous les moyens à tenir la ligne de front. Bien qu'au cours des premiers jours de la guerre, plus de 1 400 chars syriens aient franchi la ligne violette pour entrer en Israël, le 10 octobre, plus aucun char syrien n'était en état de marche à l'ouest de la frontière israélo-syrienne. De plus, en battant en retraite, les Syriens ont laissé derrière eux près de 900 chars, dont des T-62 soviétiques perfectionnés, ainsi que des milliers de canons, d'armes et de véhicules soviétiques modernes.

Une fois le Golan sécurisé, les FDI ont pu envisager de repousser l'armée syrienne vers le nord, en direction de Damas, et se concentrer sur la défaite de l'armée égyptienne dans le sud.

Les conditions qui prévalaient le 12 octobre justifiaient que les dirigeants israéliens débattent des mérites de la traversée du canal de Suez. Plutôt que de précipiter l'action, il a été décidé de retarder la traversée jusqu'à ce que les FDI livrent une bataille blindée dans le désert. Le 14 octobre, les forces blindées égyptiennes lancent une attaque, qui est anticipée par les forces israéliennes préparées à la bataille, déclenchant l'une des plus grandes batailles de chars de l'histoire. Plus de 2 000 chars ont été engagés dans la bataille du Sinaï, considérée comme un tournant de la guerre. Non seulement les forces égyptiennes ont été stoppées, mais elles ont perdu la moitié de leurs effectifs et ont été repoussées vers Suez.

À l'instar de la stratégie adoptée le premier jour de l'attaque, les forces égyptiennes choisissent à nouveau d'étendre leur avance sur toute la ligne de front. Cette décision d'étendre leurs unités, au lieu d'une poussée ciblée, s'avère dévastatrice pour la deuxième armée égyptienne. Les Égyptiens n'avaient pas assez d'infanterie pour soutenir leur attaque. Cet échec stratégique indique aux dirigeants israéliens que le moment est propice au franchissement du canal par les FDI. Le 16 octobre, les premières unités des forces israéliennes franchissent le canal, dix jours seulement après le début de la guerre. Dans les trois jours qui suivent, les conseillers soviétiques de Sadate demandent à l'Égypte d'arrêter les combats en acceptant un cessez-le-feu.

Bien que les pourparlers sur le cessez-le-feu aient pris des jours supplémentaires, le 22 octobre, le Conseil de sécurité des Nations unies a adopté la résolution n° 338. Le cessez-le-feu n'ayant pas tenu, en raison de la poursuite des tirs isolés de l'Égypte sur les forces israéliennes, une deuxième résolution de cessez-le-feu a été adoptée le 24 octobre.

Ce n'est qu'en menant une attaque surprise que les ennemis d'Israël ont pu remporter un premier succès dans la guerre. La campagne d'intimidation et de désinformation menée par Sadate avant la guerre avait été efficace tout au long du début de l'année 1973. Israël et ses alliés stratégiques étaient convaincus que l'Égypte n'était pas prête à lancer une offensive avant des années.

L'idée d'être attaqué lors d'un jour saint était trop effroyable et incrédule pour que les planificateurs de guerre israéliens puissent la prévoir. Les objectifs de guerre des Arabes étant de nature politique, ils ne pouvaient être atteints que dans le cadre d'un conflit de longue durée. L'Égypte et la Syrie ont rapidement perdu tout avantage acquis grâce à l'offensive surprise initiale, car Tsahal a prouvé son esprit et sa force d'âme en maintenant avec ténacité les lignes de front jusqu'à ce qu'elles soient renforcées par des unités et des troupes de réserve.

Malgré le choc initial des premiers instants de la guerre du Kippour, Israël s'est rapidement rallié. La force et la bravoure remarquables de ses citoyens-guerriers, qui ont volontairement mené des opérations risquées pour défier l'adversité, ont permis à Israël de remporter des victoires militaires miraculeuses et significatives sur le plateau du Golan et dans la péninsule du Sinaï à la fin du mois d'octobre 1973.

La ténacité du commandement sud et nord d'Israël reste un exploit remarquable et miraculeux dans la jeune histoire de la nation.

Cliquez pour lire la première partie, qui détaille les événements qui ont conduit à la guerre du Kippour en octobre 1973, la deuxième partie, qui concerne l'été précédant la guerre, et la troisième partie, qui résume l'attaque surprise et le premier jour de la guerre, il y a environ 50 ans.