Une lampe à huile romaine unique, vieille de 1600 ans, mise au jour par un étudiant israélien dans le désert du Néguev

Une lampe à huile vieille de 1600 ans, découverte par un étudiant de Hod Hasharon, a dévoilé de nouvelles informations sur la vie des soldats romains stationnés dans un fort le long de la montée des Scorpions, située dans l'actuel désert israélien du Néguev.

Lors d'une excursion annuelle le long de la montée des Scorpions, qui faisait autrefois partie d'une route commerciale vitale pour les métaux comme le cuivre et potentiellement l'or, Yonatan Frankel, un élève de 16 ans du lycée Tamar de Hod Hasharon, est tombé sur l'ancien artefact.

Alors qu'il examinait des pierres pendant une pause déjeuner à côté du fort romain tardif de Mezad Tzafir, l'attention de Yonatan Frankel a été captivée par une pierre apparemment ordinaire.

"L'une des pierres que j'ai ramassées était pleine de terre. Je l'ai secouée et j'ai soudain vu un dessin. J'ai alors compris qu'il s'agissait d'un objet fabriqué par l'homme et non d'une simple pierre."

Frankel a rapidement montré la lampe à son professeur, qui l'a à son tour présentée à leur guide touristique. Finalement, la lampe a été remise à Alex Freiberg, un archéologue de l'Autorité israélienne des antiquités (IAA) dans le district du Néguev méridional. Le transfert d'antiquités comme celle-ci à l'IAA est exigé par la loi israélienne.

Tout artefact fabriqué par l'homme et datant d'avant le 18e siècle de l'ère chrétienne est considéré comme une antiquité en Israël. La découverte astucieuse de Frankel lui a valu d'être reconnu à la fois pour sa découverte archéologique et pour sa citoyenneté louable.

La lampe, originaire de Petra en Jordanie aux IVe et Ve siècles de l'ère chrétienne, a suscité l'enthousiasme de Tali Erickson-Gini, chercheur principal à l'IAA. Malgré sa conservation partielle, la ressemblance de la lampe avec une lampe déterrée 90 ans plus tôt par l'archéologue Nelson Glueck sur le même site a intrigué Tali Erickson-Gini.

Elle a fait la remarque suivante : "Des lampes de ce type ont été découvertes à Mezad Hazeva, ainsi qu'à Mamshit, Mezad Yotvata et Petra, mais la lampe trouvée par Frankel est identique à celle découverte au même endroit il y a 90 ans ( !)"

Cette découverte met en lumière l'importance stratégique de Mezad Tsafir, situé le long de la route commerciale entre la ville nabatéenne-romaine de Mamshit et les mines de cuivre de Feinan (mentionnées sous le nom de "Funon" dans la Bible) dans la vallée centrale de l'Arava, du côté jordanien.

Construit pour protéger les cargaisons de cuivre et peut-être d'or, le fort était un avant-poste essentiel. Des patrouilles à cheval parcouraient le chemin avec diligence, éclairant le fort solitaire et isolé à l'aide de lampes semblables à celle découverte par Frankel.

Feinan, ou "Funon", est une mine de cuivre jordanienne bien connue, située au nord d'une autre mine de cuivre dans la vallée de Timna. Autrefois, elles faisaient partie d'une même formation géologique, mais en raison de la séparation des plaques tectoniques, de la formation de la "Bek'a" de l'Arava et de la mer Morte dans le cadre du rift principal syro-africain, elles se sont séparées en deux.

Aujourd'hui, Funon est situé beaucoup plus au nord et Timna au sud, ce qui montre le mouvement de la plaque tectonique asiatique au nord et de la plaque israélo-sinaïtique (ou plaque sino-africaine) au sud. La mine de Funon, tout comme celle de Timna, a été exploitée très anciennement pour son cuivre, même à l'époque du roi Salomon (10e siècle av. J.-C.), comme le croient certains érudits.

Exprimant sa gratitude pour la contribution de Frankel, le directeur de l'IAA, Eli Escusido, a souligné l'importance de chaque objet découvert.

"Chaque objet qui nous est remis est conservé par le département des Trésors nationaux et chaque objet peut apporter un éclairage significatif (comme c'est le cas ici) sur notre passé".