3부: 이스라엘의 광야로 떠나는 시간 여행

광야에서의 신성한 만남

하나님은 아브라함, 모세, 엘리야와 같은 성경 속 인물들과 소통하기 위한 장소로 광야를 선택하셨다. 그분은 사랑하는 선지자와 백성에게 광야를 견디게 하셔서 오직 그분께만 전적으로 의지하도록 가르치셨다. 그들은 사막에서 전능자와의 만남을 통해 인격을 형성하고 그분의 영광을 드러냈다.

또한 이사야는 예언했다: "광야와 메마른 땅이 기뻐할 것이며 사막이 즐거워하며 장미처럼 꽃을 피우리라"(이사야 35:1).

사막에 부여된 깊은 영적 의미를 고려할 때, 초기 시온주의자들이 특별히 건조한 지역을 되살리는 데 관심을 기울인 것은 우연이 아니다. 지난 반세기 동안 황무지였던 이 지역은 번성하여 도시 생활과 사막 생활의 매력을 맞바꾸려는 가족들이 늘어나고 있다.

네게브 사막

이스라엘의 초대 총리인 데이비드 벤 구리온은 사막을 국가 번영의 잠재적 원천으로 보고 사막에 대한 열정을 가졌다. 그는 네게브를 이스라엘의 창의성과 개척 정신을 시험하는 중요한 시험장으로 여겼으며, 다음과 같이 말한 적이 있다: "이스라엘의 창의성과 개척자 정신은 네게브에서 시험받게 될 것이다."

네게브 사막의 데이비드 벤 구리온(사진: 프리츠 코헨/GPO)

사막에 대한 그의 깊은 열정은 사막을 자신의 매장지로 선택하고 자신의 집을 대중에게 공개하여 그의 유산을 굳건히 다지게 했다.

벤 구리온의 비전은 이스라엘이 스타트업 국가로 변모하면서 점적 관개, 담수화, 첨단 산업과 같은 혁신 기술을 활용하여 사막에 꽃을 피우면서 실현되었다.

이스라엘 남부 네게브 사막의 마족 하치님 자연 보호구역 외딴 지역에서 산 절벽을 따라 트레일을 걷는 등산객들. (사진: Shutterstock)

이스라엘 남부에 위치하고 서쪽으로는 이집트, 남쪽으로는 아라바와 접해 있는 네게브는 바위산, 분화구, 와디(마른 강바닥)를 자랑하며, 그 이름은 히브리어 "네게브" נגב에서 유래한 것으로 '마른' 또는 '남쪽'으로 번역된다.

네게브의 지형은 북쪽의 비옥한 토양, 서쪽의 모래 지형, 중앙 지역의 불투수(impervious) 토양 등 다양하다. 네게브 고원의 높은 고원 지대는 겨울에는 영하의 기온부터 여름의 무더위까지 극한의 기온을 경험한다.

네게브는 건조함에도 불구하고 페르시아 휴경 사슴, 황금 자칼, 줄무늬 하이에나, 수천 마리에 달하는 아라비아 아이벡스 등 다양한 동식물이 서식하고 있다.

2010년 12월 20일, 네게브에서 누비아 아이벡스가 걸어가고 있다. (사진: 케렌 프리먼/플래시90)

네게브의 성경적 역사는 아브라함의 거주지(창세기 12,13,15장), 모세의 정찰 임무(신명기 34:3, 민수기 27:12), 이스라엘 백성에게 약속된 땅에 포함된 것(여호수아 1:4)으로 거슬러 올라간다.

이후 유다 지파와 시므온 지파에 의해 정착되었고(여호수아 19장) 솔로몬 왕국의 일부가 되었다(왕상 4:7~19).

'일곱 우물'이라는 뜻의 브엘세바는 아브라함과 아비멜렉이 맹세한 장소로 의미가 깊다(창세기 21:31). 또한 하나님께서 야곱(창세기 46:2), 이삭(창세기 26:24), 엘리야(열왕기상 19:7)를 만나신 곳이기도 하다.

네게브의 블랙 카이트, 2023년 6월 6일. (사진: 하임 쇼하트/플래시90)

10세기부터 네게브 사막에는 유목민 베두인 공동체가 번성하여 주로 양과 염소 농사를 통해 생계를 유지해 왔다. 이 공동체는 낙타 사육을 포함하여 수 세기에 걸쳐 전통을 보존해 왔다. 오늘날 베두인의 유산은 네게브 사막의 건조한 지형과 탄력적인 관계를 반영하는 목축 생활에 깊이 뿌리내리고 있다.

2018년 10월 27일, 유대 사막에서 낙타와 함께 있는 한 베두인. (사진: 다리오 산체스/Flash90)

영국 위임 통치 기간(1923-1948) 동안 네게브는 브엘셰바와 에일랏, 예루함 아브닷, 미츠페 라몬을 잇는 주요 고속도로 건설로 급속히 발전했다.

1949년 3월, 독립 전쟁 중 이스라엘군은 이집트군으로부터 네게브를 탈환하여 이 지역 역사에서 중요한 순간을 맞이했다.

현대 정착 이후 도시화가 진행되면서 브엘셰바는 이스라엘의 주요 도시 중 하나인 '네게브의 수도'로 변모했다. 인근 마을, 키부침 및 베두인 정착촌을 지원하는 다양한 언어의 대도시 역할을 하고 있다. 첨단 기술 혁신으로 유명한 브엘셰바는 의학, 유전학, 농업, 수문학(hydrology), 에너지 및 환경 연구 분야의 연구를 선도하고 있다.