Sansão carregando os portões de Gaza, de Cornelis Massijs (Foto: Wikimedia Commons)
A cidade de Gaza é mencionada nas escrituras já em Gênesis 10, logo após o dilúvio. Embora não seja central, ela é mencionada várias vezes em toda a Bíblia e foi governada por uma variedade incrivelmente grande de reinos antigos e modernos.
O Egito antigo e o Egito moderno; a antiga Filístia e a Palestina moderna; o Israel antigo e o Israel moderno; a Grécia antiga e os reinos dos cruzados; a Roma antiga e o Império Britânico moderno; o antigo Império Otomano e o envolvimento da Turquia moderna; os antigos califados Islâmicos e as tentativas modernas de califados Islâmicos.
Foi saqueada pelos Mongóis e destruída por pragas e guerras; foi o local do primeiro ataque suicida da história; e foi habitada ou visitada por pessoas tão diversas como Sansão e Dalila, São Porfírio, Rabino Israel Najara, o falso Messias Shabtai Zvi, Napoleão Bonaparte; e é o local de sepultamento do bisavô de Maomé.
Imagine como seria um lugar incrível para visitar se não fosse uma zona de guerra constante.
Ninguém sabe ao certo a origem do nome “Gaza”. Talvez tenha tido um significado em um antigo dialeto esquecido dos Anakitas ou Cananeus. O som inicial não é realmente um “G” - é um som gutural de “R” comum em idiomas Semíticos, geralmente transcrito como “Gh” em idiomas Europeus. A transcrição Europeia “Gaza” já era usada pelos antigos Gregos. No Hebraico moderno, esse som desapareceu, e é por isso que Gaza é chamada de “Azza” em Hebraico. Há uma teoria de que o nome vem de uma palavra Cananita para "força", mas como a palavra antiga para força não usa esse som "gh", isso provavelmente não é verdade.
Podemos ler em Gênesis 10:18b-19 sobre os descendentes de Cam: “Mais tarde, os clãs Cananitas se espalharam e as fronteiras de Canaã se estenderam de Sidom a Gerar, até Gaza".
Portanto, a definição do litoral da terra dos descendentes de Canaã vai de Sidon, atualmente no Líbano, até Gaza, o que faz de Gaza a cidade costeira mais ao sul - uma cidade fronteiriça antes do deserto do Sinai. As cidades-estado Cananitas eram subservientes aos faraós Egípcios e, de acordo com fontes Egípcias, Gaza começou como um posto avançado Egípcio em Canaã, primeiramente apenas como uma fortaleza, que lentamente se transformou em uma cidade. A mais antiga menção extrabíblica de Gaza está nas antigas cartas Egípcias de Amarna, do século XIV a.C.
Os Israelitas chegaram na época de Josué e a conquistaram (Josué 10:41, Juízes 1:18), e ela foi atribuída à tribo de Judá (Josué 15:47), mas parece que os Israelitas não conseguiram mantê-la. Pelo contrário, Gaza e outras quatro cidades ao seu redor se tornaram o centro de um novo e feroz grupo de pessoas - os Filisteus.
Os Filisteus chegaram do mar e destruíram os Canaanitas que viviam lá antes. Isso é até mencionado por Moisés em Deuteronômio: “E, quanto aos Avvitas, que habitavam em aldeias até Gaza, os Caftoritas, que saíram de Caftor, os destruíram e se estabeleceram no seu lugar.” (Deuteronômio 2:23)
De onde eles vieram? Moisés acabou de nos dizer. Os Filisteus vieram de Caftor.
Por volta de 1200 a.C., houve um enorme colapso da civilização no leste do Mediterrâneo, chamado de colapso da Idade do Bronze tardia. Isso aconteceu mais ou menos na mesma época do êxodo do Egito e da Guerra de Troia. Esse colapso foi causado, entre outras coisas, por invasões dos chamados “Povos do Mar”, que invadiram e destruíram muitos lugares e civilizações em toda a região. A maioria desses Povos do Mar é desconhecida da história, com uma exceção - os Filisteus. Não apenas Moisés, mas também outros profetas Israelitas declararam que os Filisteus vieram originalmente da ilha de Caftor (Amós 9:7 e Jeremias 47:4), que a maioria dos estudiosos acredita ser Creta. Eles podem ser descendentes da antiga civilização Minóica, chamada Keftiu pelos Egípcios. O nome “Filisteus” é de origem desconhecida, mas é estranho como é semelhante à palavra Hebraica para “invasor”. Talvez esteja relacionado. Eles conquistaram Gaza e quatro outras cidades da região e governaram uma terra que poderíamos chamar de Filístia. Há um debate sobre se essa é a origem do nome “Palestina” ou não, mas pode ser. Eles eram nitidamente Europeus, falavam uma língua Indo-Europeia (provavelmente) e lutaram ferozmente contra os Israelitas durante toda a era do Antigo Testamento.
Se essa for a origem da palavra “Palestina”, é bastante irônico que seja um nome inventado por invasores da Europa...
Os registros históricos dizem que esses Filisteus chegaram por volta de 1175 a.C. Biblicamente, isso provavelmente ocorreu pouco antes de os Israelitas chegarem a Canaã, pois os Filisteus são mencionados em Êxodo 13:17 como a razão pela qual Deus não permitiu que eles tomassem a rota mais rápida para Canaã, ao longo da costa do Mediterrâneo.
Espere um pouco, você pode se perguntar. Como, se é que Abraão e Isaque se encontraram com os Filisteus se ainda não havia Filisteus lá? Minha teoria é que eles não se encontraram. Acho que quando Moisés escreve sobre os encontros de Abraão e Isaque com os governantes dessa área (Gênesis 21 e 26), Moisés se refere a ela como a terra dos Filisteus, da mesma forma que nos referiríamos à Mesopotâmia como “Iraque atual” para facilitar o leitor moderno.
Gênesis 21 e 26 nunca se referem ao povo de lá como Filisteus, apenas à terra. Outra teoria é que “Filisteu” significava apenas invasor ou povos do mar e era usado para descrever qualquer povo que viesse do mar e se estabelecesse lá, e esse era um processo gradual. Portanto, mesmo que a maior parte dos Minoanos tenha chegado de Caftor muito mais tarde, pode ter havido pequenos assentamentos na época de Abraão.
Mas eles chegaram em massa por volta de 1175 a.C., como dissemos, e os Israelitas chegaram do deserto pelo outro lado, e mesmo que Josué e os Israelitas tenham inicialmente conquistado Gaza, os Filisteus devem ter se recuperado. Eles estabeleceram um reino forte e independente que competia com os Israelitas e até mesmo os dominava em alguns momentos.
E então Sansão apareceu e roubou os portões de suas cidades.
As cinco cidades dos Filisteus eram Gaza, Ecrom, Gate, Asdode e Ascalom. Quatro dessas cidades estão hoje em Israel, enquanto apenas Gaza está na Faixa de Gaza. Como Gaza era a mais distante de Israel e a mais próxima do deserto do Sinai e do Egito, Gaza estava realmente no coração dos Filisteus. Uma das histórias de sucesso de Sansão é como ele roubou os portões da cidade e os carregou até Hebron (Juízes 16:1-3). Depois que os Filisteus capturaram Sansão por meio de Dalila, eles o levaram para Gaza e o mantiveram em uma masmorra (Juízes 16:21-22). Foi lá que Sansão se tornou o primeiro refém Israelense em túneis em Gaza e o primeiro “homem-bomba”, matando mais Filisteus em sua morte do que em sua vida. (Juízes 16:23-30).
Mais tarde, durante o reinado do Rei Davi, os Filisteus foram subjugados após algumas guerras, mas provavelmente permaneceram em suas cinco cidades e pagaram tributo a Israel. Depois que o reino foi dividido entre Israel e Judá, após Salomão, eles parecem ter se tornado relativamente independentes novamente. O Rei Ezequias os derrotou “até Gaza”, de acordo com 2 Reis 18:8, mas, em geral, Gaza e os Filisteus não são mais mencionados, portanto, provavelmente não representavam uma ameaça a Israel durante esse período.
Quando o Império Assírio surgiu, Gaza passou pelo mesmo tumulto que Israel e Judá e estava sob a mesma ameaça. Gaza foi e voltou, sendo conquistada pela Assíria, depois pelo Egito e, por fim, pela Babilônia. Tanto Amós quanto Sofonias proferiram profecias contra Gaza por volta dessa época (Amós 1:7, Sofonias 2:4). Então, por volta de 604 a.C., os Babilônios conquistaram Gaza e exilaram seus habitantes para a Babilônia, onde mantiveram sua identidade étnica por cerca de 150 anos até desaparecerem das páginas da história.
E o que aconteceu com Gaza depois que os Filisteus desapareceram? Mais sobre isso na parte 2.
