Los arqueólogos israelíes continúan la búsqueda del estanque de Siloé en la antigua ciudad de David.

Durante casi dos décadas, los arqueólogos que trabajan en la Ciudad de David, cerca de la Ciudad Vieja de Jerusalén, han trabajado en la identificación de la ubicación exacta de la antigua Piscina de Siloé. Nuevos hallazgos han arrojado luz sobre un par de posibilidades. En Juan 9, leemos sobre la curación milagrosa de un ciego en la Piscina de Siloé. «Después de decir esto, escupió en el suelo, hizo un poco de barro con la saliva y se lo puso en los ojos al hombre. «Ve», le dijo, «lávate en el estanque de Siloé». Así que el hombre fue y se lavó, y volvió a casa viendo» (Juan 9:6-7).

«La palabra «Siloé» es una transliteración griega de la palabra hebrea «Shiloah», que significa «enviado», como se explica en el Evangelio.

Aunque Juan no especifica la ubicación del estanque, podemos identificarla a través de al menos otras dos fuentes. En primer lugar, el «estanque de Siloé» se menciona varias veces en el Antiguo Testamento, lo que indica su ubicación en el valle inferior, debajo de la Ciudad de David, donde el rey Ezequías redirigió el agua del manantial de Gihón a través de un túnel. En segundo lugar, la cercana aldea árabe llamada «Silwan» conserva el nombre griego de Siloé, lo que respalda aún más la ubicación.

Desde que comenzaron las excavaciones en la Ciudad de David hace unos 150 años, el Estanque de Siloé se ha identificado como el estanque estrecho a la salida del Túnel de Ezequías, por donde fluye el agua del Manantial de Gihón. Los visitantes que han caminado por el túnel terminan su recorrido en este pequeño estanque.

Hace veinte años, en 2002, mientras un tractor trabajaba en la zona, golpeó algunas piedras del suelo y tuvo que detenerse. Los arqueólogos israelíes Ronny Reich y Eli Shukron comenzaron a excavar la zona y descubrieron una escalera monumental que desciende de norte a sur hasta lo que parece una enorme piscina.

La escalera se construyó en tres secciones, cada una con cinco escalones. El lado norte estaba completamente descubierto, junto con el comienzo de los lados este y oeste. Sin embargo, en este punto, el trabajo arqueológico tuvo que cesar porque el terreno pertenecía al Patriarca ortodoxo griego, que tenía un jardín privado en ese sitio y no permitió más excavaciones.

El descubrimiento encendió la imaginación de los estudiosos. Muchas publicaciones anunciaron que se había redescubierto la «verdadera» Piscina de Siloé, mientras que la «antigua», al final del Túnel de Ezequías, se consideraba una piscina bizantina tardía. En el sitio arqueológico y en varios libros se exhibieron varios carteles con dibujos que reconstruían el aspecto original de la piscina.

Una pregunta sobre el nuevo hallazgo quedó sin respuesta: ¿Cuál era el propósito de la gran piscina? Si se trataba simplemente de un depósito de agua para la ciudad, ¿cuál era el significado de los enormes escalones tallados que la rodeaban?

Muchos han sugerido que la piscina se utilizaba como baño ritual para la multitud que acudía al Templo durante las fiestas de peregrinación. Sin embargo, esta idea parece poco probable: los baños rituales (mikvehs) requerían la desnudez completa, y no hay pruebas de grandes mikvehs públicos como este en ningún otro lugar.

Todos esperaban el día en que se reanudaran las excavaciones y se revelara la piscina en todo su esplendor.

Se tardó casi 20 años en resolver los problemas con el Patriarca ortodoxo griego y la excavación se reanudó entre 2023 y 2024.

Llegaron los tractores y arrancaron los árboles del jardín. A continuación, excavaron toda la tierra que llenaba la zona. Cuando llegaron a las capas antiguas, pasaron al trabajo manual. Pero la decepción fue enorme. A medida que avanzaba la excavación, cada vez estaba más claro que no había escalones en el lado opuesto de la piscina. De hecho, no había «otro lado». La monumental escalera del lado norte tenía cierta continuación en el este y el oeste, pero no continuaba hacia el sur. Se hizo evidente que no podía tratarse de una piscina.

Todo el mundo quería escuchar cómo los arqueólogos explicarían el dilema. En septiembre de 2024, durante la última conferencia de investigación sobre la Ciudad de David, Nahshon Szanton presentó una teoría desarrollada por su equipo.

Propuso una idea un tanto especulativa. Comparando las escaleras con construcciones similares de principios de la época romana, sugiere que los escalones no se utilizaban para bañarse en el agua, sino que eran asientos para que la gente se sentara y mirara hacia una piscina situada debajo. Esto es lo que se conoce en la cultura romana como naumaquia, un tipo de teatro utilizado para organizar espectáculos acuáticos como entretenimiento.

Al igual que en un teatro normal, donde los espectadores ven obras de teatro con actores, en una naumaquia, veían recreaciones de famosas batallas navales.

Las naumaquias eran conocidas en todo el Imperio Romano, pero hasta ahora no había pruebas claras de que existieran tales estructuras en Judea.

Entonces, si este no es el estanque de Siloé después de todo, ¿dónde está? Szanton y sus colegas proponen que el estanque de Siloé vuelva a su identificación original a la salida del túnel de Ezequías. Podemos estar seguros de que aún no se ha dicho la última palabra.

Las excavaciones en la Ciudad de David siempre traen nuevas sorpresas. ¿Qué más hay enterrado bajo la tierra en este antiguo y único sitio esperando a ser descubierto?