Comment la Syrie est devenue un champ de bataille important dans la guerre de l'ombre entre l'Iran et Israël

L'indépendance d'Israël en 1948 a marqué le début d'une relation conflictuelle de longue date avec la Syrie.

La Syrie a joué un rôle central dans les guerres israélo-arabes sur plusieurs fronts en 1948, 1967 et 1973. En outre, l'armée syrienne s'est engagée dans un conflit avec Israël au Liban au début des années 1980. Si l'Égypte et la Jordanie ont fini par signer des traités de paix avec Israël, ce n'est pas le cas de la Syrie.

Des années de guerre civile ont épuisé l'armée nationale syrienne, autrefois puissante, la réduisant principalement à "l'armée d'Assad". Le président Bachar al-Assad, arrivé au pouvoir en 2000, continue de diriger la Syrie avec le soutien d'alliés tels que la Russie et l'Iran.

Le professeur Eyal Zisser, spécialiste de la Syrie et du Liban à l'université de Tel-Aviv, a replacé la menace syrienne pour Israël dans un contexte historique. Il a évoqué les fréquents bombardements des communautés civiles israéliennes par l'armée syrienne depuis le plateau du Golan avant la guerre des Six Jours en 1967.

"Nous n'avons pas pu l'expulser de tout le territoire qu'elle occupait en Israël et, depuis, elle est un ennemi gênant et provocateur depuis le plateau du Golan", a déclaré M. Zisser. Israël et la Syrie partagent une frontière commune dans la région du Golan.

Dès 1965, la Syrie a commencé à parrainer le parti Fatah, qui a utilisé le territoire syrien pour lancer des attaques terroristes contre des civils israéliens dans les communautés frontalières. La Syrie a également tenté de détourner les sources d'eau du Jourdain, importantes pour l'agriculture israélienne.

Malgré son agressivité à l'égard d'Israël, M. Zisser estime que le gouvernement syrien cherchait principalement à apaiser son allié plus puissant, l'Égypte, pendant la guerre de 1967.

"Leurs actions militaires étaient probablement destinées à se créer un alibi en réponse aux pressions égyptiennes pour qu'ils respectent leur part de l'accord de défense", explique-t-il.

Toutefois, la victoire d'Israël et la perte humiliante du plateau du Golan par la Syrie en 1967 auraient incité le régime syrien à se joindre à l'attaque surprise de l'Égypte contre l'État juif lors de la guerre du Kippour en 1973.

"Ils ont voulu se venger en 1973. Bien qu'ils aient finalement été repoussés, ils ont d'abord remporté des succès importants, en s'emparant du mont Hermon et en prenant le contrôle de certaines parties du plateau du Golan", estime M. Zisser.

Dans les années 1970, la Syrie s'est impliquée dans la guerre civile libanaise où elle s'est rangée du côté de l'Organisation de libération de la Palestine (OLP) contre Israël.

En 2011, la guerre civile syrienne a dévasté le pays et réduit son armée, autrefois puissante, à un acteur régional relativement mineur, selon M. Zisser. La Syrie est essentiellement devenue un État vassal de la Russie et de l'Iran.

Au cours de la dernière décennie, la Syrie est devenue un champ de bataille central entre l'Iran et Israël. Le régime iranien a investi des ressources considérables dans l'établissement d'un nouveau front militaire contre Israël à partir du territoire syrien.

Israël a réagi en lançant des attaques aériennes contre des cibles militaires affiliées à l'Iran dans toute la Syrie et au-delà.

"En général, nos confrontations avec les Syriens ne sont pas directes. Nous attaquons des éléments en Syrie liés à l'Iran et au Hezbollah, mais pas vraiment la Syrie elle-même", a déclaré M. Zisser.

Le régime syrien s'est jusqu'à présent abstenu de participer directement à la guerre entre Israël et l'organisation terroriste Hamas à Gaza, qui a débuté lorsque le Hamas a envahi les communautés du sud d'Israël à la frontière avec la bande de Gaza.

En avril, un diplomate occidental anonyme a révélé au Times of Israel et à l'AFP que le gouvernement israélien avait explicitement averti le président Assad "que si la Syrie était utilisée contre eux, ils détruiraient son régime".

M. Zisser a expliqué que la guerre de la Russie contre l'Ukraine a détourné les ressources militaires de Moscou de la Syrie et que l'Iran a de plus en plus comblé le vide du pouvoir. Si l'armée syrienne gagne progressivement en puissance, elle n'est encore que l'ombre d'elle-même.

Le colonel (réserviste) Miri Eisin, ancien officier supérieur des services de renseignement de l'armée israélienne, a expliqué la transformation de l'armée syrienne au cours des deux dernières décennies.

"L'armée syrienne de 2024 est le résultat de 24 années sous Bachar el-Assad", a-t-elle déclaré, notant que si la structure organisationnelle de l'armée reste intacte sur le papier, sa structure unique est un contraste frappant avec les autres armées régionales. Elle a souligné l'intégration soviéto-russe de l'armée, qui se compose d'unités mixtes de chars, d'infanterie, d'artillerie et de génie, intégrées depuis le niveau du bataillon jusqu'à celui du corps d'armée.

Eisin a également évoqué les influences extérieures importantes qui ont façonné l'état actuel de l'armée syrienne.

"Certains commandants du corps d'armée se sont opposés à Bachar et ont fait défection avec leurs unités pour rejoindre l'Armée syrienne libre, tandis que d'autres sont restés loyaux. L'armée s'est complètement divisée, mais sur le papier, les effectifs du corps sont restés, bien que sans réelle importance", a-t-elle expliqué.

Elle a ensuite expliqué l'implication des forces iraniennes et russes pour combler les lacunes laissées par les officiers syriens qui ont déserté, modifiant ainsi fondamentalement les capacités et la composition de l'armée.

Selon Eisin, l'armée de l'air syrienne "n'existe que sur le papier ; ils n'en ont pas construit de nouvelle. Ils commencent à le faire maintenant, mais ils n'ont pas d'avions. Il existe une base aérienne russe dans la région alaouite, non loin de Tartous, mais elle appartient à Moscou. Les Syriens n'ont actuellement aucun endroit où former des pilotes."