Des archéologues révèlent un ancien aqueduc de Jérusalem datant de l'époque de Jésus

Des archéologues ont révélé la découverte de la plus longue section de l'aqueduc de l'ancienne Jérusalem, lors de fouilles menées avant une expansion prévue du quartier de Givat Hamatos à Jérusalem, a annoncé lundi l'Autorité des antiquités d'Israël (IAA).

Le tronçon de 300 mètres faisait partie de l'aqueduc supérieur construit par les rois hasmonéens de Judée et par le roi Hérode pour alimenter en eau la ville haute de Jérusalem en pleine expansion, où se trouvaient leurs palais.

"À la fin de la période du Second Temple, la ville de Jérusalem s'est considérablement agrandie, le Temple a été reconstruit et l'eau qui coulait du Gihon [source] et des citernes n'était plus suffisante pour les milliers de pèlerins et de résidents, et il fallait faire venir l'eau de loin", expliquent Ofer Shion et Rotem Cohen, responsables des fouilles pour le compte de l'IAA.

"Dans ce contexte, les Hasmonéens et le roi Hérode ont construit deux aqueducs complexes pour Jérusalem, qui comptaient parmi les plus grands et les plus complexes ouvrages hydrauliques de la Terre d'Israël - et, en général, du monde antique", expliquent-ils.

Selon les archéologues, la construction de l'aqueduc était d'une grande qualité, l'enduit était bien lissé et les parois étaient surélevées pour protéger l'eau qui s'écoulait.

"Les aqueducs concentraient l'eau de source dans la région de Bethléem et, à l'aide d'immenses bassins, de lois physiques, ... de l'utilisation de la topographie et d'une extraordinaire ingéniosité, ils faisaient couler l'eau sur des dizaines de kilomètres au total. L'aqueduc connu sous le nom d'"aqueduc supérieur" acheminait l'eau vers la ville haute (le quartier juif et arménien d'aujourd'hui), et l'aqueduc connu sous le nom d'"aqueduc inférieur" conduisait l'eau directement au Temple".

Après la destruction du second Temple en 70 après J.-C., la dixième légion romaine a été stationnée dans la région et a établi son camp dans la partie haute de la ville, aujourd'hui rebaptisée Aelia Capitolina.

La légion a continué à utiliser l'aqueduc et l'a même amélioré.

"Ils ont effectué d'importants travaux de rénovation et ont rehaussé l'ancien niveau d'un demi-mètre", expliquent Shion et Cohen. "Nous avons trouvé environ 25 pièces de monnaie, dispersées à des distances relativement égales, dans les fondations de la canalisation datant de l'époque de la dixième légion. À notre avis, il ne s'agit pas d'une coïncidence : tout comme aujourd'hui, les pièces ont été placées là pour porter chance".

Parmi les pièces trouvées dans les fondations de l'aqueduc, il y en avait une qui datait de la quatrième année, la dernière, de la Grande Révolte juive contre la domination romaine en 70 après Jésus-Christ.

Les chercheurs estiment que les légionnaires ont placé les pièces à cet endroit à dessein, ce qui pourrait permettre d'établir une chronologie précise pour la datation des différentes sections de l'aqueduc et de déterminer qui, des rois hasmonéens ou du roi Hérode, a commencé la construction de l'aqueduc.

"Les aqueducs de Jérusalem racontent l'histoire de la ville", explique Eli Eskosido, directeur de l'IAA.

"Ils témoignent des jours de gloire du temple, de la destruction de la ville et, après la destruction du temple, de sa reconstruction à l'époque d'Aelia Capitolina en tant que ville païenne. Compte tenu de l'importance de la découverte, nous espérons qu'il sera possible de la préserver et de la présenter au public", a-t-il ajouté.