En souvenir d'Olga : une guerrière pour Israël

Presque tous les jours, pendant la majeure partie des 470 jours, Israël a subi la mort de civils à cause de roquettes et de missiles terroristes, d'attaques à l'arme blanche et de fusillades, d'otages dont les corps ont été récupérés et rapatriés, et de la perte de plus de 400 soldats au combat. Que nous connaissions ou non les victimes, chaque perte est une tragédie nationale, qui nous coupe le souffle lorsque nous entendons les mots « autorisé à la publication ».

C'est particulièrement vrai pour les soldats, car en tant qu'armée populaire, ils sont nos fils et nos filles au sens propre et au sens figuré. Dans de trop nombreux cas, ils sont aussi des maris et des pères, laissant derrière eux des centaines de veuves et des milliers d'orphelins. La mort de chaque soldat est signalée dans la presse écrite, audiovisuelle et électronique, à de nombreuses reprises, afin que nous ayons un aperçu de la personne que nous avons perdue et de l'ampleur de la perte pour la famille en deuil.

Le 6 janvier, Israël a perdu une autre guerrière courageuse qui a consacré sa vie à la défense d'Israël et du peuple juif. Mais elle n'était ni israélienne, ni juive. Elle ne portait pas l'uniforme des FDI (même si je soupçonne qu'elle aurait été honorée de le porter). Olga Meshoe Washington était une jeune Sud-Africaine dynamique, une fervente chrétienne, qui plaçait la défense d'Israël au second plan par rapport à sa famille : son mari Joshua, ses fils Ezra et Judah, ses parents, le révérend Kenneth Meshoe (membre du parlement sud-africain et chef du Parti chrétien-démocrate africain) et sa mère Lydia, décédée deux ans plus tôt, ainsi que sa famille élargie.

Sans l'uniforme des FDI, Olga était tout autant une guerrière pour Israël. C'est pourquoi, en sa mémoire et en son honneur, des dispositions particulières ont été prises pour enterrer Olga non pas dans son Afrique du Sud natale ou en Caroline du Nord, son État d'adoption, mais en Israël, littéralement sur la terre et parmi le peuple qu'elle aimait et qu'elle défendait sans relâche.

La mort d'Olga est ressentie et pleurée littéralement dans le monde entier. Il est évident, d'après l'afflux massif de condoléances et de souvenirs de sa trop courte vie, qu'elle a eu un impact unique et très personnel sur des dizaines de milliers de personnes. Ceux d'entre nous qui ont eu le privilège de connaître Olga emporteront avec eux de nombreuses histoires, de nombreux souvenirs et de nombreuses sources d'inspiration. De nombreux Juifs et Israéliens, comme moi, ne sont pas seulement en deuil, mais se sentent obligés de partager sa vie, afin que des millions d'autres Juifs et Israéliens comprennent la grande perte que nous avons tous subie, collectivement, même si nous n'avons jamais connu Olga, et encore moins entendu parler d'elle.

En suivant les médias sociaux d'Olga, on peut voir deux choses qui étaient au centre de sa vie : sa famille et son engagement en faveur d'Israël et du peuple juif. En tant que Sud-Africaine, elle était particulièrement occupée à contrer les actions antisémites calomnieuses du gouvernement sud-africain au cours des dernières années, ce pour quoi sa voix était claire et respectée. Les allégations selon lesquelles Israël était un État d'apartheid et commettait des crimes de guerre et des génocides sont des choses qu'Olga a facilement réfutées, avec intelligence, clarté et assurance.

Cette semaine, un groupe d'amis et de collègues s'est réuni virtuellement depuis quatre continents pour se pencher sur Olga et sa vie dans le cadre d'une conversation profondément émouvante. Nous sommes tous en deuil, mais comme dans la tradition juive qui veut que l'on se rende dans une maison en deuil pour réconforter les endeuillés, en partageant les récits de sa vie, nous avons trouvé là un réconfort pour nous-mêmes, ainsi qu'un moyen de réfléchir à la grandeur d'Olga.

Olga a été décrite en termes bibliques, comme Ruth, qui a renoncé à tout ce qu'elle aurait pu être en tant que jeune associée d'un grand cabinet d'avocats sud-africain pour consacrer sa vie et son énergie à Israël. Les gens ont décrit sa chaleur, sa sagesse et ont dit qu'elle était irremplaçable. À 44 ans, elle a fait tellement de choses dans sa vie qu'il est difficile d'imaginer ce qu'elle aurait pu faire et ce que nous avons tous perdu. L'un d'entre eux a fait remarquer que c'est comme si la terre s'était déplacée de son axe. Soulignant l'impact énorme qu'elle a eu, quelqu'un a partagé que d'autres personnes la contactaient en disant : « Je me sentais si proche d'Olga, mais je vois maintenant que tout le monde était si proche d'Olga ».

La partie la plus difficile de la conversation a été de parler à ses jeunes fils, afin que lorsqu'ils seront prêts, lorsqu'ils voudront que les femmes qu'ils épouseront connaissent leur mère, ils puissent avoir un aperçu de la grandeur d'Olga et se souvenir d'elle à travers d'autres personnes. J'espère que cela réconfortera les fils et la famille élargie d'Olga et que cela incitera d'autres personnes - juives et chrétiennes - à reprendre le flambeau qu'elle a porté si haut et à courir avec. (Vous pouvez consulter l'intégralité de la conversation ici).

L'héritage d'Olga se perpétuera certainement à travers ses enfants, décrits comme des membres de la famille royale issus de deux familles de dirigeants sionistes chrétiens, mais aussi dans la vie des nombreuses personnes qu'elle a touchées. Être enterré en Israël n'est pas une chose à prendre à la légère, surtout lorsqu'il s'agit de la fonction présidentielle. C'est même sans précédent. Dans sa mort, comme dans sa vie, la mémoire et l'héritage d'Olga sont un témoignage durable. Elle sera inhumée le 22 janvier, et des cérémonies commémoratives auront lieu en Afrique du Sud et en Caroline du Nord, au milieu de milliers de personnes en deuil, juives et chrétiennes, réunies dans la solidarité pour lui rendre hommage.

Dans la tradition juive, participer aux funérailles d'une personne est une obligation biblique connue sous le nom de « chesed shel emet », un acte d'amour bienveillant dans sa forme la plus pure, car il ne peut jamais être remboursé. Pour aider la famille à faire face au coût important de l'enterrement en Israël, avec tout ce que cela implique, une campagne de financement participatif a été mise en place pour permettre aux gens du monde entier de contribuer à son enterrement. Les funérailles seront également retransmises en direct pour ceux qui souhaitent y participer virtuellement.

Olga Meshoe Washington était une amie, un leader naturel, un mentor, une guerrière courageuse, une femme de foi dévote et une source d'inspiration, de sagesse et de conseils pour nous tous. Nous prions pour que sa famille soit réconfortée par l'afflux d'amour et de soutien en provenance du monde entier, et pour que nous soyons à la hauteur afin de perpétuer l'héritage d'Olga et de faire rayonner sa lumière et son legs. Écrire sur quelqu'un au passé signifie accepter qu'elle n'est plus parmi nous, ce qui est l'une des choses les plus difficiles pour ceux qui l'ont connue. Mais nous puisons notre force dans les mots qui réconfortaient Olga : « Tout va bien ».

Repose en paix, chère Olga. Nous nous souviendrons toujours de toi avec tendresse, reflétant ton sourire même au milieu de notre perte. Ton héritage nous accompagne, et toi et ton amour pour Israël ne seront jamais oubliés.