L'armée israélienne déclare que l'offensive à Gaza est intentionnellement lente et vise à faire pression sur le Hamas pour qu'il libère davantage d'otages.

En réponse aux critiques selon lesquelles les combats dans la bande de Gaza étaient lents et inefficaces, les Forces de défense israéliennes (FDI) ont précisé mercredi que leur stratégie actuelle visait à faire pression sur le Hamas pour obtenir la libération des otages, plutôt que de détruire le groupe terroriste.

Des responsables de l'armée, ainsi qu'un article du Wall Street Journal, ont souligné que le Hamas commençait à ressentir les effets concrets de cette stratégie, mais que le groupe n'avait toujours pas accepté la dernière proposition de libération des otages.

Une grande offensive, qui serait en préparation depuis des mois, ferait échouer les négociations actuelles et mettrait en danger la vie des otages israéliens, ont déclaré des sources militaires au Times of Israel.

Le ministre de la Défense, Israel Katz, a plusieurs fois menacé de lancer une offensive majeure, mais les FDI affirment qu'il n'y a actuellement aucune date butoir pour le début de l'opération et qu'elles attendent la décision des dirigeants politiques.

L'armée israélienne a repris les combats le 18 mars avec des frappes aériennes et une offensive terrestre limitée, dans le cadre d'une opération baptisée « Force et épée ».

Si les troupes de trois divisions combattent actuellement à Gaza, leur nombre total est bien inférieur à celui des précédents combats et, jusqu'à présent, seuls quelque 350 terroristes du Hamas ont été tués, car ils ont largement échappé à l'avancée des troupes.

Selon des sources militaires, le Hamas est rapidement passé d'un nouveau plan d'attaque élaboré pendant le cessez-le-feu à une tactique défensive consistant simplement à éviter les affrontements armés avec les soldats israéliens.

« Nous infligeons de lourdes pertes au Hamas, mais nous ne l'avons pas encore vaincu », ont déclaré des sources de l'armée israélienne à Ynet News.

« Le Hamas semble comprendre qu'on n'est pas encore lancé dans une grande offensive contre lui, et il conserve donc ses forces et les a repliées, mais chaque jour, il tente davantage de nuire à nos forces depuis l'autre côté, avec des tirs de snipers et des missiles antichars, et à mesure que le temps passe et qu'on s'enfonce plus profondément dans le territoire, les affrontements vont s'intensifier.

« On avance lentement et prudemment, et c'est pour ça qu'on a moins de victimes jusqu'à maintenant. On aurait pu prendre l'axe qui sépare Rafah et Khan Yunis en six heures, mais on a préféré attendre une semaine pour éviter les tirs sur les flancs, et aujourd'hui, cet axe est sécurisé sur 600 à 700 mètres », ont dit des sources de l'armée israélienne.

L'armée a aussi dit que même si les négociations pour les otages n'ont pas encore abouti, elle a vu des signes que la pression militaire, combinée à l'arrêt de l'aide humanitaire, influence le Hamas.

« L'arrêt de l'aide humanitaire il y a environ un mois a nui à la gouvernance du Hamas dans la bande de Gaza, entraîné une hausse des prix et mis le Hamas sous pression de la part des citoyens », ont dit des responsables militaires.

Parmi les signes indiquant que la pression porte ses fruits, on peut citer les manifestations anti-Hamas qui se poursuivent, plusieurs incidents au cours desquels des membres du Hamas ont été tués par des clans, ainsi que l'incapacité du groupe à empêcher quelque 250 000 Gazaouis de fuir vers les zones humanitaires du sud.

Les estimations de l'armée israélienne ont été confirmées jeudi par un article du Wall Street Journal, qui affirme que le Hamas n'est pas en mesure de payer les salaires de ses combattants en raison de l'arrêt total des livraisons d'aide humanitaire.

Auparavant, le Hamas volait de grandes quantités d'aide, qu'il revendait à la population afin de réunir les fonds nécessaires pour payer ses employés, y compris les terroristes de sa branche militaire.

Aujourd'hui, le Hamas a complètement arrêté de payer les salaires de nombreux employés administratifs, tandis que les combattants et les dirigeants politiques, qui ont été particulièrement visés par les frappes aériennes israéliennes, ne reçoivent plus que la moitié de leur salaire habituel.

Les combattants réguliers du Hamas recevaient entre 200 et 300 dollars par mois, selon des responsables des services de renseignement interrogés par le WSJ. Avant la guerre, le groupe terroriste recevait 15 millions de dollars par mois du Qatar, en plus des fonds qu'il collectait dans le monde entier, qui totalisaient une réserve d'environ 500 millions de dollars.

Cependant, Israël a sévèrement réprimé la contrebande d'argent liquide et a récemment éliminé un changeur de devises important et plusieurs hauts responsables administratifs du groupe.

Le Hamas a contourné une partie de ces mesures en utilisant ses fonds à l'étranger pour acheter de l'aide humanitaire qui était transférée à Gaza, où elle était vendue et transformée en argent liquide.

Il est également probable que, malgré les contrôles de sécurité, le Hamas ait réussi à faire passer en contrebande de l'argent liquide dans les livraisons d'aide humanitaire.

Le Hamas est aujourd'hui confronté à une crise de liquidités suffisamment grave pour affaiblir son emprise sur ses membres et, éventuellement, le contraindre à accepter un nouveau cessez-le-feu et la libération des otages.