L'inconvénient du dessalement a une solution simple

Il s'avère que le magnésium est un élément manquant dans l'eau dessalée. Le problème est qu'une carence en magnésium, que l'on trouve généralement dans l'eau du robinet, peut entraîner de graves problèmes de santé, selon une étude récente.

Les risques de subir un accident vasculaire cérébral ischémique ou de développer un diabète de type 2 sont nettement plus élevés chez les personnes souffrant d'une carence en magnésium, et les experts demandent que ce minéral soit réintroduit dans l'approvisionnement en eau.

Le magnésium est un nutriment que l'on trouve dans des aliments tels que les légumes verts feuillus, les légumineuses, les céréales complètes, les noix, les graines et le poisson. Les personnes qui boivent de l'eau du robinet reçoivent environ 15 % de l'apport journalier recommandé : 320 à 360 mg/jour pour les femmes et 410 à 420 mg/jour pour les hommes. Il est nécessaire au bon fonctionnement des cellules de l'organisme et important pour les systèmes cardiovasculaire, immunitaire, nerveux, osseux et musculaire. Cependant, le dessalement élimine ce minéral et le filtrage de l'eau extrait également toute trace de magnésium.

Près de la moitié de la population israélienne (46 %) filtre son eau, ce qui entraîne une carence chez une proportion importante de la population.

Quelque 70 % des ménages israéliens utilisent actuellement de l'eau dessalée. Bien que l'ajout de magnésium puisse améliorer considérablement la santé publique et potentiellement sauver des vies, les coûts associés ont été jugés prohibitifs. Cependant, les coûts de santé liés à l'absence de traitement de ce problème sont tout aussi préoccupants.

Le rapport « Health And Economic Burden of Desalination-Related Magnesium Deficiency » a été publié par le Taub Center for Social Policy Studies en Israël, qui mène des recherches dans les domaines de l'économie, de la santé, de la protection sociale, de l'éducation et des marchés du travail.

Maya Sadeh, qui dirige l'initiative de recherche et de politique en matière d'environnement et de santé au Taub, a insisté sur le fait qu'« Israël doit remettre du magnésium dans son eau potable ». Sadeh a été chargée de mener l'étude avec les professeurs Itamar Grotto, Nadav Davidovitch et Alex Weinreb.

Selon le Times of Israel , les économies réalisées sur le coût des soins de santé seraient comprises entre 83 et 188 millions de NIS (22 à 49 millions de dollars) en 2025 et entre 110 et 253 millions de NIS (29 à 67 millions de dollars) en 2040, selon les prévisions.

Selon le ministère israélien de la santé, le coût annuel de l'ajout de magnésium à l'eau potable à une concentration de 20 à 30 mg par litre serait de 37 millions de NIS (10 millions de dollars), soit environ 16 fois moins que ce que l'on pensait auparavant. Si les compléments alimentaires sont une bonne solution, leur coût est prohibitif pour les secteurs les moins favorisés de la société.

Le manque de magnésium dans l'eau a également un impact sur la valeur nutritionnelle des légumes irrigués avec de l'eau dessalée. Le professeur Grotto a prévenu qu'il en résulte un « apport réduit de ce minéral essentiel dans le régime alimentaire des gens », et les chercheurs ont exprimé leur inquiétude au sujet des chiffres figurant dans le rapport.

L'étude a révélé que si les gens recevaient une dose quotidienne de 50 mg de magnésium en plus par le biais de l'eau potable, plus de 1 000 nouveaux cas de diabète de type 2 et plus de 100 nouveaux cas d'accidents vasculaires cérébraux pourraient être évités chaque année.

Sadeh a insisté sur ce point : « L'augmentation de l'apport en magnésium améliorera la santé en Israël en général, aidera à prévenir les maladies graves et réduira le fardeau économique du système de santé. »

La question de la réintroduction de ce minéral a été soulevée pour la première fois en 2004, mais n'a pas encore été mise en œuvre.

Un porte-parole du ministère de la santé a déclaré que le gouvernement travaillait à la modification de la réglementation relative à l'eau potable afin de permettre aux fournisseurs d'eau d'ajouter du magnésium à l'eau potable. Le porte-parole a également déclaré au Times of Israel que le ministère travaillait avec l'Autorité de l'eau et le fournisseur national d'eau, Mekorot, pour « planifier un projet pilote pratique d'ajout de magnésium à l'eau dessalée ».

Les chercheurs insistent sur le fait que cela devrait être fait « immédiatement », affirmant que les avantages dépasseront de loin les coûts.