La Cour internationale de justice est désormais dirigée par une juge évangélique, Julia Sebutinde

La démission du président de la Cour internationale de justice (CIJ), Nawaf Salam, pour devenir Premier ministre du Liban, a élevé la vice-présidente Julia Sebutinde au rang de présidente par intérim, marquant ainsi un changement radical dans la direction de la Cour.

En vertu de l'article 13 du règlement de la CIJ, la vice-présidente Sebutinde assumera toutes les fonctions présidentielles jusqu'en février 2027, date à laquelle le mandat initial de M. Salam aurait pris fin. La juriste chrétienne ougandaise, qui est devenue la première femme africaine à siéger à la Cour, a exprimé des positions très différentes de celles de son prédécesseur dans les affaires impliquant Israël.

Le 6 février 2024, la Cour a élu le juge Nawaf Salam (Liban) président et la juge Julia Sebutinde (Ouganda) vice-présidente. Le président Salam a démissionné le 14 janvier.

Le contraste entre le président sortant Salam et la présidente par intérim Sebutinde a été illustré par leur approche des affaires récentes. M. Salam, au cours de son mandat précédent en tant qu'ambassadeur du Liban auprès des Nations unies, a constamment voté pour condamner Israël, émettant 210 votes contre l'État juif selon UN Watch. En 2008, il a prononcé un discours accusant les "organisations terroristes juives" de commettre des "massacres organisés" et a ensuite décrit Israël comme un "triomphe de choix racistes et colonialistes flagrants" sur les médias sociaux.

En revanche, le juge Sebutinde est apparu comme la seule voix dissidente dans l'ordonnance rendue par la CIJ en janvier 2024 dans l'affaire du génocide perpétré par l'Afrique du Sud contre Israël, estimant que si Gaza était confrontée à une crise humanitaire, la responsabilité totale n'incombait pas uniquement à Israël. "Le Hamas est au moins partiellement responsable du bien-être des Palestiniens", a-t-elle écrit, notant les cas où le groupe terroriste a entravé l'acheminement de l'aide.

La transition à la tête de la Cour intervient à un moment charnière, alors que la Cour traite de nombreuses affaires impliquant Israël. Alors que M. Salam part diriger le gouvernement libanais avec le soutien des factions musulmanes et chrétiennes, son remplaçant, un juge de la CIJ nouvellement nommé, sera désigné par des élections à l'Assemblée générale et au Conseil de sécurité des Nations unies à partir du 5 février 2025.

En vertu de l'article 14 du règlement de la CIJ, lorsque la vice-présidence devient vacante, le rôle revient au juge le plus ancien en fonction de son ancienneté. L'ONU nommera probablement le juge principal Peter Tomka, de Slovaquie, qui a toujours fait preuve d'un parti pris anti-israélien.

La philosophie judiciaire de Mme Sebutinde semble avoir été façonnée par un examen attentif de l'histoire. Dans ses opinions dissidentes, elle a souligné l'importance de comprendre l'histoire complexe de la région, depuis l'Antiquité jusqu'à la période du mandat britannique. Elle soutient qu'une évaluation juridique correcte nécessite l'examen de revendications de souveraineté concurrentes et met en garde contre les conclusions erronées concernant l'occupation et les colonies.

"La CIJ n'a pas procédé à une analyse critique des questions essentielles", a écrit Mme Sebutinde dans une dissidence, estimant que le recours aux lignes d'armistice de 1949 en tant que frontières de facto était juridiquement problématique.

Les liens du nouveau président par intérim avec la communauté évangélique ougandaise, en particulier l'église Watoto de Kampala, ont fait l'objet d'une attention considérable. Le sionisme chrétien est courant dans les cercles pentecôtistes ougandais et ses collègues soulignent que ses 40 ans de carrière juridique témoignent d'une adhésion rigoureuse au droit international, en accord avec sa foi théologique.

Le départ de Salam pour la politique libanaise met en lumière la relation complexe entre le droit et la dynamique régionale. En tant que membre de l'élite musulmane sunnite de Beyrouth, il s'est assuré un large soutien parlementaire, y compris de la part des législateurs chrétiens alignés sur le président Joseph Aoun, un chrétien maronite.

Les Nations unies entameront bientôt le processus de sélection du remplaçant de M. Salam à la Cour. L'élection requiert des majorités à la fois à l'Assemblée générale et au Conseil de sécurité, les membres permanents du Conseil de sécurité disposant d'un droit de veto.

Pour l'avenir, la présidente par intérim Sebutinde doit relever le défi de restaurer la crédibilité de la Cour. Ses précédentes dissidences suggèrent qu'elle mettra l'accent sur le contexte historique et qu'elle résistera aux pressions visant à étayer les conclusions islamiques.

"La Cour aurait dû refuser de rendre un avis consultatif", a-t-elle déclaré dans une affaire, en invoquant l'insuffisance d'informations fiables pour évaluer équitablement des questions complexes. Elle s'est inquiétée du fait que les récits unilatéraux empêchaient un examen approfondi des faits historiques.

La transition met en lumière les tensions persistantes en droit international entre des principes concurrents : autodétermination contre intégrité territoriale, sécurité contre protection humanitaire, souveraineté nationale contre compétence universelle et droit international contre charia. En tant que présidente par intérim, Mme Sebutinde hérite de la responsabilité de gérer ces tensions au sein d'une institution dont le mandat est de faciliter la résolution pacifique des différends.

Son ascension intervient alors que le rôle de la Cour fait l'objet d'un nouvel examen. Ses détracteurs affirment que ses décisions reflètent de plus en plus les pressions politiques plutôt qu'une analyse juridique rigoureuse. Ses partisans rétorquent que le droit international doit tenir compte des réalités actuelles.

Le contraste entre les approches de Salam et de Sebutinde concernant les affaires liées à Israël reflète ce débat plus large. Alors que Salam a mis l'accent sur les droits des Palestiniens et les obligations des Israéliens, Sebutinde a appelé à une analyse plus correcte tenant compte des menaces à la sécurité et de la réalité historique.

Le processus de sélection du remplaçant de Salam révélera si les États membres de l'ONU préfèrent les juristes qui se font l'écho des opinions majoritaires ou ceux qui, comme Sebutinde, sont prêts à rédiger des dissidences détaillées remettant en cause les opinions fondées sur la loi religieuse islamique.