La lutte des juifs mizrahi au Moyen-Orient

Lorsque Zebulon Simantov a mis le pied hors d'Afghanistan en 2021, fuyant la pression des talibans avec l'aide de l'homme d'affaires et philanthrope israélo-américain Moti Kahana, la population juive connue d'Afghanistan était nulle. Simantov a passé les trois dernières années à Istanbul, mais il est récemment arrivé en Israël, sa nouvelle patrie. Le titre de Simantov en tant que dernier juif d'Afghanistan rappelle solennellement les communautés juives du Moyen-Orient et d'Afrique du Nord qui se sont éteintes en raison de l'oppression politique et de l'antisémitisme, mais son arrivée en Israël rappelle aux gens ce qu'Israël continue de signifier pour ces communautés en difficulté : un retour à leurs racines indigènes.

La diaspora juive est la dispersion des Juifs hors de leur patrie, les royaumes d'Israël et de Judée. Ceux qui se sont installés dans les régions d'Afrique du Nord et du Moyen-Orient sont connus sous le nom de Juifs Mizrahi et ont développé leurs identités distinctes mais unifiées en s'assimilant aux nouvelles cultures locales. Comme d'autres Juifs dans le monde, ils ont maintenu des liens émotionnels forts avec leur patrie pendant des milliers d'années, préservant l'espoir d'un retour à travers leurs traditions, leurs prières et leurs rites cérémoniels. Cependant, la diaspora n'a été que le début de leurs difficultés, car de nombreux événements historiques, tels que la montée de l'islam et la propagation de l'antisémitisme nazi, ont menacé leur existence.

La montée en puissance des gouvernements islamiques, notamment dans des régions comme le Yémen et l'Algérie, a fait que les Juifs ont été considérés comme des « dhimmis », c'est-à-dire des citoyens de seconde zone selon la loi islamique. Les dhimmis devaient payer des impôts plus élevés en échange de la protection de la loi et devaient s'habiller différemment des musulmans pour être identifiés visuellement.

Dans certaines régions soumises au califat islamique, comme le Maroc, les Juifs ont été tués ou contraints de se convertir à l'islam. Pendant des centaines d'années, les juifs mizrahi ont vécu dans cet État. Cependant, ces communautés ont dû faire face à des luttes à l'horizon.

L'antisémitisme nazi s'est étendu à ces communautés mizrahi lorsque des Juifs de pays comme la Libye ou l'actuelle Tunisie ont été tués pendant l'Holocauste. L'Irak, l'Algérie et l'Afghanistan ont également été fortement influencés par la propagande nazie. Un journal local de Bagdad a publié Mein Kampf en 1934, attisant l'antisémitisme en Irak, qui avait développé un programme similaire à celui des Jeunesses hitlériennes.

Les persécutions ont atteint leur paroxysme le 1er juin 1941, avec le pogrom de Farhud. Les Juifs de Bagdad, croyant l'influence nazie passée, célébraient la fête des récoltes de Shavuot. Des émeutes ont éclaté contre les Juifs, qui ont été ciblés pour être tués au cours des deux jours suivants. Entre 150 et 180 Juifs ont été assassinés, 600 autres ont été blessés et un nombre indéterminé de femmes ont été violées. Cet événement a choqué les Juifs irakiens et a provoqué un exode, au cours duquel 124 000 des 135 000 Juifs ont émigré en 1951. L'antisémitisme s'est encore aggravé lorsque l'État d'Israël a été créé en 1948 et que le sionisme est devenu un crime capital en Irak. Nombre de ces nations ont déporté des Juifs à cette époque en raison de leur identité.

Ces périodes de l'histoire ont empêché les Juifs de Mizrahi de s'établir dans de nouveaux foyers. La plupart d'entre eux ont dû fuir à nouveau vers d'autres pays, tels que les États-Unis, le Canada, le Royaume-Uni, les pays d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud, et Israël. L'Afghanistan comptait 40 000 à 80 000 Juifs entre le XIe et le XIIe siècle de notre ère, dont un grand nombre occupaient des positions prestigieuses dans la société, en dépit de leurs désavantages politiques. Pourtant, l'évacuation de Simantov est la preuve qu'ils ont été étouffés. De même, laSyrie ne compte plus aucun juif sur les 55 000 qu'elle comptait à l'origine. La plupart des Juifs iraniens vivent aujourd'hui en Israël et aux États-Unis, et ceux qui restent sont en proie à la peur et à une surveillance gouvernementale constante. Depuis 1948, la population juive irakienne n'est plus que de 4 personnes, tandis qu'en Algérie, elle est passée de 140 000 à 200 personnes au cours de la même période.

Israël signifie que ces communautés, ainsi que d'autres Juifs du monde entier, pourraient renouer avec leur patrie sans la menace constante de la persécution. Même s'ils ne résident pas dans le pays, les Juifs éprouvent un sentiment d'unité et d'espoir du fait de son existence. Les communautés dispersées par la diaspora ont la possibilité de revenir. La création de l'État peut être décrite comme l'entreprise la plus ambitieuse pour restaurer une communauté dans son foyer. Les opérations d'évacuation menées par Israël signifient que de nombreux Juifs mizrahi ont finalement trouvé un sanctuaire.

Les Juifs mizrahi sont loin de trouver une paix durable. Nombre d'entre eux sont persécutés dans leurs régions respectives et ceux qui se trouvent en Israël sont en guerre contre ceux qui ont menacé de tuer les Juifs et de détruire leur nation. L'histoire des Juifs Mizrahi est également étouffée en Occident par un antisémitisme record. Cela est dû en grande partie au fait que les Juifs sont accusés d'être des colonisateurs par ceux qui ignorent leurs liens ancestraux avec le sol israélien. Les universités occidentales sont devenues des points de convergence de ces faussetés, comme en témoignent des manifestations telles que le « Gaza Solidarity Encampment » de Columbia ou le syndicat des étudiants de l'université de Manchester, qui a exigé que tous les manifestants soient dégagés de toute responsabilité et que l'école coupe tous ses liens avec les universités israéliennes.

Ces événements ont étouffé les souffrances de la communauté juive et sont coupables de déformer les informations pour les adapter à leurs récits. Bien qu'Israël offre la sécurité à de nombreuses communautés persécutées, la lutte est loin d'être terminée alors que le monde attend des progrès géopolitiques vers la tolérance religieuse et la paix.

Au milieu de ces difficultés, les juifs mizrahi ont développé une diversité colorée au sein de leur culture, depuis les langues parlées jusqu'aux traditions. Les Juifs yéménites, par exemple, ressemblent aux musulmans sunnites par la mode et la culture, en raison de l'isolement du Yémen. Ils ont appris à fabriquer des poignards et des bagues complexes pour les musulmans, alors qu'ils seraient tués s'ils en possédaient eux-mêmes. Les juifs afghans ont prospéré dans les industries du coton et de la soie, se teignant les mains en bleu au cours du processus de production, ce qui a donné naissance à un stéréotype sur les juifs. Ces différentes coutumes, d'autant plus que les Juifs Mizrahi ont dû une fois de plus déménager et trouver une communauté ailleurs, témoignent de leur souffrance vécue et font preuve d'une résilience admirable en s'accrochant à leur identité.

Face à la montée de l'antisémitisme, il est important de se souvenir des Juifs Mizrahi et de leurs histoires. Tout au long du mois de novembre, CAMERA on Campus a lancé la dernière itération de sa campagne Mizrahi Stories, qui met en lumière les histoires des communautés juives de la diaspora à travers le Moyen-Orient et l'Afrique du Nord.

« L'un de mes proches », Karmel Melamed, juif iranien, raconte dans une vidéo sur le site web Mizrahi Stories, »a été brusquement arrêté par le régime sous de fausses accusations d'espionnage pour le compte d'Israël et de l'Amérique. Ils n'avaient aucune preuve. Il a été placé devant un peloton d'exécution et a été exécuté. Il est devenu le troisième juif que le juif iranien a officiellement exécuté ».

Ces histoires devraient inciter à faire preuve de diligence pour mettre fin à la persécution religieuse des Juifs Mizrahi et souligner la nécessité d'Israël comme espoir de sécurité et comme moyen de ramener ces diverses communautés, après avoir enduré des épreuves pendant des centaines d'années, dans leur foyer d'origine. Leur combat n'est pas encore terminé, mais peut-être pourront-ils bientôt bénéficier de la solidarité de beaucoup d'autres qui reconnaissent leur légitimité en Israël.