La zone de sécurité à l'intérieur du Liban était un "fantasme" et l'objectif n'a jamais été de détruire le Hezbollah, déclare l'envoyé américain Hochstein.

Dans une série d'interviews accordées le jour de l'entrée en vigueur officielle du cessez-le-feu entre Israël et le Hezbollah, le principal architecte de l'accord, l'envoyé de la Maison Blanche au Moyen-Orient, Amos Hochstein, a révélé et clarifié de nombreux détails sur l'accord et la manière dont il a été conclu.

« Le moment était propice. Le point culminant a été atteint environ une semaine avant les élections aux États-Unis, à la fin du mois d'octobre, lorsque M. Netanyahou m'a demandé de venir. Nous nous sommes rencontrés et nous avons décidé que c'était le bon moment », a déclaré M. Hochstein aux représentants des communautés juives d'Amérique.

Lors de cet appel, M. Hochstein a déclaré que le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu avait accepté l'accord - une décision qui a été critiquée par les dirigeants de la coalition et de l'opposition - parce que l'objectif n'était pas de démanteler le Hezbollah, mais d'établir les conditions d'un retour en toute sécurité des personnes évacuées du Nord dans leurs foyers.

S'adressant à la chaîne d'information Channel 12, l'envoyé a déclaré que les succès remportés par les forces de défense israéliennes au Sud-Liban avaient amené le Hezbollah à reconsidérer sa demande antérieure d'un arrêt de la guerre de Gaza comme condition à l'acceptation d'un cessez-le-feu.

Au cours de la même discussion, M. Hochstein a été confronté aux critiques de l'ancien Premier ministre Naftali Bennett, qui avait qualifié l'accord d'« échec total sur le plan de la sécurité et de la politique » et affirmé qu'Israël aurait dû insister sur le maintien d'une zone de sécurité à l'intérieur du territoire libanais.

M. Hochstein a qualifié ces propos de « fantaisistes ».

« Oui, il existe des accords fantaisistes qui relèvent de l'utopie et qui permettent d'obtenir un accord de cessez-le-feu assorti d'une zone de sécurité, mais cela n'arrivera jamais », a répondu M. Hochstein.

« Si vous choisissez d'avoir une zone morte ou une zone démilitarisée, alors vous êtes là en tant qu'occupant, et vous n'êtes pas là en accord ; ce qui signifie que même si vous avez deux, trois, quatre ou cinq kilomètres à l'intérieur du Liban, il n'y aura pas d'accord pour empêcher [le Hezbollah] de tirer sur Israël à plus longue distance », a-t-il soutenu.

Lorsqu'on lui a demandé si l'administration Biden avait menacé de décréter d'autres embargos sur les armes ou d'interrompre les efforts de médiation pour pousser Israël à conclure l'accord, M. Hochstein a déclaré à la chaîne de télévision israélienne Channel 13 News : « Les États-Unis n'ont pas exigé d'armes ou de droit de veto à l'ONU. Il n'y a eu aucune menace... Ces idées n'ont jamais été évoquées dans les discussions. »

En ce qui concerne les termes de l'accord, M. Hochstein a affirmé que le mécanisme d'application de l'accord serait plus efficace que la résolution 1701 de l'ONU, qui a échoué et sur laquelle il est basé.

« L'échec de l'accord 1701 de 2006 est dû au fait qu'il n'a été mis en œuvre par personne. [Nous avons appris cette leçon et nous n'allons pas permettre que cela se reproduise », a-t-il promis.

Pour la première fois, les États-Unis coprésideront les négociations aux côtés de la France. M. Hochstein a ajouté : « Nous veillerons à ce que tous les rapports faisant état de violations soient traités immédiatement, fassent l'objet d'une enquête, soient surveillés et soient dissuadés, stoppés ou fassent en sorte qu'ils ne se reproduisent plus.

Le cessez-le-feu étant désormais en vigueur au Liban, M. Hochstein a déclaré à la communauté juive qu'il existait « une opportunité concernant la prise d'otages » à Gaza.

« Tout le monde accuse Israël, mais comme le président l'a clairement indiqué, c'est le Hamas qui n'est pas revenu à la table des discussions depuis des mois. Aujourd'hui, le peuple du Hamas s'est réveillé à 4 heures du matin et a découvert que le Hezbollah, qui le soutenait directement, avait conclu un accord et mis fin à la guerre ».

« Israël n'est plus distrait sur deux fronts et l'Iran a soutenu l'accord de cessez-le-feu, ce qui signifie que le Hamas sait qu'il y a une déconnexion entre l'arène du Liban et l'arène de Gaza », a-t-il ajouté.

Mercredi, une « source politique de haut rang » a contesté un commentaire de M. Hochstein dans une interview accordée à CNBC, dans laquelle il qualifiait le cessez-le-feu d'accord permanent.

La source a déclaré aux médias israéliens : « Contrairement à ce qui a été attribué à Hochstein, les combats peuvent reprendre à tout moment, comme nous l'avons vu aujourd'hui », faisant référence à plusieurs violations au cours de la journée.

La source a ajouté : « Israël agira fermement contre toute violation du cessez-le-feu et est préparé militairement à tout scénario. »