Le président chrétien du Liban, Joseph Aoun

Lors d'une avancée politique significative, le parlement libanais a élu le commandant de l'armée Joseph Aoun comme 14e président du pays en janvier 2025, mettant ainsi fin à un vide présidentiel qui durait depuis plus de deux ans. Le chef militaire chrétien maronite, âgé de 61 ans, a accédé à la présidence avec un large soutien national et international, en particulier des États-Unis et de l'Arabie saoudite.

Le chemin de M. Aoun vers la présidence a été tracé grâce à sa brillante carrière militaire et à sa réputation de maintien de la stabilité pendant les périodes les plus turbulentes du Liban. Né en 1964 à Sin el-Fil, dans la banlieue nord de Beyrouth, il a rejoint les forces armées libanaises (FAL) en tant qu'élève officier en 1983, pendant la guerre civile libanaise. Son éducation militaire comprend une formation spécialisée aux États-Unis, où il participe à des programmes de lutte contre le terrorisme qui s'avéreront très utiles au cours de sa carrière.

En 2017, en tant que commandant des forces armées libanaises, Aoun a été confronté à l'un de ses défis les plus importants : l'offensive Qalamoun. Cette opération militaire complexe visait l'État islamique (ISIS) et Hay'at Tahrir al-Sham (HTS), des combattants qui avaient établi des bastions dans le terrain montagneux entre la Syrie et le Liban. Alors que le Hezbollah et l'armée syrienne menaient des opérations de leur côté de la frontière, M. Aoun a dirigé les forces armées libanaises dans le cadre d'une campagne soigneusement coordonnée mais officiellement distincte. L'offensive a été couronnée de succès et a permis de chasser les groupes terroristes du territoire libanais et de rétablir le contrôle de l'État sur la région frontalière pour la première fois en six ans.

La relation de M. Aoun avec le Hezbollah reste complexe. S'il a maintenu une communication professionnelle avec le puissant groupe chiite, il a toujours défendu la souveraineté de l'État. Dans son discours d'investiture, il a souligné le droit exclusif de l'État à posséder des armes, une référence claire au statut armé controversé du Hezbollah. Cette position reflète sa vision plus large du renforcement des institutions de l'État libanais et de la réduction de l'influence des acteurs non étatiques.

Les projets immédiats du nouveau président pour le Liban se concentrent sur plusieurs priorités urgentes. Il s'est engagé à lancer des consultations parlementaires afin de sélectionner rapidement un premier ministre, à mettre en œuvre des réformes judiciaires et à entamer la tâche colossale de reconstruction des zones endommagées lors de l'invasion israélienne de 2024. Son programme comprend également le renforcement des institutions de l'État, la lutte contre la corruption et l'élaboration d'une stratégie de défense globale englobant les aspects diplomatiques, économiques et militaires.

La présidence de M. Aoun est profondément ancrée dans le système politique confessionnel complexe du Liban, qui répartit les postes clés du gouvernement entre les principales communautés religieuses du pays. En tant que chrétien maronite, son élection perpétue la tradition selon laquelle la présidence du Liban est réservée à un membre de cette communauté, tandis que le premier ministre doit être un musulman sunnite et le président du parlement un musulman chiite.

Les chrétiens maronites, dont les origines remontent à l'Église chrétienne primitive et qui maintiennent la communion avec Rome tout en conservant leur propre liturgie et leurs propres traditions, ont toujours joué un rôle important dans la politique libanaise. Malgré les changements démographiques qui ont réduit leur proportion dans la population, ils restent influents dans les sphères politiques et économiques du pays.

La composition démographique du Liban a évolué de manière significative au cours des décennies, les musulmans chiites formant aujourd'hui le groupe religieux le plus important, suivi des musulmans sunnites et des chrétiens. Toutefois, les chiffres officiels du recensement ne sont pas publiés afin de maintenir le délicat équilibre sectaire. La garantie du maintien des maronites à la présidence, établie par le pacte national de 1943 et réaffirmée par l'accord de Taëf de 1989, reste un élément clé de la structure politique du Liban.

M. Aoun prend la tête du pays à un moment critique de l'histoire du Liban. Le pays est confronté à de multiples défis, notamment:

- se remettre de la crise économique dévastatrice qui a plongé des millions de personnes dans la pauvreté

- Mettre en œuvre les termes d'un accord de cessez-le-feu avec Israël qui nécessite une gestion prudente dans le sud du Liban.

- Régler la question complexe des armes du Hezbollah tout en maintenant l'unité nationale.

- Reconstruire les infrastructures endommagées lors des récents conflits

- réformer les institutions de l'État pour lutter contre la corruption endémique.

La présidence de M. Aoun semble bénéficier d'un soutien international important. Les États-Unis, qui ont fourni plus de 2,5 milliards de dollars de soutien aux FAL depuis 2006, le considèrent comme une force stabilisatrice. L'Arabie saoudite et d'autres États du Golfe ont également exprimé leur soutien à M. Aoun, qu'ils considèrent comme capable d'équilibrer les différents intérêts régionaux.

L'expérience militaire de M. Aoun et sa réputation d'intégrité pourraient lui être utiles pour naviguer dans la situation politique compliquée du Liban. L'importance qu'il accorde aux institutions de l'État et à l'État de droit suggère une vision du Liban où les intérêts sectaires sont subordonnés aux intérêts nationaux. Toutefois, la mise en œuvre de cette vision lui pose d'importants problèmes, notamment en raison de l'enracinement du système politique sectaire libanais et de l'influence de divers acteurs non étatiques.

Le succès de la présidence de M. Aoun dépendra en grande partie de sa capacité à établir un consensus entre les diverses factions politiques libanaises tout en maintenant le soutien international à son programme de réforme. Son expérience militaire et ses relations avec diverses puissances internationales pourraient s'avérer de précieux atouts pour reconstruire les institutions libanaises et restaurer la stabilité d'un pays qui a traversé de multiples crises ces dernières années.

La voie maronite

L'Église maronite doit son nom à saint Maron, un ermite syrien qui vécut aux IVe et Ve siècles. Les maronites croient que le salut passe par Jésus-Christ, comme beaucoup d'autres chrétiens.

Bien que les maronites n'utilisent pas explicitement l'expression "naître de nouveau" comme le font certaines confessions protestantes, leur théologie englobe le concept d'une renaissance spirituelle par le sacrement du baptême, où les individus sont considérés comme de "nouvelles créations" dans le Christ, ce qui signifie une transformation de leur relation avec Dieu, s'alignant essentiellement sur l'idée centrale de "naître de nouveau" par la foi et la grâce.

Dieu a donné à saint Maron le don de guérir les malades et de chasser les démons. Il est né à Cyrrhus, une petite ville près d'Antioche, en Syrie. Il a passé sa vie à enseigner, à exercer son ministère et à mener une vie ascétique de prière, de jeûne et de veille. Il a converti un temple païen en église chrétienne et a fondé de nombreux monastères. Saint Maron mourut vers 410 après J.-C. et ses disciples poursuivirent sa mission.

Le mouvement maronite a atteint le Liban lorsque le premier disciple de saint Maron, Abraham de Cyrrhus, appelé l'apôtre du Liban, s'est rendu compte qu'il y avait de nombreux non-chrétiens au Liban et a entrepris de les convertir au christianisme en leur présentant la voie de saint Maron.  Lors de la conquête islamique, les maronites se sont retirés dans les montagnes du Liban. La conquête islamique du Liban a eu lieu au VIIe siècle, lorsque les musulmans arabes ont pris la région à l'Empire byzantin.