Les joueurs israéliens réintégrés dans le championnat du World Bowls Tour au Royaume-Uni après que la fédération a annulé l'interdiction initiale

Le World Bowls Tour a annoncé mardi, dans un message publié sur Facebook, qu'il était revenu sur sa décision d'exclure les joueurs israéliens d'un tournoi international prévu au Royaume-Uni en janvier. Cette décision a été prise à la suite d'une vive réaction des dirigeants de la communauté juive et d'un homme politique local, qui ont reproché à la fédération mondiale d'avoir cédé à la pression des militants "pro-palestiniens" qui prônent le boycott.

L'interdiction du World Bowls Tour (WBT) était le dernier exemple en date d'un boycott en expansion contre les Israéliens et les Juifs dans le contexte de la guerre qui fait rage à Gaza. Elle aurait exclu un joueur de la compétition en simple et deux autres de l'épreuve par paires.

Dans sa déclaration officielle, la fédération WBT et ses partenaires se sont dits "ravis d'annoncer que d'importantes mesures de sécurité supplémentaires ont été mises en place pour les prochains championnats du monde de boules en salle".

"La WBT reconnaît qu'il s'agit d'une période difficile pour toutes les personnes concernées et nous sommes heureux d'être parvenus à un résultat qui inclut les joueurs de tous les pays qui soutiennent la WBT", a ajouté la fédération.

Malgré sa mission déclarée d'"unir les gens" du monde entier, la WBT avait annoncé dans un message précédent sur les médias sociaux qu'elle avait pris la "décision difficile" de ne pas inviter les participants israéliens. La décision a été attribuée à la participation des boulistes israéliens à l'Open international d'Écosse en août, qui, selon la WBT, a conduit à une "escalade significative des préoccupations politiques connexes".

Les responsables de la WBT ont expliqué que la décision n'avait pas été prise à la légère, mais qu'elle avait été prise dans l'intérêt du succès et de l'intégrité de l'événement.

Action Network, un groupe anti-israélien radical qui a soutenu le boycott, a accusé Israël d'"apartheid" et de "génocide". Dans une déclaration, le groupe a écrit : "Nous demandons au World Bowls Tour (WBT) de retirer immédiatement son invitation aux joueurs israéliens Amnon Amar, Itai Rigbi et Daniel Alonim. Ces ressortissants de l'État de l'apartheid et du génocide sont prêts à affronter les boulistes écossais lors des championnats du monde de boules en salle qui se dérouleront les 10 et 13 janvier 2025 à Potters Resorts, Hopton-on-Sea, Great Yarmouth".

Affirmant qu'Israël est "un État d'apartheid", Action Network a soutenu que l'Écosse était "obligée par l'esprit et la lettre de l'accord de boycotter les organisations sportives, les équipes ou les ressortissants concurrents de tout pays 'où les sports sont organisés en fonction de la race, de la couleur ou de l'origine ethnique'".

Le conseil d'administration du championnat a ajouté qu'il avait "bon espoir" de pouvoir accueillir des participants israéliens sur "la scène du WBT à l'avenir".

La décision a été annulée après que la fédération WBT a été critiquée pour avoir cédé à la pression des groupes pro-palestiniens.

Rupert Lowe, député du parti populiste Reform dans la circonscription de Great Yarmouth, qui accueille la compétition, a exprimé son opposition à l'interdiction dans une déclaration publiée sur 𝕏.

"Nous devons cesser de céder à cette foule pro-palestinienne agressive et habilitée. Cela peut être toléré à Londres, mais pas à Great Yarmouth. Leurs tactiques d'intimidation seront combattues. Les organisateurs de l'événement doivent reconsidérer leur position : les concurrents israéliens SONT les bienvenus dans ma circonscription", a-t-il écrit.

Zvika Hagar, président de l'Association des joueurs de quilles professionnels d'Israël, a souligné que l'État juif était associé à ce sport depuis plus de 30 ans et qu'il était l'un des membres fondateurs de la WBT.

"Les gens ici sont très contrariés. Il ne s'agit pas seulement de cette compétition en particulier ; nous craignons que cette décision ne crée un précédent qui pourrait nous affecter à l'avenir", a déclaré M. Hagar. Il a révélé qu'il avait critiqué la WBT dans une lettre officielle pour avoir "cédé" à la pression politique et pour avoir "choisi la facilité" en interdisant illégalement aux joueurs israéliens de participer à la compétition.

Le joueur, Rigbi, a averti que le boycott anti-israélien pourrait, s'il n'est pas contenu, s'étendre à d'autres sports et disciplines.

"Aujourd'hui, c'est le bowling, hier c'était le frisbee. Demain, nous serons éliminés de l'Eurovision et cela continuera jusqu'aux Jeux olympiques", a estimé M. Rigbi. "C'est sans fin. Je suis une petite partie, avec toute ma douleur sportive parce que je voulais participer à la compétition. L'histoire, c'est le comportement des Britanniques, qui ont apparemment reçu des menaces ou des avertissements et qui ont décidé arbitrairement de réagir de la sorte."

Le conseil des députés des juifs britanniques a fermement condamné le boycott sportif anti-israélien, se déclarant "consterné par cette décision". Il a exhorté la fédération WBT à annuler l'interdiction, en soulignant l'hypocrisie perçue dans sa justification.

"Rien ne peut justifier cet acte manifeste de discrimination à l'encontre des participants israéliens, qui sont exclus uniquement en raison de leur nationalité, ce qui peut constituer une violation de la législation applicable en matière d'égalité.

Il est profondément ironique et paradoxal que les directeurs tentent de justifier leur décision d'exclure les personnes nommées dans leur communiqué de presse en faisant référence au fait que "le bowling est, et a toujours été, un sport qui unit les gens et ce choix reflète notre engagement à protéger les championnats et à s'assurer qu'ils se déroulent sans heurts pour tout le monde". Nous demandons aux directeurs de revenir sur leur décision".