Les magnifiques peintures murales des anciennes tombes romaines seront dévoilées dans la ville d'Ashkelon

La ville d'Ashkelon s'apprête à dévoiler deux anciennes tombes voûtées, vieilles de plus de 1 700 ans, ornées de rares et magnifiques peintures murales romaines représentant des personnages mythologiques grecs, des humains, des plantes et des animaux.

Ces magnifiques peintures anciennes, qui ornaient les tombes de riches familles romaines, ont été découvertes il y a plusieurs dizaines d'années, mais sont restées largement invisibles pour le public.

Il s'agit d'une réalisation importante dans le cadre de la collaboration entre la municipalité d'Ashkelon et l'Autorité israélienne des antiquités (IAA), qui vise à intégrer le riche patrimoine historique de la ville dans les espaces publics, pour le bénéfice des résidents et des touristes.

Découvert dans les années 1930 à quelque 300 mètres de la plage, le premier tombeau date du début du IVe siècle après J.-C. et a été initialement fouillé par une expédition britannique. La tombe se compose d'une salle et de quatre fosses funéraires adjacentes, ornées d'un ensemble de peintures murales impressionnantes.

Parmi les représentations, on trouve Déméter, la déesse grecque de la terre et des céréales, des vignes et des grappes de raisin, diverses feuilles et branches, ainsi que des nymphes mythologiques couronnées de couronnes de lotus, versant de l'eau à partir de cruches.

En outre, l'œuvre d'art comprend des représentations d'enfants cueillant du raisin, d'oiseaux, de cerfs, d'un personnage jouant de la flûte de Pan et de la tête emblématique de Méduse, la Gorgone mythologique dont le regard pouvait transformer les spectateurs en pierre.

En revanche, la seconde tombe, déplacée dans le jardin public actuel dans les années 1990 à partir d'un autre site dans le sud de la ville, date du IIe siècle de notre ère.

Fouillée par le Dr Elena Kogan-Zehavi de l'IAA, cette tombe présente une salle centrale ornée de peintures vibrantes représentant des figures humaines, des oiseaux et d'autres éléments du monde naturel. Des loculi voûtés entourent la salle, qui contient des cercueils en plomb décorés d'images d'êtres humains, d'animaux et de végétation.

Au cours des derniers mois, une équipe d'experts de l'IAA a travaillé à la préservation de ces tombes et de leurs décorations complexes, et les a préparées pour le grand dévoilement public.

Mark Abrahami, chef de la section conservation de l'art de l'IAA, a déclaré : « Les peintures murales anciennes ne sont généralement pas préservées dans le climat humide d'Israël. Comme les peintures se trouvaient dans une structure relativement fermée, elles ont été protégées, dans une certaine mesure, pendant des décennies. Naturellement, l'exposition de la peinture séculaire à l'air et à l'humidité a provoqué sa décoloration et son altération. Nous avons dû mener un processus long et délicat pour arrêter et réparer les ravages du temps et des intempéries ».

Le maire d'Ashkelon, Tomer Glam, a souligné l'importance de préserver l'histoire ancienne de la ville parallèlement à son développement, en déclarant : « Ashkelon est l'une des plus anciennes villes du monde et, alors que nous façonnons et concevons l'avenir de la ville, nous assurons une place d'honneur à son passé glorieux et riche. Ces dernières années, nous avons opéré une véritable révolution dans le domaine de la préservation des sites historiques. Nous avons rendu les sites accessibles aux habitants de la ville et au grand public ».

Outre les tombes, la municipalité d'Ashkelon a beaucoup investi dans le développement et la préservation d'autres sites anciens de la ville. Elle a notamment créé un grand parc public dans le nouveau quartier de Wine City, centré autour d'un ancien site industriel comprenant des pressoirs à vin, des presses à olives, des entrepôts et des bains publics. D'autres initiatives comprennent la conservation d'une mosaïque dans la rue Yekutiel Adam, située à côté d'une aire de jeux qui incorpore de manière unique des éléments archéologiques, et l'amélioration de la cour des sarcophages, une exposition publique de nombreux artefacts rares trouvés dans toute la ville.

La cour des sarcophages sert de complexe muséal et présente des objets, principalement des périodes romaine et byzantine, mis au jour à Ashkelon. Parmi les pièces les plus importantes, deux sarcophages du IVe siècle après J.-C., découverts en 1972, ont donné leur surnom au site. Ces sarcophages sont ornés de représentations très artistiques de scènes de la mythologie grecque et romaine, symbolisant la richesse et l'importance d'Ashkelon à l'époque romaine.

Une autre découverte relativement récente qui souligne la richesse de l'histoire archéologique d'Ashkelon est un artefact qui a été découvert dans un endroit tout à fait inhabituel. Il y a environ 14 ans, un passant sur la plage d'Ashkelon a découvert une statue de femme datant de l'époque romaine, dont l'âge est estimé entre 1 800 et 2 000 ans. L'Autorité israélienne des antiquités a récupéré cette statue de marbre de 1,2 mètre de haut sur les falaises sablonneuses de la plage. La statue, à laquelle il manquait la tête et les mains, était tombée dans l'eau à cause de l'érosion côtière lors d'une tempête.

Eli Escusido, directeur de l'IAA, a salué les efforts d'Ashkelon en déclarant : « La ville d'Ashkelon est l'une des premières villes d'Israël à agir avec sagesse pour tirer parti de l'énorme potentiel de valeurs et d'esthétique que recèlent ses biens patrimoniaux. Ashkelon est un exemple de la manière dont l'intégration de découvertes anciennes dans le tissu urbain peut se faire, en collaboration avec l'IAA, d'une manière qui confère une valeur supplémentaire à ses espaces publics et suscite de l'intérêt pour eux ».

Le jardin public, qui sera bientôt ouvert pour les prochaines fêtes juives, permettra aux habitants d'Ashkelon, aux visiteurs israéliens et aux touristes de s'émerveiller devant ces peintures rares et magnifiques, offrant une occasion unique d'entrer en contact avec l'histoire riche et fascinante de cette ville dynamique.