Les services de renseignement américains avaient prédit une guerre brutale et sanglante entre le Hezbollah et Israël, ils se sont trompés.
Israël a rapidement changé la nature du conflit, surprenant les États-Unis et lui-même par sa victoire spectaculaire.
L'effondrement surprenant du Hezbollah au Liban au début de cette année a été d'autant plus choquant qu'il semblait contredire les évaluations des services de renseignements américains et israéliens.
Les services de renseignement des deux pays avaient en commun l'idée qu'une guerre totale entre Israël et le Hezbollah entraînerait la mort de centaines de soldats, voire de milliers de civils.
Les autorités américaines ont commencé à mettre en garde contre cette menace dès le début de l'année 2024.
« On craint une campagne aérienne de grande envergure qui s'étendrait bien plus au nord dans les zones peuplées du Liban et qui finirait par s'étendre à une composante terrestre également », a déclaré une source à CNN à la fin du mois de février.
Néanmoins, malgré ces évaluations, Israël a commencé à accroître la pression sur le Hezbollah. En juillet, Israël a tué le commandant militaire du Hezbollah, Fuad Shukr, lors d'une frappe à Beyrouth, au Liban. Cet assassinat a conduit le Hezbollah à lancer une campagne de frappes de drones et de volées de roquettes plus importantes, atteignant parfois le centre d'Israël. Au cours des deux mois d'escalade qui ont suivi, 57 soldats israéliens et 21 civils ont été tués.
Le groupe terroriste disposant d'un arsenal massif de plus de 150 000 roquettes non guidées, d'environ 2 000 missiles guidés et de centaines - voire de milliers - de drones, on le croyait capable de submerger facilement les systèmes de défense aérienne d'Israël, efficaces mais limités, dans le cadre d'une guerre totale.
Un responsable américain qui s'est entretenu avec le Times of Israel a déclaré que les États-Unis estimaient que cette guerre risquait d'être catastrophique et de faire des centaines, voire des milliers de victimes israéliennes, les missiles du Hezbollah ayant submergé les défenses israéliennes.
Dans le même temps, l'Iran a menacé de riposter à l'assassinat du chef du Hamas, Ismail Haniyeh, à Téhéran, quelques heures seulement après l'élimination de Shukr.
Les analystes ont commenté la nature exploratoire des volées du Hezbollah contre Israël, affirmant que les attaques de roquettes et de drones, qui coïncidaient parfois les unes avec les autres, visaient à découvrir les faiblesses du système israélien. Avec plusieurs attaques de grande envergure, il semble que ces évaluations étaient exactes.
Les deux camps semblaient plus équilibrés que lors du conflit de 2006, et les services de renseignement américains et israéliens ont supposé qu'une invasion dangereuse et coûteuse du Liban serait nécessaire pour faire face aux menaces de missiles.
La supériorité aérienne d'Israël dans la région était et reste incontestée. Toutefois, il semble que le Hezbollah ait contrecarré cette supériorité en dissimulant ses lanceurs dans des zones fortement boisées, dans des maisons et dans des tunnels, y compris dans des sites de lancement souterrains profonds et massifs dotés de petites sorties de lancement difficiles à repérer.
Après plusieurs mois de combats à Gaza, même avec un nombre limité de victimes, il a été estimé que le public israélien ne supporterait guère le conflit de plusieurs mois nécessaire pour détruire l'infrastructure du Hezbollah dans le sud du Liban.
Plus tôt dans l'année, la Defense Intelligence Agency avait conclu que les FDI auraient des difficultés à réussir un tel conflit, en raison d'une trop grande dispersion de leurs ressources dans le conflit multi-frontal qui les oppose à des mandataires iraniens.
Cependant, personne ne s'attendait à ce que les frappes non conventionnelles d'Israël changent radicalement la nature du conflit entre les deux pays.
Ce changement s'est produit en septembre, lors de l'opération inattendue des téléavertisseurs explosifs, qui a blessé et mutilé des milliers de commandants militaires de haut niveau du Hezbollah, réussissant même à en tuer quelques-uns.
Cette opération spectaculaire a été suivie d'une opération similaire le lendemain, qui a vu l'explosion de dizaines de talkies-walkies. Bien que les résultats de la seconde opération aient été plus limités, l'impact psychologique était clair : les forces du Hezbollah ne pouvaient plus faire confiance à l'un de ses systèmes de communication les plus sûrs.
Quelques jours plus tard, une frappe aérienne israélienne à Beyrouth a tué deux des principaux commandants du Hezbollah et la quasi-totalité du personnel de commandement de son unité d'élite Radwan. En l'espace de quelques jours, Israël a bouleversé le paysage stratégique perçu et le Hezbollah s'est retrouvé désemparé.
Les responsables américains s'inquiètent de plus en plus de l'éventualité d'une incursion israélienne au Sud-Liban. L'administration Biden a commencé à travailler sur une proposition de cessez-le-feu visant à mettre fin aux frappes transfrontalières entre le Hezbollah et Israël, tout en envoyant des responsables de haut niveau pour tenter d'empêcher une guerre totale.
Le général le plus haut gradé de Washington, le président de l'état-major interarmées, le général CQ Brown, a effectué une tournée au Moyen-Orient en août pour aider à coordonner les efforts régionaux avec les responsables de la défense au Caire, à Amman et en Israël. L'armée américaine a suivi de près les activités du Hezbollah tout au long de la guerre et était convaincue que le groupe terroriste représentait une grave menace pour la sécurité d'Israël. Les analystes pensaient que le Hezbollah serait capable de submerger les défenses aériennes d'Israël en cas de guerre totale entre les deux pays.
Les États-Unis sont convaincus qu'ils devraient intervenir pour aider Israël dans un tel scénario.
"Nous continuons à maintenir une communication très fréquente et très étroite avec nos homologues israéliens afin de comprendre la nature de la menace et d'être en mesure de mieux soutenir toute défense si cela s'avérait nécessaire", a déclaré le porte-parole du Pentagone, le général de division de l'armée de l'air américaine Patrick Ryder, en août dernier. Patrick Ryder, porte-parole du Pentagone, a déclaré en août.
Toutefois, les États-Unis espéraient empêcher le déclenchement d'un conflit à grande échelle.
L'opération de téléavertisseur indiquait qu'Israël ne poursuivait plus une stratégie de représailles mutuelles, mais avait décidé de frapper durement les dirigeants du principal groupe mandataire de l'Iran dans la région. Le fait qu'Israël n'ait pas prévenu les États-Unis de l'opération a également révélé un écart croissant entre les évaluations et les objectifs américains et israéliens dans le conflit.
Alors qu'Israël commençait à augmenter l'intensité des attaques, les États-Unis s'efforçaient d'éviter que le conflit ne dégénère en une guerre dévastatrice, comme le prévoyaient leurs services de renseignement.
En fait, les États-Unis ont annoncé une proposition de cessez-le-feu soutenue par plusieurs alliés européens deux jours avant l'assassinat du chef du Hezbollah, Hassan Nasrallah, dans une tentative d'empêcher ce qu'ils pensaient être une guerre meurtrière avec de lourdes pertes civiles des deux côtés.
À la dernière minute, Israël a retiré son soutien au cessez-le-feu, choisissant plutôt d'assassiner Nasrallah avant une campagne terrestre dans le sud du Liban destinée à chasser les forces du Hezbollah au nord du fleuve Litani. Les FDI ont ensuite éliminé les principaux commandants de la force Radwan et détruit une grande partie des infrastructures du Hezbollah lors d'une série de frappes aériennes, plongeant l'aile militaire du Hezbollah dans la confusion.
L'incapacité de l'administration américaine à recalibrer sa compréhension de la situation était évidente même après le rejet par Israël de l'accord de cessez-le-feu et l'assassinat de Nasrallah.
Le secrétaire d'État américain Antony Blinken a averti que le rejet de la diplomatie par Israël entraînerait "une instabilité et une insécurité accrues, dont les répercussions se feraient sentir dans le monde entier".
"Les choix que feront toutes les parties dans les jours à venir détermineront la voie sur laquelle s'engagera cette région, avec des conséquences profondes pour ses habitants, aujourd'hui et peut-être pour les années à venir", a déclaré M. Blinken.
Après l'effondrement de la force Radwan du Hezbollah et l'opération terrestre israélienne, au cours de laquelle les FDI ont saisi ou détruit des armes et des infrastructures terroristes du Hezbollah dans le sud du Liban, il est apparu clairement que les évaluations initiales des États-Unis et d'Israël avaient été erronées.
Un haut fonctionnaire américain a récemment déclaré au Times of Israel : "On entend dire que [l'offensive israélienne contre le Hezbollah] aurait eu lieu beaucoup plus tôt si les Américains n'avaient pas fait pression sur Israël et ne l'avaient pas empêchée. Ce n'est pas ce qui s'est passé. Tout le monde était très inquiet, des deux côtés, de savoir à quoi cela ressemblerait et quelle serait la gravité de la situation".
La déclaration de ce fonctionnaire semble être contredite par un rapport du Washington Post de janvier indiquant qu'Israël voulait frapper durement le Hezbollah dans les premiers jours de la guerre de Gaza, estimant qu'il avait également participé à la planification des attaques du 7 octobre. Le Post a cité un haut fonctionnaire de l'administration qui a déclaré : "Les fonctionnaires américains ont immédiatement soulevé des objections".
Ce responsable a déclaré au Post qu'une invasion israélienne aurait pour conséquence de "déclencher l'enfer".
Un autre responsable a déclaré au Times que les services de renseignement israéliens craignaient également que l'offensive contre le Hezbollah n'entraîne un coût civil important, mais qu'ils avaient décidé que le risque était justifié.
"En fin de compte, ils sont allés de l'avant de toute façon, mais ce n'était pas en supposant que cela ne coûterait pas cher. Les Israéliens ont simplement estimé que ce coût était nécessaire", a déclaré le responsable américain.
Dès le début de l'année, les FDI, le ministère de la défense et probablement même le Premier ministre Benjamin Netanyahu avaient déjà décidé qu'il fallait faire face à la menace du Hezbollah.
"En raison de l'agression du Hezbollah, des dizaines de milliers d'Israéliens ont été contraints de quitter leurs maisons. L'État d'Israël ne reviendra pas au statu quo d'avant-guerre dans lequel le Hezbollah représente une menace militaire directe et immédiate pour sa sécurité le long de la frontière israélo-libanaise", a déclaré un responsable des FDI en janvier 2024.
L'évaluation israélienne selon laquelle l'escalade du conflit avec le Hezbollah était nécessaire semble avoir été correcte. La frontière nord est restée calme pendant plusieurs semaines, et l'attention d'Israël s'est tournée vers la bande de Gaza et la négociation d'un éventuel accord de cessez-le-feu sur la libération des otages visant à ramener les captifs israéliens à la maison avant l'investiture du président élu Donald Trump, le 20 janvier 2025.
