Qui sont les Alaouites en Syrie et pourquoi sont-ils attaqués ?

Des affrontements entre des combattants islamistes djihadistes affiliés au nouveau régime syrien d'Ahmad al-Sharaa (Abu Mohammed al-Jolani) et des membres de la communauté alaouite dans les villes côtières de Lattaquié, Jableh et Baniyas ont éclaté jeudi dernier, le 6 mars, les premiers rapports faisant état d'une attaque par des hommes armés alaouites contre les forces de sécurité du nouveau régime.

Depuis jeudi, plusieurs rapports font état d'hommes armés, provenant pour la plupart des anciennes forces de Hay'at Tahrir al-Sham ou d'autres milices apparentées, parcourant les rues des communautés à prédominance alaouite, tirant sur les gens sans discernement dans des meurtres apparemment commis par vengeance.

Cette flambée de violence a attiré une fois de plus l'attention sur la situation précaire des minorités musulmanes non sunnites de Syrie, notamment les alaouites, les musulmans chiites et les chrétiens, sous le nouveau régime qui s'appuie sur des groupes djihadistes, dont beaucoup étaient considérés comme des organisations terroristes par les pays occidentaux jusqu'à l'effondrement surprise de l'ancien régime d'Assad.

Le conflit a une fois de plus mis en lumière l'obscur groupe alaouite, et beaucoup se demandent qui est cette communauté et quel rôle elle a joué dans l'histoire de la Syrie.

Qui sont les Alaouites ?

Les Alaouites sont une minorité ethno-religieuse originaire de Syrie, où ils vivent pour la plupart. Leur histoire est marquée par des persécutions dues à des distinctions théologiques et religieuses qui les ont conduits à être considérés comme des hérétiques par la plupart des branches de l'islam.

Historiquement connus sous le nom de Nusayris, les Alaouites sont semblables aux Druzes dans la mesure où leurs croyances et pratiques distinctes les ont conduits à ne se marier qu'au sein de leur communauté, créant ainsi une identité ethnoreligieuse. Ils vivent principalement dans les gouvernorats de Lattaquié et de Tartous en Syrie, avec des communautés plus petites à Homs, Hama, et s'étendent au Liban et à la Turquie.

Bien que leur foi soit souvent décrite comme une ramification de l'islam chiite, la rupture avec les groupes chiites s'est produite autour du IXe siècle, sur la base des enseignements de Muhammad ibn Nusayr, qui leur a donné leur nom à l'origine.

Les croyances alaouites sont ésotériques et syncrétiques, mêlant des éléments islamiques, chrétiens et gnostiques. Ils vénèrent Ali ibn Abi Talib, le cousin et gendre du prophète islamique Mahomet, comme une sorte de figure divine, bien que beaucoup professent encore croire au principe islamique du tawhid (l'unité de la nature de Dieu).

Leur adoption d'interprétations symboliques des cinq piliers de l'islam, ainsi que des croyances telles que la réincarnation et l'adoption syncrétique de certaines pratiques non islamiques leur ont valu d'être rejetés par les courants dominants de l'islam sunnite et chiite.

Comme les Druzes, les Alaouites s'abstiennent de tout prosélytisme et leurs doctrines ne sont enseignées qu'aux membres initiés de la communauté.

Histoire en Syrie

Les Alaouites ont été exilés dans la région montagneuse de la côte syrienne sous la dynastie des Hamdanides, qui régnait sur une grande partie du territoire actuel de la Syrie, au cours des IXe et Xe siècles. Ils ont été marginalisés par les différentes dynasties sunnites au pouvoir, des Omeyyades aux Ottomans, et ont souvent servi de main-d'œuvre.

Le sort des Alaouites a finalement changé après la défaite de l'Empire ottoman par les alliés occidentaux de la France et de la Grande-Bretagne, lorsque les territoires ottomans ont été divisés dans le cadre de l'accord Sykes-Picot. À la suite de cet accord, qui a vu les Britanniques recevoir les terres d'Israël et de Jordanie, ainsi que l'Irak, les territoires aujourd'hui connus sous le nom de Syrie et de Liban ont été placés sous mandat français.

Afin d'éviter une rébellion sunnite, les Français ont élevé divers groupes minoritaires, dont les chrétiens, les druzes et les alaouites, à des postes de pouvoir dans le cadre d'une stratégie visant à « diviser pour mieux régner ». Les Français ont également créé un État alaouite autonome le long de la côte syrienne, centré sur Lattaquié, leur accordant une autonomie politique et juridique par rapport au contrôle sunnite.

Les Français ont également encouragé le changement de nom des Alaouites, qui avaient été largement appelés Nusayris, du nom du fondateur, Muhammad ibn Nusayr, pour les appeler Alawites afin de souligner leur lien avec Ali et leur lointaine histoire chiite.

Cependant, le changement le plus impressionnant dans leur destin s'est produit avec l'arrivée au pouvoir de Hafez al-Assad, un officier alaouite de l'armée de l'air et chef du parti Baas originaire de la petite ville de Qardaha, dans les montagnes surplombant Lattaquié.

Le coup d'État sans effusion de sang qu'il a mené en 1970 a mis fin à une période chaotique de l'histoire syrienne, marquée par 17 tentatives de coup d'État en l'espace de 20 ans. La dynastie Assad a duré plus de cinq décennies et a renforcé l'influence de la communauté alaouite en Syrie.

Dans le cadre de son « mouvement correctif », Hafez al-Assad a placé des alaouites de confiance à des postes clés au sein de l'armée, des services de renseignement et du gouvernement. Il a également utilisé un système de patronage pour cultiver la loyauté de la communauté alaouite de Syrie. Ce système a été maintenu par son fils, Bachar el-Assad, lorsqu'il a pris le pouvoir en 2000.

Bachar al-Assad a encore renforcé sa dépendance à l'égard des alaouites après le début de la guerre civile syrienne en 2011, en confiant la plupart des rôles militaires importants à des commandants alaouites. Cette stratégie a entraîné de lourdes pertes parmi les alaouites au cours de la guerre, tout en augmentant le ressentiment à leur égard.

Renversement et représailles

Après l'effondrement du régime Assad, on a craint des assassinats en représailles aux mains de HTS et d'autres groupes djihadistes, mais le Président syrien par intérim Ahmed al-Sharaa a promis d'accorder l'amnistie aux membres de l'armée syrienne et s'est engagé à préserver les droits des communautés minoritaires, en déclarant un gouvernement pour tous les Syriens.

Cependant, les violents affrontements de mars 2025, qui ont fait état de milliers de morts, dont de nombreux civils, montrent que les craintes d'une vengeance sunnite n'étaient pas infondées.

De nombreux dirigeants mondiaux s'étaient précipités pour rencontrer le nouveau Président syrien, espérant que l'entrée au pouvoir de son gouvernement, malgré son passé djihadiste, représentait enfin une chance de paix. Aujourd'hui, alors que les hommes armés des milices qui ont rapidement renversé le régime d'Assad se livrent à des massacres dans les régions alaouites, peu de ces mêmes dirigeants se sont exprimés.

En fait, sentant un danger évident, les rapports de ces derniers jours indiquent que les Alaouites pourraient tendre la main à un vieil ennemi, Israël, pour obtenir de l'aide. Vendredi et samedi, des informations non vérifiées indiquaient que des dirigeants alaouites avaient contacté le gouvernement israélien pour lui demander de l'aide.

Bien que les dirigeants israéliens aient condamné les violences, il n'est pas encore certain que le gouvernement soit disposé à offrir de l'aide.

Le lundi 10 mars, le Président al-Sharaa s'est engagé à enquêter sur les attaques et à rétablir le calme. Il n'est pas certain qu'al-Sharaa ait la capacité d'imposer un contrôle sur les milices, et si ce n'est pas le cas, l'avenir des communautés minoritaires de Syrie est dans l'ombre.