Sauver les dialectes hébraïques de la diaspora avant qu'ils ne disparaissent

De nombreux dialectes hébreux qui se sont développés au fil des millénaires pendant la diaspora risquent de disparaître à jamais, mais l'Académie de la langue hébraïque d'Israël est déterminée à en sauver autant que possible.

On dit souvent que l'hébreu est la seule langue morte à avoir été ressuscitée. Cependant, pendant les 2 000 ans d'exil d'Israël, cette langue a continué à être utilisée de différentes manières, même si ce n'était pas comme langue maternelle.

« L'hébreu a été préservé comme langue de culture par les Juifs du monde entier, qui ont appris, écrit et, surtout, lu à haute voix des textes en hébreu. Si cela n'avait pas été le cas, la langue n'aurait pas pu être ressuscitée à l'époque moderne », explique Doron Yaakov, chercheur chargé de la collection des traditions orales juives à l'Académie.

Ironiquement, c'est grâce à l'efficacité de l'Académie de la langue hébraïque que les différences dialectales sont en train de disparaître, selon le Times of Israel. Les efforts visant à simplifier et à normaliser la langue lors de sa réintroduction ont effacé les variations.

Au Centre culturel et éducatif de l'Académie de la langue hébraïque, situé sur le campus Givat Ram de l'Université hébraïque, une expérience multisensorielle a été préparée pour les visiteurs. À l'aide d'images, de lumières et de sons, l'Académie documente les variations culturelles de la langue telle qu'elle a été parlée dans différents endroits du monde.

Tout comme la phrase « The quick brown fox jumps over the lazy dog » (Le renard brun rapide saute par-dessus le chien paresseux) est utilisée pour mettre en évidence de légères variations typographiques, les premiers mots du Livre de la Genèse sont prononcés dans plusieurs dialectes, aidant les auditeurs à détecter de subtiles différences. Les versets sont lus par des voix du Yémen, de Pologne, d'Italie, du Maroc et d'autres pays, tous dans des dialectes en voie de disparition.

L'Académie de la langue hébraïque a été créée en 1953, dans le prolongement du Comité de la langue hébraïque formé en 1890 par Eliezer Ben Yehuda, connu comme le « père de l'hébreu moderne ». Ben Yehuda a presque à lui seul restauré la langue biblique morte et semblait considérer sa mission comme divine, du moins au début. Il a écrit : « J'ai entendu une voix intérieure qui m'appelait : « Fais revivre Israël et sa langue sur la terre de ses pères ! » ».

Le Comité de la langue, qui cherchait à simplifier autant que possible l'hébreu moderne en établissant de nouvelles règles de grammaire, d'orthographe et de ponctuation, ainsi que de nombreux mots nouveaux qui n'existaient pas auparavant, s'efforce aujourd'hui de répertorier les particularités des différents dialectes hébreux. Devenu l'Académie de la langue hébraïque, ce comité réunit aujourd'hui des universitaires qui s'efforcent de préserver un aspect important de l'histoire juive.

La question de l'origine de la langue hébraïque fait encore débat, mais des inscriptions en hébreu datant d'environ 3 000 ans ont été découvertes. Il est certain que cette langue était couramment parlée à l'époque biblique, mais elle a progressivement disparu au cours du Ve siècle après J.-C., jusqu'au milieu du XXe siècle.

« À la veille de la Seconde Guerre mondiale, seules quelques personnes vivant dans le pays parlaient l'hébreu dans leur vie quotidienne, mais des centaines de communautés savaient le lire et le prononcer à leur manière », a déclaré Yaakov au Times of Israel, expliquant qu'il existe des preuves textuelles de variations régionales apparues lorsque les communautés se sont divisées il y a 2 000 ans.

« Le Talmud babylonien raconte qu'il y avait des Juifs en Galilée qui ne savaient pas prononcer les lettres khet et ayin et qui étaient donc considérés comme moins aptes à diriger la prière », a-t-il déclaré.

« Si l'on prend la tradition hébraïque commune aux communautés séfarades d'Irak et d'Afrique du Nord, elle est basée sur l'hébreu parlé en Israël à l'époque du Second Temple », a poursuivi Yaakov. « La prononciation de l'hébreu yéménite reflète la langue parlée à Babylone. »

Yaakov a expliqué qu'il n'existe pas d'équivalent du « Chet » en yiddish et que de nombreux locuteurs du yiddish sont tout simplement incapables de prononcer ce son. Cependant, malgré l'absence du son « P » en arabe, les Juifs des pays arabophones ont conservé les sons distincts du « P » et du « F », les lettres Peh et Pheh en hébreu.

Il a également rapporté que, de manière quelque peu surprenante, le groupe ethnique dont l'hébreu ressemble le plus à la prononciation pré-exilique est celui des Samaritains. « Ils sont la seule communauté non juive à avoir conservé une tradition hébraïque », a déclaré Yaakov. « Ils préservent une prononciation hébraïque qui existait en Israël à l'époque du Second Temple. »

La Collection des traditions orales juives a été créée peu après la fondation de l'État d'Israël afin de préserver les traditions orales et les dialectes qui risquaient d'être « engloutis » par l'hébreu standardisé moderne, a expliqué Yaakov.

Le professeur Shlomo Morag, de l'Université hébraïque, a passé 40 ans à enregistrer différents locuteurs hébreux à travers le monde. « Dans les années 1950, il a commencé à visiter des centres d'accueil, des casernes pour nouveaux immigrants et des synagogues avec un gros magnétophone », raconte Yaakov. « Il a identifié des experts issus de différentes communautés qu'il pouvait documenter. » Il a enregistré quelque 250 personnes de 30 pays pour le Centre de recherche sur les traditions orales juives.

« Ces enregistrements sont les seuls témoignages de ces interprétations hébraïques », s'enthousiasme Yaakov. « Les recherches montrent que même si certains descendants de ceux qui sont venus de ces communautés ont partiellement conservé l'accent, par exemple dans leurs rituels religieux, ils ont tout de même perdu beaucoup de ses nuances. »

La langue a un pouvoir immense pour toucher le cœur, transmettre la culture et préserver l'histoire. Tels des trésors nationaux, environ 2 500 heures d'enregistrements de différents dialectes, confiés à l'Académie en 2017, sont actuellement numérisés et rendus accessibles au public.