Venez récolter des olives ! Jonathan Feldstein parle du projet "Root and Branch" (racine et branche)

Le 7 octobre, un an après la brutale attaque du Hamas, le journaliste chrétien Paul Calvert s'est entretenu avec Jonathan Feldstein, fondateur et président de la Fondation Genesis 123.

« C'est une journée terriblement difficile aujourd'hui, Paul, et nous nous sommes préparés à cela », a-t-il commencé.

M. Feldstein est né et a fait ses études aux États-Unis. Il a immigré en Israël en 2004. Il est marié et père de six enfants. Tout au long de sa vie et de sa carrière, il s'est efforcé de servir de pont entre les juifs et les chrétiens et d'aider les chrétiens à se rapprocher d'Israël de manière significative.

Il a partagé ce qui lui a semblé être la partie la plus difficile de la tragédie du 7 octobre, à l'occasion du premier anniversaire de l'invasion brutale et de l'attaque terroriste du Hamas dans le sud d'Israël, qui s'est soldée par le massacre de 1 200 Israéliens, pour la plupart des civils, l'enlèvement de 251 otages dans la bande de Gaza et diverses atrocités, notamment des viols et des tortures.

« Je parlais hier avec un ami de la comparaison avec le 11 septembre », a déclaré M. Feldstein. « Le 11 septembre a pris fin, et nous voici un an plus tard. Et non seulement la guerre avec le Hamas n'est pas terminée, mais nous avons encore un front très important au Liban. Des soldats et des civils continuent d'être tués, 101 otages sont toujours détenus à Gaza, et vous, moi et tout le monde ici en Israël attendons que la chaussure tombe avec une réponse de représailles - une mesure offensive proactive contre les Iraniens. Tout cela est effrayant et peut déclencher quelque chose de bien pire », a expliqué M. Feldstein.

« Il est vraiment inconcevable qu'il y ait encore des otages à Gaza après un an, n'est-ce pas ?» a demandé M. Calvert.

« Oui, nous utilisons le mot inconcevable très librement dans notre langue, mais je pense que c'est peut-être l'une des définitions les plus précises... C'est inconcevable au niveau national. Il est inconcevable qu'ils aient été pris en otage pour commencer. Il est inconcevable que le monde, et plus particulièrement les États-Unis, n'aient pas véritablement pris l'initiative de les libérer. Et c'est inconcevable pour ceux qui sont en vie et les familles de tous ceux qui sont encore là, morts ou vivants, parce qu'ils n'ont pas pu tourner la page ».

M. Feldstein a déclaré à M. Calvert qu'il avait parlé à un certain nombre de membres de familles d'otages. « Je pense que si c'était moi, je serais brisé », a-t-il admis. « La force, la résilience et même l'espoir dont ils font preuve m'inspirent, même en ces temps extrêmement difficiles.»

M. Calvert a demandé à M. Feldstein s'il pensait que les otages restants à Gaza avaient été oubliés.

« Non. Il est certain que les otages n'ont pas été oubliés », a-t-il répondu. « Et heureusement, le public israélien ne le permet pas.»

« Ce qui est regrettable, de mon point de vue, a-t-il poursuivi, c'est l'amalgame entre les impératifs. Et il s'agit bien d'un impératif. Par ailleurs, les soldats savent qu'ils se battent pour libérer les otages à Gaza, mais l'amalgame entre les manifestations antigouvernementales et la libération des otages est à mon avis une erreur.»

« Les otages n'ont pas été oubliés - et je ne voudrais pas avoir à prendre de décisions - mais il y a toujours une guerre qui doit être menée et gagnée de manière décisive. Et l'existence d'otages à Gaza, morts ou vivants, rend les choses très difficiles pour une armée et un peuple qui sont vraiment éthiques et qui ont l'obligation morale de ramener tout le monde à la maison ».

M. Feldstein a parlé de l'un des programmes que son organisation, la Fondation Genesis 123, a récemment mis en place et a déclaré que « Root and Branch » est « l'un des projets les plus passionnants » qu'il ait lancés à ce jour.

« Nous faisons venir des chrétiens pour récolter des olives. Le déclic s'est produit après le début de la guerre. Comme vous le savez, des dizaines, des centaines de milliers de personnes sont venues en Israël pour aider, se porter volontaires, récolter toutes sortes de produits. Mais personne ne travaillait vraiment sur les olives ».

Feldstein a expliqué la raison de son enthousiasme : « Les olives sont probablement le fruit biblique par excellence, et c'est à partir de là que, lorsqu'il est question d'huile dans la Bible, il s'agit d'huile d'olive ! »

En tant que juif orthodoxe qui apprécie le soutien des chrétiens évangéliques à Israël, il a déclaré à M. Calvert qu'il comprenait « l'impératif de Romains [chapitre] 11 - que la racine soutienne la branche et non l'inverse ».

À partir du 17 novembre, « Root and Branch » accueillera des volontaires chrétiens de l'étranger pour une récolte d'olives de 10 jours en Israël. Mais il ne s'agit pas de n'importe quel endroit : il est prévu de se rendre dans la zone frontalière de Gaza, dans les communautés qui ont failli être détruites lors des attaques du 7 octobre 2023.

« Aujourd'hui, à l'heure où nous parlons, [ces communautés] pleurent profondément la perte de dizaines ou de centaines de personnes », a déclaré M. Feldstein. « Nous allons nous rendre sur place et prendre les fruits de leurs arbres qui, autrement, seraient simplement tombés au sol, et en faire de l'huile, éventuellement d'autres produits dérivés de l'olive, et fournir des ressources à ces communautés à partir des bénéfices, afin de les aider à subvenir à leurs besoins ».

« Juifs et chrétiens ensemble : Ce sera une chose magnifique ».

M. Calvert a souligné que l'huile d'olive est très symbolique dans la Bible.

« Je ne connais aucun pays dont les plus grandes villes sont bordées d'oliviers le long des routes principales et des ronds-points », a ajouté M. Feldstein. « C'est l'une des sept espèces bibliques présentes ici et, contrairement à toutes les autres, elle produit de l'huile d'olive.»

Outre le fait que l'huile d'olive est essentielle pour la cuisine et qu'elle présente de nombreux avantages pour la santé, M. Feldstein a ajouté la perspective du Talmud, la loi orale juive.

« Vous apprenez que la pulpe est utilisée comme combustible. Il est donc étonnant que nous puissions écraser des olives et utiliser la pulpe et les noyaux à l'intérieur pour créer de l'énergie ».

« Et je pense que c'est aussi très symbolique... dans Romains 11, Paul dit que c'est la racine qui soutient la branche, mais il est étonnant que les chrétiens qui viennent ici soient la branche, et dans ce cas, qu'ils viennent ici pour soutenir la racine.»

M. Feldstein attribue l'idée du projet à sa « bonne amie » Marziyeh Amirizadeh, une Iranienne qui est devenue chrétienne et a beaucoup souffert. « Il y a quinze ans aujourd'hui, raconte Feldstein, elle croupissait dans une prison de Téhéran, condamnée à mort pour le crime, dit-on, de s'être convertie au christianisme... »

« Juste à l'improviste, bien avant le début de la guerre, nous avons discuté de l'idée de ce qui pouvait vraiment relier les chrétiens à Israël. Nous avons parlé de l'olivier, de la racine de l'olivier et de la branche de l'olivier. C'est pour cela qu'on l'appelle 'Root and Branch' ».

M. Calvert a demandé ce qu'il était advenu des olives après l'invasion de la région par le Hamas.

« La récolte des olives a été très difficile l'année dernière, car la saison des récoltes commence à peu près maintenant, en octobre-novembre », explique M. Feldstein. « Et juste après le début de la guerre, des dizaines de milliers, voire plus, de travailleurs étrangers ont fui et ont abandonné Israël et leurs emplois.»

« En outre, bon nombre de ces travailleurs étrangers étaient des Arabes palestiniens, dont la plupart, qu'ils soient originaires de Gaza ou de Judée et Samarie, ne sont pas revenus travailler », a-t-il ajouté.

« Nous apportons donc une restauration... Cela illustre l'exemple que Paul utilise dans l'épître aux Romains pour informer l'Église païenne de ce qu'est, et devrait être, la relation avec le peuple juif.»

Au cours de l'année écoulée, des progrès significatifs ont été réalisés grâce à l'implication de nombreux bénévoles, tant en Israël qu'à l'étranger.

« Cinquante millions de dollars d'oranges, de pomelos, de pamplemousses, de concombres, de poivrons, d'ail, de coton et de tout le reste ont été sauvés, alors qu'ils seraient tombés par terre, qu'ils auraient pourri, et c'est ce qui s'est passé.»

M. Feldstein a ajouté que des récoltes entières ont été sauvées et, par extension, les moyens de subsistance des agriculteurs, en particulier à la frontière de Gaza.

M. Calvert s'est interrogé sur la tension entre la réalité de la guerre et l'opportunité unique offerte par le projet.

« Nous sommes en guerre, et personne ne prétend que ce n'est pas le cas et qu'il n'y a pas de risque », a répondu honnêtement M. Feldstein, tout en expliquant que le projet se déroulera le long de la frontière de Gaza, “qui est sans doute l'un des endroits les plus sûrs d'Israël à l'heure actuelle”.

Le projet est pratique, mais aussi relationnel. En se rendant dans les kibboutz Be'eri, Kfar Aza et Moshav Netiv Ha'asara, les volontaires ne se contenteront pas de récolter des olives, ils auront le privilège de « commencer à nouer, ce que nous espérons, des relations continues et durables » avec les résidents qui, il y a tout juste un an, « subissaient une attaque massive », a expliqué M. Feldstein.

L'initiative ne sera pas un cas de « spectateurs dans un zoo », a précisé M. Feldstein, puisque les communautés frappées par la terreur ne sont pas ouvertes au tourisme. « Mais il se pourrait bien que ce soit la dernière année où les gens peuvent venir dans ces communautés et témoigner de la dévastation physique qui a été infligée il y a un an.»

Il partage l'avis de M. Calvert sur l'importance d'écouter les témoignages personnels des victimes, notant que de nombreux survivants considèrent désormais qu'il est de leur devoir de partager ce qui s'est passé.

Dans un récent épisode de son podcast « Inspiration from Zion », M. Feldstein s'est entretenu avec un survivant du kibboutz Be'eri, qui lui a dit : « Je n'ai plus de larmes : « Je n'ai plus de larmes. J'ai pleuré toutes les larmes de mon corps ». Cependant, Feldstein a expliqué qu'il continue à raconter ces histoires parce que le monde a besoin de savoir et qu'il comprend que maintenant, dans un monde post-7 octobre 2023, en survivant, c'est sa responsabilité ».

M. Calvert a demandé à M. Feldstein s'il priait pour Israël en ce moment.

« Nous avons connu une terreur et un chagrin sans précédent au cours de l'année écoulée... La plupart des Israéliens, en fait la plupart d'entre nous, ce n'est pas de la rhétorique, sont traumatisés et ont besoin de guérir d'une manière ou d'une autre. Et je prie pour cette guérison.»

« Je prie pour avoir tort, pour que dans 50 ans, mes enfants et petits-enfants ne soient pas aussi traumatisés par les choses qu'ils ont vécues et expérimentées. Je prie pour que nos voisins, les gens qui se sont battus, finissent par connaître le vrai Dieu et réalisent que le peuple juif, la terre d'Israël, l'État d'Israël, ne sont pas des ennemis, mais des alliés essentiels - bibliquement, théologiquement, et pour leur propre prospérité.»

« Et je prie pour que nous, en tant que peuple, maintenions le même niveau d'unité qui a été si prononcé au cours de l'année écoulée. Il est en train de s'effriter. Nous assistons à des divisions politiques, mais je prie pour que, quelle que soit la manière dont nous avançons, même avec des choses qui nous divisent, nous nous rappelions au plus profond de nous-mêmes que nous ne faisons qu'un. Les terroristes n'ont pas fait de distinction entre les religieux et les non-religieux, les Ashkénazes et les Sépharades, les kibboutz et les villes, les Noirs et les Blancs. Nous sommes un seul peuple et nous devons continuer à agir comme un seul peuple. Et je prie pour que nous continuions à voir tout cela ».

M. Feldstein a encouragé les gens à prendre contact rapidement, car le nombre de participants est limité à 40. Il précise que des subventions sont encore disponibles.

Pour vous inscrire, visitez le site Web de la Fondation Genesis 123 à l'adresse https://genesis123.co/ et cliquez sur « Root and Branch ».

Cliquez ci-dessous pour écouter l'entretien complet de Paul Calvert avec Jonathan Feldstein.