21 mutige ägyptische Christen, die vor zehn Jahren von ISIS enthauptet wurden, werden in einem brillanten, bewegenden Film geehrt, der für den Oscar nominiert ist

KAIRO, ÄGYPTEN – Mark und Leanne Rodgers, zwei anglikanische Christen aus Washington, D.C., waren zuvor noch nie in Ägypten gewesen.

Doch im Januar 2019 nahmen sie meine Einladung an, an einer Delegation des Joshua Fund mit amerikanischen christlichen Führungspersönlichkeiten teilzunehmen, die zur Eröffnung der Geburtskirche reisten.

Treffen der Joshua-Fund-Delegation mit Papst Tawadros in der St.-Markus-Kathedrale in Kairo im Januar 2019

Die koptisch-orthodoxe Kathedrale war die größte Kirche, die jemals in der Geschichte des Nahen Ostens gebaut wurde. Sie wurde auf Anweisung von Präsident Abdel Fattah el-Sisi errichtet und befindet sich in der neuen Verwaltungshauptstadt Ägyptens in der Nähe von Kairo.

Damals ahnte ich noch nicht, wie tiefgreifend sich diese Reise auf ihr Leben auswirken würde.

Der ägyptische Präsident Abdel Fattah el-Sisi bei der Einweihung der Geburtskirche in Kairo mit Papst Tawadros (links) im Januar 2019.

Beide waren zutiefst bewegt von unserem privaten Treffen mit Papst Tawadros, dem geistlichen Oberhaupt der 15 Millionen starken koptisch-orthodoxen christlichen Gemeinschaft Ägyptens. Ebenso berührten sie die Geschichten über das immense Leid – aber auch den enormen Mut – dieser Christen sowie der zwei Millionen protestantischen evangelikalen Christen in dem größten arabischen Land der Welt.

Am meisten beeindruckte sie jedoch die Geschichte der 21 ägyptischen Christen, die 2015 von ISIS-Terroristen entführt und an einem Strand in Libyen enthauptet wurden, weil sie sich standhaft weigerten, ihrer Liebe und ihrem Glauben an Jesus Christus als den gekreuzigten und auferstandenen Retter der Welt abzuschwören.

WIE ERZÄHLT MAN AM BESTEN DIE GESCHICHTE EINES SOLCHEN MUTES UND UNERSCHÜTTERLICHEN GLAUBENS?

Mark Rodgers, ehemaliger Stabschef eines US-Senators und heute Produzent verschiedener gläubiger Hollywood-Filme und Multimedia-Projekte - darunter Martin Scorceses Meisterwerk Silence -, fragte sich, wie er einen Film drehen könnte, der sowohl das Andenken an diese tapferen Seelen und ihre Familien ehren als auch Christen auf der ganzen Welt dazu inspirieren würde, für Christus zu leben, koste es, was es wolle.

Ein herkömmlicher Dokumentarfilm schien angesichts der Grausamkeit der Geschichte unpassend.

Ein abendfüllender Spielfilm wäre zu kostspielig gewesen, hätte Jahre für die Fertigstellung benötigt und womöglich nie das Licht der Welt erblickt.

Doch nach viel Gebet gab ihm der Herr eine faszinierende Idee.

Was wäre, wenn er einen kurzen Animationsfilm produzieren würde, der die Kunst der koptisch-christlichen Ikonographie nutzt, um die Geschichte auf kreative, fesselnde und innovative Weise zu erzählen?

Zusammen mit seiner Kollegin Mandi Hart, der Präsidentin von MORE Productions, begannen sie, ein Drehbuch zu entwickeln, Geldmittel zu beschaffen und einen Regisseur für das Projekt zu finden.

AUF DER SHORTLIST FÜR EINEN ACADEMY AWARD

Das Ergebnis: The 21 – ein kraftvoller, emotionaler und brillanter 13-minütiger Film, der so beeindruckend ist, dass er in die engere Wahl für eine Oscar-Nominierung kam.

Ende Januar luden Rodgers und Hart ALL ARAB NEWS nach Kairo ein, um den Film mit führenden Vertretern der koptisch-orthodoxen Christen vorzuführen und darüber zu diskutieren, wie der Film von Christen in aller Welt wahrgenommen und gesehen werden kann.

Lynn und ich fühlten uns sehr geehrt, fünf Tage in Kairo mit ihnen, dem Regisseur des Films, Tod Polson, und anderen an dem Projekt Beteiligten zu verbringen.

„Es ist sehr geschmackvoll gemacht, aber auch sehr ausdrucksstark“, sagte ich Chris Mitchell, dem Nahost-Korrespondenten von CBN NEWS. „Es ist die Animation, die ägyptische Ikonografie nutzt – diese speziell ägyptisch-christliche Kunst. Das macht es sehr, sehr interessant, besonders wenn diese ISIS-Terroristen gelegentlich glauben, Jesus oder Engel zu sehen. Da knistert es förmlich von geistlichem Kampf in beide Richtungen.“

„Wie würde man das in einer Dokumentation darstellen?“, fuhr ich fort. „Das kann man nicht. Deshalb ist dieser filmische Ansatz so bewegend.“

„Ich versuche immer noch, mich zu fassen, weil … ich am Ende geweint habe.“

DREI ZIELE DES FILMS

Mark Rodgers erklärte, dass er und seine Kollegen drei Hauptziele mit dem Film verfolgen:

Mark Rodgers (Mitte) bei einer Live-Übertragung des orthodoxen Heiligabend-Gottesdienstes in der Geburtskirche im Januar 2019 im ägyptischen Fernsehen.

„Eines ist ein tieferes Verständnis für unser eigenes christliches Erbe in dieser Region“, sagte er.

„Zum anderen wäre es wunderbar, wenn dieser Film weit verbreitet würde, damit die Menschen innerhalb der Kirche den Mut und den Glauben der Märtyrer sehen und in ihrem eigenen Glauben ermutigt werden.“

Als drittes Ziel fügte er hinzu: „Wir wollen die Religionsfreiheit fördern, damit die Menschen ohne Verfolgung das praktizieren können, was sie glauben wollen.“

Mandi Hart glaubt, dass der erstaunliche und inspirierende Mut dieser modernen Märtyrer den Kern der Geschichte ausmacht.

„Ich glaube, viele Menschen haben die Bilder gesehen und erinnern sich an sie - zumindest an die orangefarbenen Overalls, in denen die 21 enthauptet wurden“, sagte sie.

„Und wir wissen, dass sie ihren Glauben nicht widerrufen haben. Was wir nicht wissen, ist, dass dies erst nach wochen-, wenn nicht sogar monatelanger Folter und anderen Bemühungen geschah, diese 21 zum Widerruf ihres Glaubens zu bewegen.“

70 KÜNSTLER UND ANIMATOREN AUS 70 LÄNDERN ARBEITETEN AN DEM FILM

„Im Jahr 2015 enthaupteten ISIS-Terroristen in einem berühmt gewordenen Video 21 Männer an einem libyschen Strand“, erklären die Produzenten auf der Website des Films. „Der ISIS-Anführer behauptete, sie würden die Ozeane mit dem Blut der hingerichteten Ungläubigen rot färben. Doch die brutale Enthauptung hob den Mut und den unerschütterlichen Glauben der Märtyrer hervor und bewies, dass ein sanfter Glaube stärker ist als religiöse Angstmacherei. Der Terrorismus kann nicht über die aufopfernde Liebe triumphieren.“

„Bis jetzt ist das ISIS-Video die einzige öffentlich zugängliche visuelle Erzählung über den Tod der 21 Märtyrer. Das als Propagandastück produzierte Video zeigt nicht den spirituellen Sieg, den die Märtyrer errungen haben, so dass ein Bedarf an einer wahrheitsgetreueren Darstellung der Ereignisse besteht. Das 21-Filmprojekt zielt darauf ab, dieses Bedürfnis zu befriedigen, indem es eine genauere Darstellung der Entführung, Verhaftung und Hinrichtung der heiligen Männer präsentiert. Unser Kurzfilm wurde auf der Grundlage umfangreicher Recherchen und zahlreicher Gespräche mit Familienmitgliedern, Freunden und koptischen Geistlichen, die die 21 kannten, entwickelt.“

„Wir haben mit Dutzenden von Kopten zusammengearbeitet, darunter Ikonographen, Musiker und Animatoren, um einen fesselnden Film zu erstellen, der den koptischen Glauben und ihre Traditionen ehrt“, heißt es weiter. „Die koptische Gemeinschaft schöpft Kraft und Trost aus ihrer langen Geschichte von Heiligen und Märtyrern, und die 21 haben sich dieser Linie angeschlossen. Ihr Beispiel für Liebe und Vergebung ist ein klarer Aufruf an die Welt, sie zu ehren und ihnen nachzueifern.“

„Der Film wurde von einem globalen Team von über 70 Weltklasse-Künstlern aus mehr als 70 Ländern animiert. Tod Polson, ehemaliger Creative Director bei Cartoon Saloon, hat das Team während der fünfjährigen Produktionszeit geleitet. Koptische und andere Ikonographen haben bei der Entwicklung der Ästhetik des Films, die sich am neokoptischen Stil orientiert, eine wichtige Rolle gespielt.“

„Die Originalmusik wurde von den renommierten Ayoub Sisters komponiert und aufgenommen, klassisch ausgebildeten Musikerinnen, die koptische Hymnen und Liturgie in ihre Musik einfließen lassen.“