"La guerre d'Israël n'est pas contre vous, mais contre le Hezbollah", déclare M. Netanyahou au peuple libanais.

"J'ai un message pour le peuple libanais : la guerre d'Israël n'est pas contre vous. C'est contre le Hezbollah", a déclaré lundi le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu, une journée décrite par un responsable libanais comme "la plus meurtrière dans le pays depuis la fin de la guerre civile en 1989".

M. Netanyahu a fait sa déclaration en anglais, s'adressant directement aux citoyens libanais, alors qu'une série de frappes aériennes massives sur des cibles du Hezbollah dans le pays était toujours en cours.

Cette déclaration fait écho aux avertissements lancés par Israël depuis le matin, l'armée israélienne ayant lancé une série d'annonces par le biais de dépliants, de messages SMS, d'émissions de radio et d'alertes sur les réseaux sociaux. Ces avertissements visaient à évacuer les citoyens libanais du Sud-Liban et de la vallée de la Bekaa, où sont concentrées la plupart des infrastructures du Hezbollah.

"Depuis trop longtemps, le Hezbollah vous utilise comme boucliers humains. Il a placé des roquettes dans vos salons et des missiles dans vos garages. Ces roquettes et ces missiles visent directement nos villes, directement nos citoyens", a déclaré M. Netanyahu.

"Pour défendre notre peuple contre les frappes du Hezbollah, nous devons nous débarrasser de ces armes. Depuis ce matin, les forces de défense israéliennes vous ont demandé de vous mettre à l'abri", a-t-il ajouté.

"S'il vous plaît, mettez-vous hors d'état de nuire dès maintenant. Une fois notre opération terminée, vous pourrez rentrer chez vous en toute sécurité".

Dans la soirée, des milliers de Libanais avaient suivi les avertissements du premier ministre, et les habitants qui fuyaient provoquaient d'importants embouteillages sur les autoroutes menant au nord.

Les autorités libanaises ont fait état de 274 morts et de plus de 1 000 blessés dans les frappes israéliennes. Toutefois, ces chiffres ne font pas de distinction entre les civils et les terroristes.

Dans une déclaration antérieure faite depuis le quartier général des FDI, où M. Netanyahu a passé la majeure partie de la journée, le premier ministre a déclaré : "Je voudrais clarifier la position d'Israël sur la question de la sécurité : "Je voudrais clarifier la politique d'Israël pour ceux qui ne la comprennent pas encore : Nous n'attendons pas la menace, nous la devançons - partout, dans tous les secteurs, en permanence".

"Nous éliminons des personnalités de haut rang, des terroristes et des missiles, et notre bras reste tendu. Quiconque tente de nous nuire, nous le ferons avec d'autant plus de force".

"J'ai promis que nous allions modifier l'équilibre de la sécurité, l'équilibre des forces dans le nord, et c'est exactement ce que nous faisons. Nous détruisons des milliers de missiles et de roquettes dirigés vers les villes et les citoyens d'Israël", a-t-il ajouté.

Au moment de sa déclaration, le Hezbollah avait riposté en tirant plus de 175 roquettes sur Israël, y compris sur de nombreuses zones situées à l'intérieur du territoire israélien qui n'avaient pas été ciblées auparavant.

"Citoyens d'Israël, je vous demande deux choses : Suivez les directives du commandement du front intérieur, elles sauvent des vies ; et restez unis avec détermination, responsabilité et - bien sûr - patience", a déclaré M. Netanyahu.

"Ensemble, nous resterons forts, ensemble nous nous battrons et, avec l'aide de Dieu, ensemble nous gagnerons."